CHAPITRE XX VIIT

Les Français en Californie.

« Au milieu de toutes les causes de ruine et de misère » qui se sont succédé en Europe depuis quelque » Lemps, nous avons vu tout-à-coup arriver des régions > lointaines l'annonce d’une découverte destinée à im- » primer un nouvel essor à l’émigration versles plages » transatlantiques, en ouvrant une vaste carrière à l'ac- » tivité industrieuse des populations de notre conti- » nent. » |

Ces paroles, écrites par un homme d’une grande capacité, et qui sont le début de l’intéressante description qu'il nous donna sur la Californie, avec laquelle il à fourni une preuve de plus que les hautes intelligences n’ont pas besoin d’aller sur les lieux pour en parler, ces paroles, disons-nous, ont eu une application très vraic en ce qui concernait nos intérêts nationaux. La not-

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AVANTAGES FRANÇAIS DANS LA CALIFORNIE. h31

velle découverte a été réellement utile à la France accablée sous une révolution désastreuse, et c’est elle qui, après les Etats Unis, en a retiré la plus large part de profit, à bien compter et tout bien supputé. Comme nombre, nous venons immédiatement après les citoyens de la République; comme influence et avantages évidents, nous prenons place avant tous les autres étrangers. Notre gouvernement républicain, sans s'être imposé de grands sacrifices, seconda intelligemment l'élan et les bonnes dispositions de l'émigration.

Nous n'avons pas besoin d'entrer dans le détail des faits particuliers, et tout en nous maintenant dans les hautes régions de l’ensemble des intérêts généraux, nous les résumerons d'abord dans les avantages suivants : {° armements dans nos ports, qui ont contribué à démontrer notre pénurie en navires pouvant prendre la mer; 2 écoulement d’une grande quantité de produits du sol ou des fabriques ; 3° émigration qui, en nous enrichissant souvent de nos pertes, a aussi ouvert les voies à des fortunes déjà réalisées et rentrées ; 4° le signe représentatif en or, devenu plus commun et plus répandu; bien-être dont l'effet s’est étendu et a été jusqu’à contribuer à améliorer le cours des fonds publics sur les principales places de l’Europe, comme Londres et Paris. Je n'ai pas dû être le seul étonné, lorsqu'à l’arrivée de capitaux considérables, même annoncée depuis long-temps de la Californie et de l’Australie, et sur lesquels on comptait positivement, le jour del’apparition de ces galions, la vue seule de la maère précieuse produisait une amélioration dans le cours des fonds publics. C’est qu’on se sentait plus riche au fond, et que cette confiance, toute matérielle, réagissait sur les causes d'un ordre si différent, qui sem-

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h32 CHAFITRE VINGT-HUITIÈME.

blaient avoir seules la puissance de disposer du thermomètre de la confiance publique.

Pour justifier une foule d’assertions que je crois fondées, et qui sont le résultat de consciencieuses observations, mais auxquelles les faits ajouteraient leur puissante autorité, il faudrait des relevés statistiques que notre administration, si bien centralisée, pourrait seule produire en chiffres officiels, cette langue si éloquemment démonstrative, et qu'il faut pourtant savoir lire. Ainsi, il serait facile de résumer ce travail depuis six ans, en plaçant en regard le mouvement des choses ct des personnes. On saurait positivement combien de Français ont été en Californie, le nombre et le tonnage des navires, les quantités de productions du sol et celles de l’industrie française qui ont été exportées et leur valeur. D'autre part, et ceci pourrait se faire avec un peu plus de recherches, on saurait approximativement ce qu'ont été les retours en marchandises de la Californie. Quand je dis marchandises, je veux dire matières, capitaux réalisés. Mais, sans se livrer à une inquisition ficheuse, comme je crois que pas un seul de nos départements n'a été sans des retours heureux, et queles favorisés n’ont pas de raisons pour cacher les sources d'une fortune laborieusement et périlleusement acquise, il serait possible, sinon facile, d'établir un aperçu du quantum apporté à la fortune publique par la masse des intérêts individuels qui en ont éprouvé un bien-être. Quel plus puissant argument à opposer au scepticisme

trop généralement répandu, que tout est fable dans te qui souffle du côté de la Californie!

Nous ne pouvons deviner aucune espèce d’inconvénients à répandre de pareils documents; au contrat, ils exciteraient l’émulation ; l'esprit d'entreprise au de-

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NÉCESSITÉ DES ÉMIGRATIONS, h33

hors, qui nous manque généralement, y puiserait un nouvel aliment. Il est moins chez nous une imperfection dans notre nature qu'une conséquence de léducation. La France étant une des meilleures parties du globe échues et attribuées aux divers peuples, comme climat et position géographique, nous ne sentons pas le besoin de nous en éloigner. Nous n'avons pas eu le grand malheur, comme dit Montaigne, de naître dans un mauvais pays. Les peuples moins généreusement traités, et dont la population s’accroit de façon à réduire à une insuffisance notoire la part afférente à chacun, reçoivent de la nécessité cette obligation de renvoyer des bouches affamées ; le besoin de s’expatrier se faisant sentir, s'étend et se développe de lui-même. Pourquoi donc ne pas chercher à faire naître ce sentiment, à le stimuler pour l'accroissement du bien-être public et général? Les expatriations ne sont pas dans ces cas-là, comme à la suite de guerres civiles et religieuses, une cause d'appauvrissement pour un pays ; au contraire, quand il y a augmentation annuelle de la population, cet exuloire est même indispensable. Les vides ne sont que momentanés parmi les enfants d’une bonne patrie, qui aspirent toujours à y rentrer : et ce sentiment devient encore plus fort et plus pressant quand on a acquis la fortune. Alors la famille privée n'est pas la seule à en profiter : la communauté en ressent un contre-coup favorable et sensible, quand les exemples sont aussi multipliés que ceux que nous pourrions déjà citer venant de la Californie.

Sans doute il y a double intérêt à pousser l'émigration par préférence vers les possessions qui, quoique séparées et distinctes, font encore partie intégrante du terriloive national ; mais aiguillonner l'esprit général et le

Ash CHAPITRE VINGT-HUITIÈME.

diriger vers les entreprises éloignées, c’est lui donner sa une impulsion qui réagira sur tout et au profit de tous. et Loin de se nuire, loin que la rivalité et la concurrence tournent au détriment de la terre hors du territoir pe continental qu'il s’agit de favoriser, sa part respective se n'en sera que plus forte dans un contingent accru et Qt augmenté, dans une émigration développée, surexcitée, au | étendue. les C'est ainsi que les grands économistes, que les les hommes d’Etat qui ont laissé des souvenirs chers aux ex peuples, ont envisagé et mis ces questions en pratique, lie cherchant à l'extérieur, commel’Angleterre, la Hollande Qu encore aujourd'hui, et comme jadis l'Espagne, le for | Portugal, Venise, etc., de nouveaux éléments au-delà Ca des mers pour accroître la fortune intérieure du pays. xvI Certainement, avec son esprit étroit et mesquin, la no bureaucratie, partout où elle domine, au lieu de couver riq les grandes entreprises, étouffe leur germe dans l'œuf Pé: tant qu'elle peut, et ses ressources sont immenses dans le! le genre. Elle n'aime rien de ce qui dépasse un horizon élé borné, où sa puissance endormante serait méconnue: fait ne vivant que de routines traditionnelles, elle n’a ni assez mo de connaissances ni assez d’élasticité pour se conduire tro dans une autre route que celle où elle est habituée à me noircir du papier et à empiler les plus précieux docu- dar ments dans ses casiers, véritables catacombes du pro- les grès. frai La France, certes, a eu assez de génies supérieurs cet dans l’administration des affaires du pays pour prouver

qu’elle en pouvait produire. Mais les intervalles ont éte trop espacés, pendant qu'au contraire la race bureaucratique, semblable aux herbes parasites, a multiplié en tous temps, par rangs épais, par phalanges serrées ct

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