THÉORIE ET PRATIQUE AUX MINES D'OR

reux ou proclamer une vérité utile. Comme j'ai déjà effleuré indirectement le sujet, je dois aussi me tenir en garde, autant que la clarté le permettra, contre des répétitions, et au lieu de revenir str ce que j’ai pu dire, je veux tâcher d’être nouveau sur ce terrain.

Pour mieux initier mes lecteurs à l’existence anormale du mineur, pour leur donner le sentiment plus intime de ces régions merveilleuses, produisant directement ce que les hommes ont admis d’un cominun accord comme la représentation de toutes choses et ce qu'ils placent au-dessus de tout, je mettrai en regard quelques-unes des planches relevées sur les lieux mêmes, à l’aide de l’infaillible et irrécusable daguerréotype.

Mes connaissances, comme mineur théorique et pratique, sont, je le confesse, des plus incomplètes. C’est en courant et superficiellement que j'ai visité les différentes exploitations aurifères. Je n'avais que le temps juste, avant de quitter la Californie, de saisir au vol quelques aperçus de ce travail. J'ai mis la main à l’œuvre, non pas assez long-temps pour y trouver un profit, mais suffisamment pour y être initié et pouvoir rapporter quelques fruits curieux de ces essais. Après cela, liberté tout entière à celui qu: cstéclairé dans la théorie, aussi bien qu’au mineur professionnel, de me regarder dans un état comparatif très inférieur. Je n’ai à me défendre que contre toute accusation de ne pas être vrai, exact, de n'avoir pas un jugement droit et quelque esprit d'observation. Je ne rappellerai pas que, dans un de ces voyages aux mines, dont je fis un rapport au consul français, il le déclara « un des meilleurs documents du genre, pouvant rendre des services utiles à nos compatriotes et méritant d'être placé à la fois sous les

yeux du ministre et sous ceux du public; » ce fut le consul lui-même qui en livra les divers fragments qui ont été publiés dans le journal français de San-Francisco : ils ont été ainsi jugés sur les lieux.

Nous avons déjà sommairement indiqué que la législation pour les terrains minéraux est toute différente de celle qui régit les autres terres de la Californie, lorsque nous avons traité la matière pour celles-ci. Quant aux mines, le Congrès fut explicite : Les terrains aurifères appartiennent en toute liberté au peuple américain, et toutes concessions sont interdites en dehors des lois qui régissent les placers, lois qui seront faites par les mineurs eux-mêmes. Et comme corollaire, dans toutes les lois réglementaires de l'Éat, on a formellement rappelé et maintenu la distinction, notamment dans la loi sur les actions possessoires, « qui ne peut s'entendre » que pour les terres publiques de culture et de pâätu- » rage, et nullement des terres qui contiennent du mé- » tal précieux, qui sont et resteront la propriété de » LOUS, »

Voilà donc le point de départ en droit, et il n’a fait que consacrer la situation de fait. Il est aisé de comprendre le peu d'unité qu'il doit y avoir dans une pareille législation. Les circonstances locales , la nature de la population y laissaient un champ libre à tout l'arbitraire possible, sans qu'on püt aller réclamer devant aucune autre espèce de juridiction. Cependant il y a eu des principes communs qui ont prévalu partout. Ainsi, le respect de la propriété privée a été toujours posé, quoiqu'il ait été violé bien souvent; des limites ont été assignées aux droits particuliers et respectifs sur les claims et leur travail; la liberté de tout faire ne devait s'entendre que restreinte à la condition de ne

» ce fut le gmenis qui e San-Fran-

que la létoute diffée la Califorur celles-ci.

Les terrains peuple amén dehors des

dans toutes ormellement nent dans la t s'entendre et de pätunent du mépropriété de

etiln’a fait isé de comans une pas, la nature e à tout l’aramer devant Jant il y a eu rtout. Ainsi, ujours posé, > limites ont

espectifs sur out faire ne dition de ne

faites par les