LES ORPAILLEURS LAVANT AU BERCEAU

tient l'or, encore invisible, soit resté seul, au fond ou sur un côté du vase incliné; on jette les cailloux à la main au fur et à mesure du lavage, et le sable noir est recueilli dans un autre vase pour être soumis à une seconde opération. Dans le berceau, dont la description a été si souvent donnée que je ne la reproduirai pas autrement que par le dessin, c’est a”ec une grande cuiller emmanchée qu’on arrose continuellement en berçant avec l’autre main la terre déposée sur le tamis, jusqu’à ce qu'il ne reste plus sur le crible que les plus gros cailloux ; on jette ceux-ci, après s'être assuré toutefois qu’ils sont bien purs de tout or. Quand cette opération a été renouvelée un certain nombre de fois, on vide le fond du berceau où les parties les plus pesantes se sont fixées, et on mèt ce sable aurifère dans un nouveau vase, ainsi que celui recueilli à la battée, et ensuite, le soir, sous la tente, à l’aide d’un feu ardent, on le fait griller dans une poële, comme si c'était des grains de café; tout ce qui était terre et adhérent au métal s’en sépare et devient poussière. C’est alors qu’on commence à voir briller les paillettes d’or. En soufflant dessus on vanne ce mélange de poussière et de métal, de façon à ce que tout ce qui est léger comme la poussière s'envole; le sable de fer magnétique et l'or ne bouge::i pas. Avec un aimant on enlève celui-là ou bien c'est l’or qu’on amalgame avec le mercure. Dans le résultat de cette opération se résume la journée du mineur. Il y a joie ou tristesse dans la chambrée.

La planche des six mineurs américains que l’on va voir d'autre part, donne bien l’idée de ce lavage au berceau. Quelques-uns sont associés, d’autres opèrent seuls. La terre de lavage de ces derniers n’est que le sable du

bord même de la rivière; ce sont de vrais orpailleurs.

Ceux de gauche prennent la terre sur la hauteur, et perdant qu’un des associés va la chercher avec ses seaux, un autre creuse le puits et le troisième lave.