ORGANISATION JUDICIAIRE

11 n’est plus désormais permis à personne d’accréditer que, d’après ce qui a pu se passer en Californie lors des premières découvertes de l’or, et d'après les récits plus ou moins véridiques colportés journellement, on vit dans cette nouvelle contrée pis que des sauvages et sans aucune organisation judiciaire; que le premier venu y fait la loi et en dirige l'application au gré de ses propres intérèts ou de ses instincts personnels. En un mo’ qu'il n’y a d'autre règle que le droit du plus fort.

Sans doute, à l’époque où, sortant tout-à-coup d’une vieille enfance, cette province passait de la domination si relâchée du Mexique sous l'union protectrice de la Fédération américaine, les anciennes lois perdaient leur force, et une récente législation n'avait pas encore eu seulement le temps moral de s’y implanter. C’est à peine si la base constituant ce changement avait été promulguée, lorsque le plus dangereux et le plus excitant de tous les mobiles humains, y attirait de toutes parts un ramassis d'individus arrivant là comme à la curée; qui non-seulement n'avaient d'autre affinité que leurs passions avides, mais qui étaient en outre aussi variés de peau que de langage. Ils ne se comprenaient pas, comment pouvaient-ils s'entendre, pour le bien surtout? Eussent-ils été la fine fleur de la civilisation, c’eût été encore difficile, et la plupart, nous ne le savons que trop, n'étaient souvent là qu'après avoir été repoussés de la société à laquelle ils avaient d’abord appartenu.

Des individus déshérités de leur patrie, qui erraient

sur | Ja Co dage C'est Ils ne préfé que

franc bla-t-6 de m

Si

tacle, ypre ter {} sy m osé g

blissei agglor fumiei vitaler indisp il eût

les pe dans | rance

| pas du

plète « parfait leur b; Consac

| propri

religio d'aprè

qui dé-

iccrédinie lors 2s récits aent, on auvages premier é de ses . En un lus fort.

ip d’une mination ce de la ient leur core eu tà peine promulitant de parts un ‘6e; qui urs pasrariés de S, COMurtout?

eût été ons que poussés ‘tenu.

erraient

CHAOS DES PREMIERS JOURS EN CALIFORNIE. h01

sur le globe pour se rattacher quelque part, étant, par la conséquence même de cet état nomade de vagabon dage, sur la route, devaient arriver les premiers. C'est ce qui advint. Qu’avaient-ils d’ailleurs à risquer? Ils ne se séparaient de rien et n'avaient que des chances préférables à courir. A ce point de rendez-vous général, que ne devait-on pas avoir à redouter de tous ces affranchis de la morale et des lois? Jamais caverne sembla-t-elle mieux trouvée pour former une association de malfaiteurs ? |

Si au lieu d'être appelé à assister à un pareil spectacle, à voir fonctionner un semblable état de choses, à y prendre part, on eût été à le présupposer, à l'inventer théoriquement, qui n’eüt frémi à l’idée d’aler sy mêler au chaos qui devait en sortir? Qui eût osé garantir, non-seulement la durée, mais l’établissement, la constitution possibic d’une semblable agglomération? Eut-on jamais la croyance que d’un lumier aussi infect pussent germer, se développer vilalement quelques-uns des principes conservateurs, indispensables au milieu d’une société humaine ? Certes eût paru plus logique et plus possible de régénérer les peuplades sauvages : s’il y a, chez les plus basses dans l’échelle de la civilisation , imperfection, ignorance, déviation, tout ce que vous voudrez; il n'y à pas du moins , dissolution, corruption, absence complète de tous bons sentiments. Ce sont des natures imparfaites, mais non totalement gangrenées. Au milieu de leur barbarie il n'existe pas une seule tribu sans règles

consacrées, sans quelques instincts de l’ordre et de la | propriété. Enfin, tous les sauvages ont une justice, une religion quelconques. Ils discernent à leur manière, et d'après la faiblesse de leur entendement, le bien du

mal ; ils n’ont pas déclaré la guerre à toute morale et n'ont rien renversé pour y substituer le crime. Tandis que les vices invétérés, surexcités par la soif de l'or, l'absence de toute croyance, l'impossibilité même d'échanger des communications par la parole, l'isolement par suite, qui rend plus audacieux les mauvais instincts, tout se trouvait rassemblé dans ces repaires où le génie du inal était en grande majorité.

Eh bien! c'est à cette diversité, qui n'avait pas un lien commun avouable, aui ne pouvait se concerter dans sa fange, au milieu de variétés et de ramifications à l'infini, que le sentiment du juste, qui n’est qu'un, comme Dieu, a pu reprendre le dessus, même en état d’infériorité numérique. Il est devenu le plus fort par la possibilité de la concentration et de l’union.

I n’y a donc pas taut à se récrier, à s'étonner des abus, des singularités, je dirai plus, de certaines monstruosités enfantées dans les premiers moments. I] faut s'étonner, au contraire, de ce qu'avec de pareils éléments pour constituer une nouvelle société sans un protectorat armé de la puissance de sanction, il n’y ait pas eu un plus grand nombre de crimes, un état de désordre plus prolongé, un chaos inextricable. Enfin, on peut presque s’émerveiller que quelque chose de bon, de bien, de respectable, soit resté debout. Mais il faut le reconnaître, même parvenu au dernier degré de sa déchéance et de sa dégradation, dans ie cœur human vibre encore un sentiment inné, supérieur à tous les nauvais instincts, et ce sentiment impose tôt ou tard, à la faiblesse et à l’imperfection de la créature, l’impé-

rieuse loi de se réunir, de se courber pour vivre et À commun avec ses semblables, atomes tous, et trop mal dotés pour se suffire seuls dans ce monde.

| majorit

ECpes d’

Hoi

| sante

fornie

| large | } sateur

La œuvre sur les

| anotr | plicatic | racine

dépass

| ficile d | despri | pas dis,

térêts :

leur et Dans

| trente «

là justi une ré

| cessible

La Cou ) 4 :

Se'ave

cuuf,

maintie Palladi Dans

ait d'y

tend jus possessi

e morale et ime. Tandis soif de l'or, ; même d'él'isolement ais instincts, s où le génie

wait pas un se concerter "amifications n’est qu'un, ème en état plus fort par lion.

’étonner des taines monsents. Il faut > pareils éléété sans un on, il n'ya n état de déle. Enfin, on ose de bon, ais il faut le gré de sa déœur humaii r à tous les tôt ou tard, à ture, l'impé-

Dour vivre en , et trop mil