UN SOUPER DE LION

le portâmes au manoir voisin d’el signor V°' Castro, où il fut écorché sur-le-champ par un des bouchers fort expert, et on fit hommage de la peau au seigneur chàtelain. Sa longueur, de l'extrémité du museau au bout de la queue, était de trois mètres vingt centimètres. La queue figurait pour un mètre et demi. Il avait été atteint de plusieurs coups de feu dont on se distribuait l'honneur. Je ne pouvais pas répondre comme le prince Mirliflor : « Vous dites donc que j'ai tué la bête? C’est » singulier, je ne croyais pas avoir tiré ! » D'abord, parce que j'avais bien tiré, moi, quoiqu'ils contestassent mon coup, et ensuite ils étaient bien loin de ressembler aux flatteurs de la cour de Cendrillon ; comme ils étaient cinq contre un, je dus me contenter de ma part matérielle du butin. 1n petto, je me la fis du moins de façon à compenser l’amour-propre blessé.

La nuit était venue; pressés de souper, nous retournâmes à la boucherie de Castro-Point, et embrochâmes un superbe quartier dont la chair était encore chaude. Il était impossible de manger rien de plus tendre, de plus délicat, de plus succulent que la chair de ce couquar (felis puma), appelé le lion d'Amérique. Elle n’a pas le goût sauvage comme celle de l'ours, et je ne peux lui trouver une meilleure comparaison qu'avec du porc frais ou du veau. Et encore la viande de ces dernières bêtes, tuées si fraîchement, ne serait probablement pas à son véritable point, tandis que mon lion ne pouvait pas être en de plus savoureuses conditions. C’est donc un fait acquis à la science culinaire, que la chair du lion américain doit être mangée toute chaude. Qu'il en soit pris bonne note dans les annales gastronomiques !

J'emportai largement ma part à San-Francisco, et je

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la distribuai aux amis qui en étaient dignes; j'en envoyai aussi un morceau à ma femme, au Sacramento. Personne ne voulut d'abord croire qu'à une plaisanicrie, et mon lion passa pour une fable; enfin j'étais dans la triste position, après m'être exposé, de dire la vérité, de faire des générosités, et pour toute récompense d'être regardé comme un Gascon. Heurcusement, le temps rend à chacun sa place, et ce qui est vrai reste seul : c'était bien du lion et du vrai lion.

On comprend qu'à la suite d’une semblable chasse, que ne désavouecrait pas le célèbre Gérard, je dois clore ce chapitre, sur lequel j'aurais pourtant encore bien à dire. Mais tout gibier pâlit devant le roi des forêts. J'avais déjà remarqué un couguar empaillé à San- Francisco et de façon à le reconnaitre si nous nous rencontrions. C’est à peine si je puis affirmer avoir vu l'animal vivant; il faisait presque nuit, je le visai tout de suite, et l’œil est toujours un peu troublé quand il se porte sur les grands de la terre. J'aurais bien voulu le voir aussi marchant dans sa force et sa liberté. Les jambes sont très courtes; le poil est fauve et la crinière manque. Ses griffes sont solides comme celles de la panthère ; il ne s’en sert pas pour monter sur les arbres, ainsi que fait l’ours si lourdement. Il a de meilleurs procédés : on prétendait que d’un seul bondil avait pu atteindre la fourche élevée à plus de trois mètres sur laquelle nous l'avions décroché. Sa mâchoire est armée de dents très menaçantes. En somme, l'aspect du puma est plutôt effrayant que beau. Il n'attaque pas l’homme, quoiqu'il <5t, comme le tigre, excessivement cruel; mais il ne doit être ni brave ni généreux, comme on dépeint toujours le lion africain ou celui de l'Asie.

1es; j'en en- Sacramento.

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Il y a aussi en Californie le tigre américain, qui est un jaquar (felis onça). IH habite les parties reculées, et je n'ai jamais eu occasion d'en rencontrer, Il passe pour être plus redoutable que le couguar. Comme lui il grimoe sur Îles arbres. Un médecin français que j'ai connu, en trouva un dans Îles jones du Présidio, qui faillit dévorer son chien. Le jaguar peut emporter un cheval et un bœuf à très longue distance. C’est la nuit