STABILITÉ ET SÉCURITÉ CROISSANTES EN CALIFORNIE

le troisième port des Etats-Unis, ayant rang avant Philadelphie et la Nouvelle-Orléans, tient le marché constamment approvisionné, et bien qu'il ne soit pas arrivé à la régularité séculaire de nos places européennes, on n’y voit plus de ces oscillations subites qui enrichissaient les uns et ruinaient les autres du jour au lendemain. On à déjà vu que les constructions prennent un cachet durable et sont moins exposées, tant par la nature des matériaux que par les mesures de précautions généralisées, à subir les atteintes des incendies qui enlevaient tout dans le premier âge de ces cités naissantes.

il y a des lois appliquées et une administration publique qui fonctionne ; tous les droits trouvent protection et garantie. Enfin, on peut aujourd'hui marcher avec confiance et se livrer à des opérations suivies dans tous les genres. L'agriculture elle-même, ce signe de stabilité et d'avenir, prend, entre les mains de familles de colons sérieux, un essor qui démontre que la propriété n’y est plus un vol. Il est des contrées dont l’existence est subordonnée à un tuteur, ou qui ne peuvent subsister que sous un protectorat, et si l'un ou l’autre vient à manquer, il emporte avec lui pupille et protégé. Telle serait notre Algérie en cas de guerre générale. La Californie, qui n’est ni satellite, ni subordonnée, et qui ne doit sa fortune, sa force et sa prospérité qu'à ellemême, n’est exposée à aucun bouleversement social, politique ou commercial. On peut avancer hardiment qu'elle n’a à craindre que sa part dans un bouleversement géologique du globe, ce qui ne compte pas.

Les destinées de ce nouvel empire paraissent si assurées à qui assiste à cette croissance extraordinaire, qu'on ne s’'cffraie pas d'y fonder des établissements en

ajoutant à la totalité de sa propre fortune, des capitaux empruntés chèrement et avec privilége. La hausse prodigieuse des terrains à San-Francisco, a dédommagé complétement les contractants de ces emprunts. Dans le commerce, si chanceux pour l’importateur, avec de

J'argent en mains on réalise à chaque instant des mar-

chés qui couvrent tous les sacrifices faits pour se donner un plus fort capital. Enfin, par suite de toutes ces causes, l'argent ne dort jamais dans les mains intelligentes, et il y a toujours plus de demandes avec bonnes garanties qu'il n’y a d'offres d'argent. Je ne parle pas ici, bien entendu, des emprunteurs dont l’espèce et le modèle sont à fuir, en Californie comme partout ailleurs.

Les prêts chirographaires sont inconnus. Ceux avec garanties, soit d'hypothèques, soit de pactes à réméré, soit sur gages et nantissements de marchandises, d’actions, de rentes, de connaissements avec police d’assu- ‘ances maritimes, de warrants, etc., ete., sont les seuls auxquels on doit se borner rigoureusement. 1] faut une prudence extrême, de la fermeté, la connaissance de la langue et de [a législation locales. Celle-ci, du reste, est d’une sanction à la fois simple et expéditive. Le bureau des hypothèques est parfaitement tenu et responsable; il y a maintenant de bons notaires pour tous les actes ; l'expropriation immobilière, souvent entravée ailleurs de tant de difficultés, participe en Californie du mouvement accéléré de toutes les transactions.

Bien qu’il y ait moyen de faire assurer certains bâtimenis, ce ne sont pas les sûretés les plus recherchées, et on ne les doit accepter qu'avec réserve. Les terrains ne sont pas exposés aux mêmes chances quand ils sont favorablement situés, en plein rapport et appuyés de

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VALEUR DES PROPRIÉTÉS IMMOBILIÈRES. 199 titres authentiques vérifiés (recordés), dont l’emprunteur doit toujours faire remise au prêteur avec une reconnaissance en forme à l'appui. Maisons et terrains, bien loin d’être en déclin, ne sont pas même stationnaires et sont encore loin des prix atteints dans les aues grandes villes des Etats-Unis ; aussi les immeubles tendent-ils chaque jour à prendre un prix plus élevé et à ajouter ainsi à la sécurité des capitaux qui reposent sur eux. Depuis les grands incendies de mai et juin 1851, qui dévorèrent la presque totalité de San-Francisco, la ville a comme glissé de la montagne sur la baie, et des fortunes considérables ont été réalisées dans les nouveaux terrains et dans les constructions en briques. Ceux-là ont plus que quadruplé de valeur, et les locations, dans les maisons à l'épreuve du feu, n'ont pas baissé beaucoup au-dessous du prix phénoménal de la Genèse californienne. Ce qui à eu lieu dans la capitale se reproduit déjà dans les villes de l'intérieur, qui s’élèvent comme par enchantement. 1] y a là, et pour longtemps, un vaste champ ouvert à de sûres et lucratives spéculations financières, indépendamment de celles dans là ville de San-Francisco, que l’on y donne suite ou non au projet d'extension des Water-lots sur la baie.

On ne peut entrer ici dans la multiplicité innombrable des opérations et des garanties x prendre en versant de l'argent, C'est à la capacité, à l’expérience pratique, qu'incombe la responsabilité de toutes les mesures de précautions. Les cas sont très rares, dans lesquels des placements compromis ne l’aient pas été par suite de légerete ou d'entrainement. On estime généralement que le profit des opérations, surtout des placements d'argent, est en raison directe des risques à courir, C'est vrai dans les vieux pays, ce ne l'est plus

dans les nouveaux, ou du moins c’est infiniment moins juste ; car ici c’est uniquement le bénéfice qu’on peut retirer des capitaux qui détermine leur cours. On ne veut prêter qu'à coup sûr et à un taux d'intérêt qui ne soit pas plus entravé par les considérations morales que par les prescriptions légales.

Disons-le franchement : l’objection la plus générale (qu'on l’exprime tout haut ou qu’on la garde pour soi) se résume ainsi : « C’est trop beau pour être bon! » Nous croyons avoir répondu. Il est encore une autre objection à ne pas passer sous silence. Beaucoup de bons esprits se disent : « Mais, si les opérations pour lesquelles des emprunts sont contractés sont si sûres » et si lucratives, pourquoi le capitaliste, au lieu d'y exposer son argent à intérêts, n’en garderait-il pas tout le profit, en faisant lui-même ces opérations ? » — Nous avons d'abord à répondre, que l’on pourrait appliquer cette argumentation à tout et partout, et cependant, nulle part, le même individu ne fait tout et ne peut tout faire, tout entreprendre. Chacun son rôle dans le monde et place pour tous. D'ailleurs, pour faire soi-même les opérations, il faudrait d’abord vivre sur les lieux, y avoir acquis la connaissance locale et spéciale de toutes les affaires, et enfin, remplir mille autres conditions qui ne se trouvent pas réunies chez ie même individu. Nous ferons encore observer que les dépositaires sont mieux protégés par la loi américaine que ne le sont les spéculateurs. Les dépôts (trustees) sont inviolables et sacrés; tandis qu’à sa mutation par suite de décès, la propriété mobilière, et surtout la propriété immobilière des étrangers, sont quelquefois compromises. Il n’est pas difficile de conclure, qu'il est alors bien plus avantageux de prêter ses capitaux à gros in-

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