PERTES SUCCESSIVES DES POSSESSIONS D'OUTRE-MER

sans solution de continuité. C’est une de nos plus tristes et moins enviables spécialités nationales.

Les immortels souvenirs laissés par Colbert tiennent peut-être autant à la comparaison avec ses tristes successeurs, qu'aux merveilles mêmes de son administration. Qui peut douter qu'avec de pareils hommes, la France, au lieu de perdre constamment, depuis 150 ans, dans les divers continents, la presque totalité des terres sur lesquelles flottait son glorieux pavillon, n'eût su les exploiter, les accroître, de façon qu'aujourd'hui, au lieu de gémir, nous en recueillerions gloire et profit? Que sont devenues ces immenses possessions que la fortune nous avait données dans l'Inde, l’Acadie et le Canada? Plus riches, plus favorisés que l'Espagne au xvi° siècle, nous avons eu en notre possession, sans nous en douter alors, la plus belle part des deux Amériques. Qu'étaient et que sont même le Mexique et le Pérou à côté des magnifiques contrées comprises entre le Mississipi et le Saint-Laurent? Celles-ci n’ont-elles pas été à nous, de François I*' à Louis XIV ? Qu’avons-nous fait depuis que semer nos dépouilles sur les deux mondes? Ce sont les ossements de nos pères qu’on retrouve entre les grands fleuves que je viens de citer, à mesure que le défrichement et la civilisation s’avancent dans ces solitudes que nous avions ébauchées, et dont les vieux échos sont seuls à répéter encore les noms français. C’est tout ce que nous avons pu laisser sur celte terre où un nouveau peuple marche à si grands pas vers les hautes destinées qui appellent ses races croisées et émigrantes à étonner le monde par la puissance du rôle qu’elles joueront un jour.

Comme au Brésil et sur les bords de la Plata, nous avons aujourd'hui en Californie une population nom-