XXXVI NOTES ET PIÈCES JUSTIFICATIVES

ce que nous avons vu at lu de lenthousiasnie du peuple, tantit pour ses rois, tantôt pour ses libertôs, un petit fait m'a fragwi ct a fait vibrer un de mes plus émouvants souvenirs. On a parlé du testament de Napoléon, que le prince, son héritier, demandait à l'Angleterre.

» Il y a dix-sept ou dix-huit ans, à mon premier voyage en Angleterre, je rencontrai le colonel B..., qu'on appelait un incorrigible bonapartiste ; il me dit : « Si vous êtes libre, venez avec moi, et vous verrez. et vous toucherez même ce qu'il y a de plus intéressant dans cetle grande cité, » Je n'eus garde de refuser, et je vis, je touchai, je baisai même, avec autant d'amour que de regret, los dernières lignes tracées par la main défaillante de l'héroïque martyr de Sainte- Hélène.

» Peut-on jamais perdre la souvenance d'une pareille émotion: Aussi, un de mes premiers soins, en revenant à Londres, a été de me remattre sur ies traces de cot ancien pélerinage, partagé entre la crainte et l'espérance. Un long temps s'était écoulé sans doute, ct, days l'intervalle, le corps de Napoléon avait été ramené sur les bords de la Seine; mais rien n'avait été dit de son testament, et je reprenaïis confiance , par la connaissance que je crois posséder du caractère anglais : rien ne bouge, ne change et ne se modifie chez © peuple que lorsqu'il y est contraint; progressif pour le commerce «t l'industrie, il semble s'être imposé le statu quo, même dans ses plus caduques institutions.

».Dans un des quartiers les plus sombres et les plus retirés de la cité, qu'on appelle, je crois, Doctor's Commons, entre Saint-Paul et la Tamise, est une vieille rue du nom de Great-Knight- Rider. L'archevêque de Cantorbéry, qui a d'autres priviléges que cèux de l'Eglise, tient là sa Cour. Dans une maison voisine, n° 6, on lit sur la porte: Prerogative wills office. Je reconnais l'allée, aussi ne fais-je qu'un bond jusqu'à°son extrémité. J'entre dans la grande salle à droite, tout m'y paraît dans le même ordre qu'autrefois. Pendant que je me suis tant agité à parcourir Je monde, les heureux hôtes de ces sombres demeures semblent y avoir subi l’immobilité du palais de la Belle au bois dormant. Dans cette pièce séculaire, entourée de cartons €t d'énormes in-folios, parsemée de petits bureaux, émaillée de grandes tables, de pupitres et de cartons pour le dépôt des pièces pour ainsi dire de l’autre monde, se réunissent tous les jours des gens, pour 1 plupart tout habillés de noir, affligés de la douleur de survivre à leurs affections. Ils viennent interroger, comme les arrêts du destin, les dernières volontés de ceux qu'ils pleurent encore. On entre toujours triste et recueilli, à moins qu'on ne soit agent d’affaires; mais

on ne cach à de sembie

» Je laissl d'un testam j'avoue que sidait aux du roi comr impassibilit forme qui n où la mort, humaines, place, il est

» Quand jd visite, il co rier. C'esten tis to de s pour aller ch ut cabinet même place Louis-Napolé pour le mêm N la même sen E sans doute de 3 » L'employ tel préciséme:

” Chemin est la “bien telles q 7 temps et le fr 7 bourgeois qui server, pour h ‘lineront tous ment du dern “seul remords .

doit rester le E

» Le paquet formulaires , te 1€ pardonne!

geôlier.…. don es Codicilles, ages, entièrer orte la date di

es deux dernic

tantôt W cta ru tes- \ l’An-

Anglele ba- + VOUS it dans hai, je rnières

Sainte-

notion:

été de entre la ute, et, es bords e repre- 1 caracchez ce nerce ct

es plus

s de la hu, et la ‘arche- "Eglise porte :

Be qu'un droite, e je me :$ SOMla Belle tons €t rrandes r ainsi pour à vivre à destin, re tou- ; mais

k Gies Rte SG

NOTES ET PIÈCES JUSTIFICATIYES. XXXVIL on ne cache pas toujours aussi bien les sensations diverses puisées à de semblables lectures.

» Je laisse à d'autres la peinture des scènes qui suivent l'ouverture d'un testament. Pour moi, qui étais là tout de cœur et de sentiment, j'avoue que j'ai ressenti une certaine contrariété de l'égalité qui présidait aux distributions. « Chacun son tour; » pour le testament du roi comme pour celui du berger, les employés montrent la même impassibilité numérique, et tout semble confondu dans la règle uniforme qui n'admet plus de distinction. Au moins dans les cimetières, où la mort, à meilleur droit matériel, devrait effacer'les inégalités

LAPAEFE

" humaines, si la fortune et l'orgueil y marquent trop souvent leur “ place, il est encore des temples élevés à la gloire êt à la vertu.

» Quand je parvins à faire part à l'agent prinaïfal de l'objet de ma visite, il commença par me donner avis de ses obligations de trésorier. C'est encore un des usages de la vieille Angleterre. Je le satistis tot de suite, et ils'empressa alors de détacher le elere de vis-à-vis pour aller chercher lé testament. Celui-ci me fit entrer dans son pe-

) tit cabinet et m'offrit son siége, en me disant que j'occupais la

même place, exactement, où quelques années auparavant le prince Louis-Napoléon et le comte de Chambord étaient venus's'asseoir pour le même objet, et, par une coincidence: extraordinaire, dans la même semaine. Ces deux illustres personnages y vinrent agités L sans doute de sensations bien différentes!

… » L'employé, aux fofsnes trés polies, revint bientôt avec le paquet,

tel précisément que je l'avais précédemment vu. Un modeste par-

chemin est la seule enveloppe de ces pages immortelles. Elles sont

“bien telles qu'autrefois, mais pourtant elles paraissent vieillies': le

28 temps et le frottement les usent. On les conserve avec le mêmé soin

2 bourgeois qui préside uniformément à ces archives; mais pour pré»

“server, pour honorer ces caractères touchants, devant lesquels s'in-

:clineront tous les siècles, on ne fait rien de plus que pour le testaament du dernier malotru, disposant d'un bien mal acquis avec le seul remords de n'avoir pu l'emporter. Non, ce n'est pas ainsi que Wdoit rester le plus précieux manuscrit de l'univers entier!

1 » Le paquet est assez volumineux, étant accompagné de pièces formulaires , telles que la traduction en anglais, et, je crois, Diéu ne pardonne! qu'il en est une où se trouve l'odieuse signature du gcôlier…. dont le nom ne souillera pas ma plume. Le testament et les codicilles, au nombre de quatre, contiennent de seize à dix-huit pages, entièrement écrites de la main de l'Empereur. Le testament porte la date du 15 avril 1821, et il est suivi de quatre codicilles dont, 2cs deux derniers sont du 2% avril, — seulement dix jours avant sa