DESSÉCHEMENT DU LIT DE LA RIVIÈRE BFDWELT

spécule sur le temps du boulevart des Jtaliens pour

juger les facilités de guerre dans la Pre et la mer

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Noire ou bien la maturité des récoltes dans les plaines de la Beauce et dans les vignobles. D'ailleurs ces actionnaires ne sont pas seulement des joueurs à carnets,

comme les agioteurs sur les fonds publics ; ils sont aussi des producteurs ; car à chacun, sous peine de grosses retenues, incombe la charge de prendre part à la besogne manuelle ou de s’y faire représenter.

C'est toujours le mème genre de travail, plus en grand seulement : une fois le lit mis à sec, il faut enlever la vase, les pierres, et creuser pour aller chercher l'or sur le schiste argileux qu'il n’a pu pénétrer. On lave au long-tom. Souvent on trouve ce qu'on appelle une poche (pocket), un trou dans lequel l'or s’est accumulé. L'activité à l’époque du travail doit ètre plus grande que dans les placers ordinaires, car dans ceux-ci on peut toujours faire le lendemain ce que l’on a négligé la veille.

Comme dans les campagnes à l’époque des moissons, où l’on n’a jamais assez de bras pour récolter et serrer, là aussi il faut se multiplier, se hâter; chaque moment est précieux. Si, dans les montagnes où l’eau est rare, on craint la saison seche, ici, au contraire, on redoute l'eau qui est toujours d’un volume trop fort, ct l’on se hâte avant les premières pluies, car une journée suffit pour enfler les rivières de trois à quatre mètres, emportant les travaux, les outils et même les travailleurs. Les actions, à Bedwell, rapportaient pendant le travail auquel on assiste ici, et que l'artiste eut beaucoup de peine à faire cesser le temps seulement de le saisir avec son daguerréotype, de 50 à 60 dollars par jour ; l’on offrait 5 dollars à des ouvriers à la journée sans pouvoir en obtenir. Les actions se sont vendues jusqu’à douze cents dollars. En trois semaines elles étaient payées et l’on avait encore au moins six semaines à pouvoir travailler. IL y a eu des détournements de rivières plus miraculeux, mais il en est aussi qui ont fait un fiasco complet, ne payant pas seulement

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BEDWELL-RIVER, — CANAL LATÉRAL A LA YUBA. 609 les frais à l’époque des travaux; tous ceux préparatoires pendant plusieurs mois étaient entièrement perdus.

Bedwell, qui veut dire un bel ou bon lit, n’est qu'une petite rivière, dont douze hommes pouvaient se rendre maitres sur un parcours limité et choisi; mais la hardiesse américaine ne s’est pas tenue toujours à si peu, et de véritables rivières, d’un volume d’eau considé-. rable, d’un courant fort et rapide, n'ont pas fait reculer d'aussi intrépides mineurs. J'ai vu la Fuba à Park’s-bar et à Barton's-bar presque entièrement canalisée sur sa rive droite.

Plusieurs compagnies avaient partagé la rivière, et chacune s'était attribuée un tronçon du lit, de distance en distance et bien entendu sans solution de continuité. Ces diverses entreprises étaient chacune à leur compte respectif, le lit étant, comme les autres claims, réglé et limité; mais il y avait beaucoup de responsabilité et des servitudes communes pour maintenir la séparation et l’écartement des eaux ; car une seule compagnie qui aurait négligé ses endigages aurait compromis le salut de tous. '

I n’y a pas de bords et de lit de rivière en Californie qui aient été plus fouillés que ceux de cette Yuba qui, pendant tant d'années, avait, sans qu’on s’en doutàt, roulé si paisiblement des flots d’or.

Une compagnie anglaise, constituée à un fort capital, envoie d'habiles ingénieurs pour ouvrir un canal latéral au sud de la Fuba, qui laissera à tout jamais aux fouilles des diggers l’ancien lit de la rivière. C’est une entreprise colossale devant élever au premier rang cette partie de la région aurifère.

Dans les voyages au pays de l'or, auquel je viens de

m'efforcer d'associer mes lecteurs, j'ai fait tout mon possible pour leur donner un sentiment juste de ce qui forme une si étrange disparate avec ce qu’on est habitué à voir et à sentir tous les jours; sans compter que les récits les plus exagérés et les plus contradictoires ont déjà faussé maintes fois l'opinion publique. Pour me servir d'une expression nouvellement consacrée, moi aussi j'ai voulu agir par mes impressions. C’est en les ‘communiquant telles que je les ressentis sur les lieux mêmes, libre de prévention, dégagé de toute espèce d'intérêt personnel, que j'ai prétendu à la confiance. Je veux les transmettre à ceux qui n’ont pas été et même à ceux qui on! été et n’ont pas su voir. J'avoue moimème les obligations en déclarant que j'ai appris beaucoup par mes devanciers. 11 y aurait ingratitude à ne pas reconnaitre le grand appui que j'ai trouvé dans mes communications avec ceux dont l'expérience et les lumières excédaient tout ce que je ne pouvais retirer de ma simple appréciation. A cette considération je réclame indulgence, mème faveur pour mes faiblesses ; ce n’est pas de l’orgueil, au contraire, c’est de l'humilité; car c'est alors que, cessant d’être moi-même, je sentais le besoin d’invoquer une autorité supérieure à mon propre entendement; je n'étais plus qu'un misérable écho. Nous avons exposé clairement les deux versions auxquelles on peut attribuer la présence de l'or en Californie. Il ne peut y en avoir d’autres raisonnables; c’est l’une ou l’autre, et peut-être même le concours réuni des deux, mais pas autre chose. Quelle que soit celle qu'on adopte, il est évident que le métal précieux deviendra plus caché; mais, quoiqu'il ne soit pas soumis aux lois de la reproduction, le champ à exploiter est trop vaste, comparativement à ce qui à été fait jusqu’à

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