CHAPITRE TROISIÈME, — DÉPART DE PANAMA

Départ de Panama.—Navigation sur la mer Pacifique. — Acapulco. — La Sonora. —Arrivée à San-FrâAncisco.

Les bateaux à vapeur de la compagnie Aspinwall font un service bi-mensuel très régulier, aller et retour, de Panama à San-Francisco. Quoiqu’ils ne soient pas tous d'une marche égale, ces bateaux sont généralement

« bons. Il en est dont la traversée moyenne n’est que de

douze à treize jours; d’autres qui mettent dix-huit à vingt jours. Avec le temps, ce service sera plus accéléré, On avait déjà commencé à le faire toutes les semaines (quatre fois par mois) pour la poste aux lettres; c'est la ligne de Nicaragua qui est cause que ce service ne s’est pas continué. Le tarif n’est jamais fixe ; il varie,

| pour les premières places, entre 100 et 300 dollars, et

| aux concurrences, J'ai vu prendre pour rien en juin 1852.

environ moitié de ce prix pour les secondes. Cela nuit

L'Américain profite de tout : il fait la loi, quand il est seul, avec une dureté extrême, et la subit avec une résignation égaie s’il trouve de l'opposition. L'un et l’autre cas lui semblent naturels : c’est, dit-il, la chance des opérations commerciales.

On est, du reste, assez bien traité à bord, et la compagnie ne lésine pas. Le nombre des concurrents est malheureusement encore très restreint, et comme compagnie Aspinwall est riche et puissante, intéressée fortement dans le chemin de fer de l’Isthme, qu’elle est en outre soutenue par le privilége postal, il est à craindre qu'on ne reste encore long-temps à sa discrétion.

C'est à Panama, au bureau de la compagnie, qu'il faut prendre son ticket (billet), avant de se rendre à bord. Quelquefois 1ly a trafic sur ces billets comme aux portes de nos théâtres. Souvent on en peut trouver en mains tiérces à meilleur compte qu’à l'administration. C’est à voir avant de se lier.

Les vents et les courants portent tous au Sud; il n a guère possibilité d'aller de Panama en Californie par navires à voiles : on serait exposé à des traversées de plus de deux mois. Pour revenir, c’est différent : on trouve souvent de bons clippers américains qui vous portent en une vingtaine de jours, toujours vent arrière.

Voici encore quelques détails empruntés à la charmante correspondance de M"*° de Saint-Amant :

« .… Le 6 octobre, nous avons quitté Panama. Depuis En

plusieurs jours il ventait trop frais, mais l’on ne croyait pourtant qu'à un soupçon d’ouragan. À peine avionsnous quitté le mouillage que nous tombions en plein au milieu de la bourrasque. Ah ! nous avons tous cru à h fin de la République (c'est du navire que je parie). Les

mâts et le fallu relàc des répare trop hâtés ble au co

mais beau à deux fois noyer. J'ai

» Passi

» Aussi, COus sans

vent a été . pas de couv

en était dev manger fro qui portaie Mon seul r de perroque » À chaqu terme de no effrayante d cRamenez-n dit volontiers tous couché:

| Les matclots à Pas être em)