AVANT-PROPOS. X

étant mêlés à la politique de ces temps-là, mais à eux seuls, le droit de me blâmer.

En février 1848, c'est à la place du Palais-Royal, au poste adhérent au Château-d’Eau et à la maison où j'habitais depuis vingt-cinq ans, que la lutte fut la plus vive. Il y a peut-être de l'orgueil chez moi, mais je regarde la part que j'y ai prise comme ce que j'ai eu de plus méritoire et de plus glorieux dans ma carrière. Cependant, une surprise de club a voulu défigurer les faits, et, sur mes propres paroles, mal articulées ou mal comprises, on a cherché à me présenter comme un incendiaire, même comme un barbare, et le plus curieux c’est qu'on me noircissait à propos des actes qui faisaient le plus honneur à mon humanité, pour l’heureuse chance qui m'eût valu, dans l'antiquité, une triple couronne civique. Heureusement, si les pierres ont disparu, les témoins vivants sont encore là debout et pleins de mémoire. Ils sont toujours prêts à parler, à corroborer les certificats recueillis à cette époque (E). Les vaincus ou ceux qui n’ont rien fait, peuvent en dessous colpor— ter des critiques et des accusations; mais ils savent bien euxmêmes qu'elles ne supporteraient n. une enquête ni une discussion publique. C’est par les faits, quand ils parlent euxmêmes, et non sur ses paroles, qu’un homme doit être jugé ; trop de gens seraient canonisés à bon marché si on devait les croire sur parole (F).

Tout ému de la lutte fratricide que nous avions subie, pendant quatre heures, à ce terrible poste du Château-d’Eau, je traversai le palais des Tuileries, où le désordre de l’envahissement menaçait sans cesse d’une destruction totale le monument et ce qu'il contenai: de précieux, malgré les efforts éparpillés de quelques citoyens honnêtes et courageux.

Arrivé à la Chambre, je m’y trouvai, avec M. Alexandre Dumas, le seul officier de la garde nationale en costume. Le noyau de députés qui venait de proclamer le Gouvernement provisoire, s'empara de moi et me confia la condi:'te du convoi de la Chambre à l'Hôtel-de-Ville. On me remit l'honorable

XIL AVANT-PROPOS,.

M. de Lamartine, qui était très souffrant, en me criant de toutes parts : « Vous en répondez sur votre tête.» Je pris sous le bras et sans le quitter une minute, le demi-dieu de l'époque, avec qui nous traversàmes Paris pour nous rendre à l'Hôtel-de-Ville. J'ai déjà tant écrit sur ces événements, que je ne reviendrai pas davantage sur un sujet qui appartient désormais à l'histoire (@).

« Allez sauver les Tuileries ! » criait-on à l'Hôtel-de-Ville.

« Qu'’elles brülent! Nous serons plus sûrs de n'y pas revoir de tyrans! » vociféraient les farouches à la Préfecture de police.

Dans ces deux exclamations et dans cette manière si différente de considérer ce premier incident de la révolution, se résument parfaitement les deux courants politiques qui allaient diviser la nouvelle République. L'infortunée! semblable à Jocaste, portait déjà dans ‘es flancs le germe et les préludes d’une nouvelle Thébaïde.

Pour un homme d'honneur, il n'y a jamais qu’une route ; celle qui, quels que soient les événements, ne laisse niregrets ni remords et concilie l'estime des honnêtes gens de tous les partis.

Envoyé, par le premier acte du Gouvernement provisoire, aux Tuileries, j'y ai fait mon devoir sans crainte et sans faiblesse (HE). J’y ai été à la fois aussi conservateur et aussi populaire qu’il était possible de l'être au milieu d'un pareil déchai-

nement. Le Palais de la monarchie envahi par la plèbe était .

d'autant plus menacé, que la planche était faite par le Palais saccagé à deux pas et par celui qui fut, le lendemain, pillé et incendié en vue de l'Arc-de-Triomphe.

Certainement, l'envie et la jalousie n’ont pas manqué de s'exercer sur le rôle qu'a joué le Commandant, devenu maître absolu du palais des Tuileriés après avoir contenu la populace. La mine ouverte était riche et capable d'ébranler plus d'une conscience honnête jusque-là. Aussi combien de gens qui ne passent pourtant pas pour être dépourvus de probité, croient qu'en pareille circonstance pouvoir doit être vouloir !.…