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SÉJOUR A ASPINWALL-CITY. 27 ici par 9° 25° de latitude Nord, et 82° 20’ de longitude Ouest du méridien de Paris.

Que. l’on arrive directement d'Europe par les Antilles, ou que ce soient les steamers américains de New- York qui vous débarquent à Navy-Bay, du pont du navire on saute sur ce solide wharf, dont tribord est consacré à la marine, et bäbord sert de débarcadère au chemin de fer. Voyageurs et bagages changent immédiatement de véhicule sans toucher seulement la terre, s'ils ne recherchent pas, eux-mêmes et volontairement, le séjour d’Aspinwall-City.

A moins de circonstances exceptionnelles, à peine at-on le temps de faire autre chose que de surveiller le débarquement et le rechargement des bagages. Vous ne pouvez qu'à la dérobée jouir du coup d’œil de cette île, à l'apparence si trompeuse, avec sa luxuriante végétation, parmi laquelle les variétés infinies de palmiers se balancent si gracieusement au souffle de la plus légère brise. La vapeur chauffe et vous entraine de toute la puissance de ses poumons sur la terre ferme de l'Isthme.

Comme j'ai fait un séjour forcé de dix jours sur cette plage, et que personne ne peut être à Pabri d'y passer par les mêmes dangers, je les dépeindrai tels que j'ai été à portée de les juger. La plupart de ces observations sont d’ailleurs applicables, en tout ou en partie, aux autres localités de l’Isthme ; mais de toutes, cette nouvelle ville est la plus dangereuse,

Pour en donner l'idée en peu de mots, elle est désertée par les résidents, quand ils sont malades, pour aller à Porto-Bello, appelé jadis le tombeau des Européens! où à Chagrès, dont l’insalubrité est proverbiale. Les ns plus riches poussent jusqu'à Carthagène, lors-

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qu'ils craignent de succomber à Nay-Bay, où la plus légère indisposition prend de la gravité.

La population est en grande partie composée des aborigènes de la Nouvelle-Grenade, race espagnole croisée à l'infini avec l’africaine, et dont le sang caraïbe cest aujourd'hui la partie la moins abondante. Les blancs sont généralement des Américains y faisant le négoce, tenant les bars-rooms et hôtels, ou employés comme agents et ouvriers par la compagnie du chemin de fer.

Cette compagnie, W. Aspinwall et John Stephens, directeurs, se forma en 1849 et employa plus d’une année à faire les explorations et relevés nécessaires pour établir le chemin de fer. I fallut aussi l'agrément du gouvernement républicain de la Nouvelle-Grenade, qui donna à la compagnie avec empressement cette île Mancenillier, cadeau qui ne lui coûta guère, car pas un ètre humain ne pouvait réclamer lilet marécageux qui n'avait jamais eu d'emploi, et où 1: pied de l’homme avait à peine laissé une empreinte. Cet endroit maudit es! aujourd'hui le siége d’une entreprise colossale, à laquelle travaillent sans relâche plus de deux mille hom-

mes. Les terrains expropriés à travers les forêts vierges À

ont été payés d'autant moins cher qu'ils prennent, sur les bords da tracé, une valeur quelconque qu'ils n'avaient jamais eue depuis la création, les bêtes sauvages ayant seules pu y pénétrer, I a fallu travailler enfone jusqu’à la ceinture dans l’eau croupissante de ces mn rais, y couper des essences de bois aussi pernicieuses souvent que les animaux venimeux habitants de ces cloaques. Les blancs Ÿ ont succombé par centaines, €t

les travaux y sont restés définitivement un privilége de

la race de couleur. Conviction du reste bien arrètéc

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ILE MA\NCENILLIER. 29 prolongé dans des régions similaires, à cette même Guyane française, dont je pense qu'on a fait un malheureux choix : comme colonie pénitentiaire. Bien- des tymbes ont été creusées depuis deux ans dans les mares infectes de la Nouvelle-Grenade, et Ia Guyane ne sera pas épargnée davantage (1).

La ville d'Aspinwall a été construite sur {a côte Ouest de l'ile Mancenillier. Cette île, unie, plate et.de peu d'élévation au-dessus des marées, qui ne montent jamais à plus de dix-huit ou vingt pouces, est séparée de la côte Est de la baie du Limon par une passe navigable quoique étrolie. Les eaux pluviales dont elle est baignée et qui n’ont pas d'écoulement, s’évaporent, dans la saison sèche, en miasmes délétères. Il a fallu établir les divers wharves et bâtiments sur pilotis, ainsi que le chemin de fer qui relie l'ile au éontinen. Sur la terre ferme, également, on a été contraint à Ces transports de terres et à des remblais considérables. Les caux des pluies diluviennes qui, en certains endroits, montent des.deux côtés des rails jusque sur la voie ferrée, ren-

(1) Je scrais cependani désolé que, tout en ne faisant que conserver la plénitude de mes vieilles convictions, je pusse être suspecté ici d'un esprit de critique envers la haute pensée qui a eu en vue de débarrasser la France de ses ignobles bagnes. Personne ne s’est incliné avec plus de respect que moi, devant un projet dont les intentions rentrent si parfaitement dans l'esprit de la dignité nationale, et même de l'humanité bien entendue, Mais je n'en persiste pas moins à moclamer l'impossibilité du travail extérieur de la race blanche sous le soleil de l'Équateur, quelque persécution que cette opinion rendue publique m'ait valu jadis, Et cependant il n'est pas douteux que cette fois ei les agents pratiques d'une belle conception procédenont mieux que leurs devanciers ; ils prou veront que les leçons de l'experience ne sont pas toujours perdues, et l'on recherchera de nouvelles conditions pour coloniser, surtout en évitant tout ce qui pourrait rappeler les épouvantables désastres qui ont suivi les essais tentés, avec tant d'imprévoyance et de cruauté, à Kourou et à Siunamary.

dent les réparations incessantés pour qui Ki service locomaolif ne SQÿ jamais intersompu.

île, d'environ un mille de longueur sur un mille ff déai de largeur, n’est défrichée que juste sur La plage où ont été établis le ebemin de fer et ses différentes dépendances. Tous les hôtels et magasins se sont grourpés autour, dé proche en proche. Il y a aujourd’hui plus de quatre-vingts maisons ; elles sont toutes en bo, mais la plupürt de très grande dimension. Les divers bâtiments de la compagnie sont surtout remarquables et construits en matériaux importés. Aucun culte n'a jusqu’à présent de temples. Entre le débarcadère, iracc en ligne droite, et le rivage capricieux de l'ile, il y a des espaces encore baignés par les eaux de la mer, appelés water-lots et destinés à être comblés. Ces terrains à bitiv seront les plus recherchés, comme) à San-Francisco. La compâgnie n’en veut pas encore disposer.

Cette place ne produit absoiument rien, pas même d'autre cau douce quetelle des pluies, qu'on recueille dans de grands tonneaux, citernes placées au pied des toitures. Toute la xictuaille est importée des marchés voisins de Chagrès, Porto-Bello, San-Blas et principalement de Carthagène. San-Blas est un litioral encore tout indien. On n’y reconnait même pas le gouverne. ment de la république de li Nouvelle-Grenade. Ces mor ricauds forment un Etat dans l'Etat, sont demeurés complétement indépendants et tiennent en suspicion toute face blanche. C'est s’éxposer beaucoup que d'y pénétrer. Cependant, comm@ on prétend que ce serait sur ce point, où l’Isthme est le plus resserré, que le percement du camil de jonction serait de la moins difficile exécution, dernièroment des ingénieurs anglo-muéricains sont verus le visiter, Ils ont dû être très cir-

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