SAN-BLAS ET ESCOË

conspects ins leurs investigafibns, ayant été obligés de s faire passer pou des apôtres de l'humanité à la recherche des simples bienfaisants. Ils auraient été en danger d'être massacrés, si on se fñt aperçu qu'ils vÉ> naient en éclaireurs de la civilisation. Je crains à résen® que l'expédition qui dit bientôt commencer %es travaux du canal dans un territoire un peu plus à l’Est, entre Escoce et San-Miquel, nerencontre de gritèdes diflicultés et même des dangers, de la part dO ces sauvages, qui sont très crucls. Les ladiens savent assez d'histoire pour ne pas ignorerque par tout où les blancs pénètrent, les sauvages doivent recwler et même disparaitre.

L'ile Mancenillier, de formation priaitive de coraux, areçu, d’une riche végétation et des divers détritus, une consistance suffisamment solide pour pouvoir se couvrir d’une épaisse forêt. On ne la &°riche qu’au fur et à mesure des besoins. Toutes les tonstructions faisant face à la mer sont adossées aux forêts vierges. Le sol de celles-ci est détrempé, chargé de vignes, lianes et détritus, qui en barrent l'accès; et puis, qu’y aller chercher? Il n’y à ni bons végétaux, ni gibier, ni oiseaux. Des vautours chargés du nettoyage de la ville, voila toute l’ornithologie. Il n’est pas insqu'à cette verdure, de l'aspect le plas charmant, qui ne soit malfaisante. Le mancenillier (manzantlla), qui a donné son nom à Ile, y est très abondant. L’aspert de cet arbre est superbe, son fruit séduisant, son feuillage plein d'élégance ; mais tout en lui est aussi dangereux qu'engageant : ses émanations, son ombrage, sa sève laiteuse, et par dessus tout sa belle pomme d'or, fruit fatal qui semble toujours voué à la perdiäon de l'humanité! Le bois est très propre à des ouvrages d’ébénisterie et de tour. J'ai

32 CHAPITRE DEUXAQME.

possédé unj> bellQ crosse do fusil scukftéoaÿec le boës du mancenillier ; elle m'a é& dérobée dans l’Isthme même. Tant que l'arbre éstert et sur piCd, c'est à qui n'y portera pas la hache. Il y & aussi d’autres arbres, des arbustes et des herbes de cette famille dangereuse «du genre euphorbe. Quoique la médecine leur emprunte divers médicaments, leursgaz n'en sont pas moins pestilentiels. Les palmiers, par compensation, abondent et sont du plus pittoresque effet; mais comme la terre ferme est également couverte des mille espèces de cet arbre, donné un jour de grâce aux contrées tropicales, on n'a pas besoin de s'adgesser à ceux de l'ile Mancenillier, d'une exploitation moins facile et plus dangereuse. L'herbe même, avec Féclat de sa verdure, ne vaut rien. On importe pour la boucherie des bètes bo-

vines et ovines, destinées à être tuées suivant les be-

soins. Quand ces malheureux animaux ont seulement passé deux semaines dans l’île, ce sont de vrais squelettes. Ce pâturage n'a que des vertus purgatives et rien de nutritif, aussi est-on obligé de se dépêcher à tuer bœufs et moutons pour qu'ils ne meurent pas de faim dans ces finestes pacages. Quelquelois ces pauvres bêtes tentent de suppléer à l'insuffisance de l’herbage par les feuilles et les fruits des arbres, mancenilliers ou autres; cen'est plus alors d’éthisie mais d’empoisonnement qu'elles crèveni. Qu'on juge par là combien est saine la nourriture qui sort des boucheries!

Tout le monde est malade à Aspinwall-Cüty : blancs, cuivres et noirs ; © °st l'état normal après une semain? de résidence ; il faudrait être de fer pour ne pas ressentir les influénuces du climat. Les fièvres aiguës, bilicuses, cérébrales, sont mortelles au second accès quand vous avez échappé au premier, Et quels soins attendre

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