LA VILLE DE PANAMA

ad- Be sous la République de la Nouvelle-Grenade, il y a à padé- Bi rier que ce canal ouvrira sur le territoire de la Fédé- L des F ration américaine. N'importe, si les puissances eurolré- péennes savent à l'avance assurer l'indépendance et la

neutralité de ce passage (dont les plans ont été mis sous

s les F les yeux de notre Empereur), quelles que soient les per- EAUX L turbations que la politique et la guerre puissent jeter avers D dans le monde !

rique k Panama est la place la plus saine de tout l’Isthme, ; par sa position sur un promontoire avancé dans la mer, scoce, à qui la baigne de trois côtés, et dont elle reçoit la brise, 1): di en opposition avec l’air insalubre de l'intérieur qu’elle e lon- B° refoule; il y fait très chaud toute l’année. Voilà, avec

rofon. BA le peu de propreté des rues, et les marais qui l’entoumil); | rent et qu'avec un peu de travail on dessècherait facit dans BA lement, la cause principale d’insalubrité pour les étran- | gers. L'eau douce y est rare ; on est obligé de l'apporr L'œu- EN ter, à dos de mules, d’une rivière distante de trois & dans Bi milles. Avec une bonne municipalité, cette ville gagnerait beaucoup ; car, du côté de la batterie surtout, sa

position est superbe. De grands travaux antiques, dont il y a des restes imposants, en feraient même une belle blent BA cité, si les vautours n'étaient pas seuls, avec quelques

mencé Bi galcriens, à la préserver des principales causes méphitiques. Sur tous les points habités de l’Isthme, vous ren-

7e sa M Contrez, comme animaux domestiaues, ces tristes et déésenten D poûtants oiseaux ; s’ils ne sont pas précisément adorés

nes, à ire | . .

ar we, Bi comme l'ibis en Egypte, ils ont du moins droit de bour-

est la

Ed

de 101 D geoisie, etil est défendu de les molester, sous des peines tage À EE snac

M sévères.

Ja Con-

! Lorsque vous êtes appelé à séjourner quelque temps là que jt

dans l’Isthme, choisissez Panama pour résidence, de prées, aus , « .

an-Bls. En férence à toute autre place, et, au lieu de vous mettre

dans un hôtel (ils sont tous mauvais, chers et peu sûrs), louez un logement en ville ou en dehors des fortifications, et faites-y faire votre cuisine. En vivant avec fréquemm précaution et sans commettre d’excès, vous échapperez | de débarc: aux funestes influences. Les maladies épidémiques et î pieds pour contagieuses y sont plus rares que dans les contrées si. l épaules du tuées par les mêmes latitudes dans l'Atlantique. En gé- vous, ava néral, toute cette partie du côté ouest de l'Amérique, ES 3, plata. vaut mieux que la zone correspondante baignée par EN Avant de les eaux de l'Atlantique. Panama, qui doit son nomà fut écrit, il l'abondance du poisson dans sa superbe baie, a un mar- tuelle voyas ché passablement approvisionné tous les jours. Les sait hi principales autorités et les consuls résident dans l'inté- E4 journaux, o rieur de la cité, où notre représentant français, M. Lon toujours co! bard, se montre toujours si disposé à aider et à protéger ME nue ses compatriotes. Le consul anglais reçoit la malle an: ci, où j'ai ét glaise et la réexpédie dans tout le Pacifique : c’est un force pour ] riche et puissant personnage, malgré les empiétements B À taient pas su américains. et dimensior Du rivage à bord des paquebots à vapeur, il faut se d'aiguille qu rendre à ses propres frais, malles et voyageurs. NES bout déballe: comptez pas sur les bateaux du bord, ni pour embar- à caisses, c'es quer, ni pour débarquer. Arrêtez un canot à plusieurs, a juge dans q et faites bien votre prix d'avance avant de faire porter ., au bon curé vos bagages sur la berge. Pour ce transport, vous traite! d'affaire. avec des nègres ou desmulâtres, mais individuellement. Be coup : au lie Is ne sont ni associés, ni solidaires. C’est sur DE de Paris à S les épaules qu'ils portent les faix, ne connaissant ES gs. Mes les moyens d'économiser et de doubler les forces hi- Bi de petites m maines par l'emploi des charrettes et des brouettes barqués. Me Avec chacun, il faut débattrele prix de l’article dont ils NN garde. Évite charge, les faire marcher tous ensemble, et ne perdre de petites dime vue aucun de ces marauds, très enclins au vol et diflr cables emba

ciles à rat butin sous

SE

ürs), ifica-

avec perez

es sin géique, e par 10m à

mar- fo s. Les Du

l'inté-

Lonr BE

otéger

Ile an. B

aut sû rs. N° mbar-

sieurs, Bi porter Ba traitez Ba ement. R

St SU

nt pa Bi

es huuettes ntilst dre de t diffé

es et E.

ciles à rattraper quand ils font fausse route avec le butin soustrait. Les marées sont très fortes et s'élèvent fréquemment à près de cinq mètres. Il n’y a nulle trace de débarcadère; si vous craignez de vous mouiller les pieds pour embarquer dans le canot, montez sur les épaules du plus robuste de ces portefaix, mais attendezvous, avant de descendre, à une nouvelle imposition de plata.

Avant de quitter Panama, nous allons répéter ce qui fut écrit, il y a trois années, par une intrépide et spirituelle voyageuse, qui nous tient de très près, et dont les récits pittoresques et animés, publiés dans tous les journaux, ont déja utilement servi à ce voyage, et seront toujours consultés avec fruit :

€... . Je suis très impatiente de quitter ce paysci, Où j'ai été dans la nécessité de réaliser un tour de force pour le transport de mes marchandises qui n'é-

taient pas subdivisées en assez petits colis ; leurs poids et dimensions les empêchaient de passer par ce trou d'aiguille qu’on appelle l’Isthme de Panama. Il à fallu tout déballer, et quand je n'ai pas pu avoir de nouvelles caisses, c’est dans des sacs qu’elles me sont arrivées; - | juge dans quel état et quels frais ! C’est grâce encore

au bon curé de Crucès que je suis parvenue à me tirer d'affaire... Nos prévisions ont été dépassées de beaucoup : au lieu de 4 à 5,000 fr., il m'en coûtera 6,000 fr. de Paris à San-Francisco, à cause des déballages et des

| retards. Mes compagnons de voyage, qui n'avaient que

de petites malles et des sacs de nuit, sont déjà rembarqués. Mes marchandises m'ont placée à l’arrièregarde, Évite mon école : ne prends que des bagages do petites dimensions, ou tu te trouveras dans les inextricables embarras que j'ai subis.

» Je vais maintenant te donner les détails de mon voyage de Chagrès à Panama. En quittant Saint-Thomas, d’où je t’écrivis, nous touchâmes à Porto-Rico, Haïti, la Jamaïque, Sainte-Marthe, Carthagène, et enfin nous débarquämes à Chagrès, le 20 août, après trentcquatre jours de mer. Aujourd’hui que le bateau ne fait plus le circuit des grandes et des petites Antilles, ct vient directement de Saint-Thomas à Chagrès, il faut dix jours de moins. Autant de gagné pour les lettres ct les voyageurs de la Californie. Aussi dit-on que le nombre des passagers par l'Isthme tend à augmenter chaque jour. Les paquebots arrivent au grand complet.

» Nous débarquâämes sur cette triste plage par un temps assez passable, et notre premier soin fut de nous procurer une embarcation pour remonter la rivière des Caïmans. Le lendemain, au lever de l’aurore, nous montâmes, au nombre de onze passagers, avec tous nos bagages, dans une espèce de chaloupe, exposés à toutes les intempéries de ce climat changeant. Nous

avions acheté quelques provisions, d’un prix excessif

vu leur médiocre qualité. Mes petites caisses de claret étaient la meilleure de nos ressources. La même barque nous servit quarante-huit heures seulement. Nous nous arrêtâmes la première nuit à une espèce d’auberge construite en planches fort mal jointes, où nous étions tout juste un peu plus à l'abri que sur la rivière.

» Le lendemain soir il fallut débarquer avec toutes les marchandises pour changer de canot. Nous naviguions un peu au-dessus de l’affluent du Cano-Quibrado, et ha rivière de Chagrès n'avait plus assez d’eau pour le tirant de notre première embarcation. C'est en pirogues indiennes que s’acheva notre navigation. Cinq de ces légères embarcations creusées dans le tronc des arbres

gigantesq caravane, à Gorgona caient de ] l'on peut :

chemin un moins acci doit être vénient de samment épaules. Or ce pays; Cd pluics ni dd

! server de couvert ne il s'en élève tombent e reparaît pl nouveau de ments si ra la chaleur.

submerger.

d'un fracas effrayer. T est complet b, du cataclys ! cantsdessi et le chant général ent N rer qu'elle:

M la tourmen ï » N’étaic … éprouve, |

mon Tho- Rico, enfin ent{ce fait ‘s, et | faut res ct nonlaque

ar un NOUS re des nous {ous DSÉS 1 Nous cessil clarct arque nous berge tions

es les uions

et la le ti- Dgues e ces rbres

gigantesques de ces contrées, se distribuèrent la petite caravane, et vingt-quatre heures après nous touchions à Gorgoua et de là à Crucès, où les pluies nous forçaient de passer. Ce n'est que dans la saison sèche que l'on peut aller en droiture de Gorgona à Panama par un chemin un peu plus long, il est vrai, mais beaucoup moins accidenté. Cette navigation de trois à quatre jours doit être moins désagréable l'été, quoiqu'on ait l’inconvénient de manquer d’eau. Nous en avions, nous, suffisamment sous les pieds, mais beaucoup trop sur les épaules. On ne peut se figurer ce que sont les averses de ce pays; ce sont de vrais déluges. Il n’y a pas de parapluics ni de manteaux imperméables qui puissent préserver de leur atteinte. La végétation dont le sol est couvert ne permettant pas au soleil de sécher la terre, il s’en élève continuellement d’épaisses vapeurs qui retombent en pluies abondantes, après lesquelles le soleil rcparaît plus ardent; un instant après surviennent de nouveau de subites ondées, sans que tous ces changements si rapides en amènent aucun dans l'intensité de la chaleur. Ces déluges, qui semblent capables de tout submerger, sont accompagnés de tonnerre et d’éclairs d'un fracas si terrible, qu’il est difficile de ne s’en pas effrayer. Tant que dure l'orage, le reste de la nature est complétement muet: la parole ne revient qu’à la fin du cataclysme ; mais on estalors assourdi des cris perçants des singes, par les hurlements des animaux féroces et le chant de tous les différents oiseaux. C’est un appel général entre les diverses familles, comme pour s’assurer qu’elles n’ont pas eu de pertes à déplorer pendant la tourmente.

» N'étaient les incommodités personnelles qu'on éprouve, les inquiétudes pour préserver les bagages

des dégâts ou des voleurs, et celles qui vous assiégent pour savoir comment on passera la nuit, on serait sous un éblouissement perpétuel devant toutes les magnificences de la nature. La végétation y déploie des richesses inimaginables en fleurs, en fruits, en couleurs et en parfums. Ainsi on glisse en pagayant sur une cau

limpide et transparente remplie de poissons de toutes les espèces. On pourrait les hisser facilement à bord, car on les touche presque avec la main; mais on a bien d’autres choses à faire et à admirer. L’ornithologie y est aussi brillante qu’à Cayenne, et j'ai reconnu presque tous les oiseaux que tu as rapportés empaillés de cette colonie. Les singes, que les Caraïbes mangent, dit-on, avec autant de plaisir que les paons et les faisans, se tenant jusqu’à sept ou huit par la queue, sautillent d’une rive à l’autre en amont et en aval, comme s'ils avaient des ailes. Iis vous accompagnent en répétant les mille gambades de leur palais du Jardin-des-Plantes.

» Les deux rives sont bordées de haies au feuillage toujours vert, souvent impénétrables même à l’œil, et l’on glisse sous des dômes formés par l’entrelacement de lianes chargées de fleurs rouges, blanches, jaunes, des plus odoriférantes, Au travers de ce printemps perpétuel, comparable à celui de l’île de Calypso, on est parfois privé quelques minutes (et on ne s’en plaint pas) des rayons du soleil, et le ciel bleu de ces climats disparaît momentanément sous les rideaux de feuilles et de fleurs. L'air est embaumé et retentit du bruissement continu des insectes et des oiseaux, concert divin et harmonieux auquel on serait plus sensible sans les piqüres de moustiques et sans Ja crainte d'en éprouver de plus cruelles dans l'herbe; c’est bien li qu’il est plus dangereux de glisser sur le gazon que sur

à parfaitemen LA achevions Id

la glace, a bitent, su la rivière peur que naissant le dans la cri luttes cont pour défen plus en sou

| extraordina

Assailli de tain de ne] souper et s1

» Mainte

2 suit: ravins

en Valais, émolions à t

| lind par lep

an plus tard

que moi, ch.

mine et de | ces pénibles

rit. Nous s

mais quelle d » Notre ca

20 ct d'autant d 2 assez beau ; à les jours prés

même sur le

- (aient jusqu:

Le vert d’une co

gent Sous nifi- S l'irs et > QAU Jutes ord, bien gic y sque cette t-On, 1S, se d’une aient mille

illage "œil, lacehes, prinpso, s’en e ces x de it du cert sans d'en n là > sur

la glace, avec la quantité de reptiles venimeux qui l’habitent, surtout le long des rivières. Les crocodiles dont la rivière de Chagrès est remplie font, dit-on, plus de peur que de mal, mais je ne m'y serais pas fiée, connaissant les remords de crocodiles, et ayant été élevée dans la crainte de Dieu et des grosses mâchoires. Les luttes continuelles qu'il faut soutenir dans ces régions pour défendre sa personne, vous absorbent, et c'est plus en souvenir qu’en actualité qu'on jouit du sp£etacle extraordinaire et incomparable qu’on a sous les yeux. Assailli de peur, accablé de fatigue, on est encore certain de ne pas trouver au terme de la journée un bon souper et surtout un bon lit; car l’un et l’autre y sont

3 parfaitement à l’état de mythe. Arrivés à Crucès nous achevions le voyage par eau.

» Maintenant aux montagnes et à tout ce qui s’ensuit: ravins et précipices.Quand je t’écrivais de Louèche en Valais, l’année dernière, et que je te contais nos émotions à travers les Hautes-Alpes pour gagner l’Oberland par le pic de la Gemmi, j'étais loin de penser qu’un an plus tard ce serait sur un chaînon des Cordilières

que moi, chétive créature, sur les traces de La Conda-

mine et de M. de Humboldt, j'aurais à recommencer ces pénibles ascensions. C’est bien autre chose, en vé-

ri. Nous sommes également perchés sur des mules, } mais quelle différence de pays et de climat !

» Notre caravane se composait de seize quadrupèdes

{ct d'autant de guides aux teints variés. Le temps était assez beau ; mais comme il était tombé beaucoup d’eau à les jours précédents, la route était un vrai cloaque, et

même sur le sommet des montagnes nos bêtes s’enfon-

à aient jusqu’au jarret. Le roc qu’on gravit est recouà vert d’une couche épaisse d’argile : les infiltrations qui

descendent du sommet de la montagne y ont creusé des

ravins, et ces ravins sont la route royale! On marche Ba en frémissant dans ces crevasses remplies de bouc, et BA

dont l'obscurité est augmentée par la végétation épaisse

vite, et avec cela que, marchant processionnellement,

Ma mule s’est abattue deux fois. J'en ai été quitte pour une écorchure au genou et mes vêtements salis et déchirés. Encore, fort judicieusement, avais-je préféré enfourcher à la façon de Jeanne-d’Arc plutôt que d'accepter une vieille selle anglaise dont les cornes étaient disloquées. 11 n’y avait que moi de femme, et jamais je n’eusse pu arriver saine et sauve avec de pareilles cornes ; bien m'a pris de ne pas faire la bégueule et de ne

pas viser à la haute école. La route est à présent mieux P

battue; mais si, pendant quinze jours, il y avait complète solution de continuité de voyageurs, cette végétation reprendrait tous ses droits et se rélablirait de son chef dans son printemps perpétuel, sur le pied de fort vierge, impénétrable par ses lianes entrelacées et par h hauteur de ses herbes, qui semblent frémir dans leur

impatience d’effacer les pas audacieux de l’espèce hu: Eu

maine.

» Une courte journée suffit pour atteindre Panamn, Ba

et encore s’arrèête-t-on deux ou trois fois dans ce parcours de sept lieues, pour prendre quelques rafraichissements sous de vraies huttes de chevriers, décorées du titre pompeux d'hôtels des Princes et des Ambassr

deurs, et que je ne reconnaissais dignes de ces nom|

qu'à la cherté excessive de la carte.

» À Pan

» triste et vi

relever et d

des bois: 1 qui en couvre l'ouverture. Juge comme on doit aller EM

vertus. J'y

sous laquel à la queue-leu-leu, on est arrêté tout court, si sur cette EM chaîne de pèlerins un seul éprouve un accident, et l'on î Panama qu n’est pas une demi-heure sans que le cas ne se présente, b À fer l'été pre je n'ai aper l'on craint | Américains : pure, à Nic:

| au Nord-Ou

de souffran

» Mais, d

| bien heureu

c’est extraot si vite du ch pauvres Fr:

dité effrayan elle a passé et du cholér etje ne vis q vivre, Je t’ai

} je n'en ai pa:

bonne fin. S pareils pays.

de la Califon:

de gens qui sont les rev

: cherche de

Contradictoir

: de leur valis

6 des rche

1e, ct

)AiSSe

nent,

cette Pa t l'on BA sente, b À pour PE je n’ai aperçu aucune trace de travaux commencés, et l'on craint beaucoup, dans ce pays-ci, que les Anglo-

et déréféré

> d'a PS pure, à Nicaragua et à la rivière Saint-Jean, cent lieues taient Bi

nais je »S COrde ne mieux convégéde son forêt par À

ce hu-

inami, Ë

» À Panama il y a confusion. On voit que c’est une

triste et vieille ville que les événements viennent de

relever et de rajeunir, mais enfin on n’est plus au milieu

LA des bois; la civilisation reparait avec ses vices et ses

aller EN vertus. J'y ai trouvé un lit passable et une moustiquaire

sous laquelle j'ai oublié un peu six jours d'inquiétudes,

de souffrances et de grandes fatigues. C’est de Crucès à

Panama qu'on disait que devait être livré un chemin de fer l'été prochain. Ils travailleront donc bien vite, car

Américains ne donnent la préférence, pour faire la cou-

au Nord-Ouest.

» Mais, dans toutes mes tribulations, je suis encore bien heureuse : je n'ai pas eu une heure de maladie, et c'est extraordinaire dans un pays malsain où l’on meurt si vite du choléra, de la dyssenterie ou de la fièvre. Les pauvres Français surtout, disparaissent avec une rapidité effrayante..…. Sois bien tranquille pour ta femme : elle a passé depuis six semaines au travers du vomilo et du choléra; mais je prends de grandes précautions,

LA ctje ne vis que de privations, mangeant tout juste pour s leur Be

vivre. Je t'ai déjà dit que je ne veux pas être malade ; je n'en ai pas le temps, souhaitant mener ma mission à bonne fin. Sans la santé, on ne peut rien faire dans de pareils pays. Je me regarde ici comme dans un faubourg de la Californie. En ce moment, il y a à Panama autant de gens qui en reviennent que de ceux qui y vont. Ce sont les revenants (dont je n’ai pas peur) que je re-

| cherche de préférence; mais leurs dires sont tous

contradictoires, et c’est décidément d’après la pesanteur de leur valise qu’ils parlent du pays. 11 faut donc voir

et toucher soi-même. Avant un mois je verrai, je toucherai, j'apprendrai et tu sauras.

» Ce climat chaud, meurtrier pour tant d’autres, me convient parfaitement, et je voudrais que San-Francisco eût la même température. On dit qu’il y fait souvent froid, et c’est ce que je redoute. Les moustiques per. dent décidément leur temps à me piquer : je n’y fais plus la moindre attention. . . . . . . +. .

» Voici pour ton itinéraire : Tu arriveras à Chagrès, dans l'été; tu n’auras donc pas besoin, comme moi, d'aller jusqu’à Crucès : économie de temps et d'argent. Tu lâcheras ton bateau à Gorgona. Là, tu ne t'occuperas que de tes bagages, et tu les feras partir devant toi. Quand tu auras bien vu tes effets en route, alors tu t'y mettras de nouveau toi-même ; mais surtout ne les dépasse jamais. Tu ne peux pas te faire une idée de tous les tourments que les bagages donnent aux voyageurs. 11 y en a beaucoup qui en ont bien moins que moi, et qui sont obligés d'attendre plusieurs semaines pour les faire passer. Je parle de ceux qui ne veulent rien laisser derrière eux, car passer de sa personne n'est rien en comparaison des marchandises. Ensuite tu n'auras pas besoin de marcher immédiatement à la queue de tes malles ; cela est d'autant moins nécessaire, que la personne qui s’en charge en répond, et qu'il est rare que l’on vole dans les bois. A l'inverse des autres pays, ils sont plus sûrs que les villes. Ainsi, à Panama, il n’y a ni police, ni justice. On vole au nez et à h barbe des gens, sur eux comme chez eux. On vole par: tout, et on assassine aussi sans se gêner. Il ne se passe pas de semaine que l’on ne trouve des gens tués et dépouillés dans les rues et sur les places publiques. Sih

En EEE Co ie RC RARE

es Dr xt LEA Cds

victime es son COnsu porte dire avouer qué assassine, mot, je sui beau de vo més jusqu drames. Ils quand tu poing, poig puisses te et couverte voulu m'as mouchoir « à Paris. La de l'intérêt sous une pi » Le tran mentanéme venir est er de la coupu Président d comme da nienne :

» Quoiqu el loujours, > Le prin en Amériqt deux Océan

> {ou-

S, Ine CISCO uvent S pery fais

grès, moi, rgent.

"OCCulevant ors tu ne les dée de VOYyas que aines eulent sonne nsuite nt à la Ssaire, d'il est utres mama, à à

e par:

passe et dé- , Si li

rose PAP RE SS Bar

victime est reconnue par quelqu'un, on va chercher son consul, qui dresse l'acte mortuaire; sinon, on la porte directement en terre et tout est dit... Mais il faut avouer que ce ne sont pas seulement les étrangers qu’on assassine, les natifs se tuent très bien entre eux. En un mot, je suis dans un véritable coupe-gorge. Aussi est-il beau de voir les Américains qui passent ici. Ils sont armés jusqu'aux dents comme les brigands de mélodrames. Ils ont l’air d'aller en guerre. Fais comme eux quand tu viendras : fusil en bandoulière, pistolet au poing, poignard à la ceinture; c’est le moins que tu puisses te permettre. Pour moi, j'ai été très heureuse et couverte par la divine Providence : personne n'a voulu m’assassiner , et je n'ai rien perdu, pas même un mouchoir de poche, ce qui m’arrivait si fréquemment à Paris. La faiblesse est une force quand elle inspire de l'intérêt. Notre sexe, en Amérique, est d’ailleurs sous une protection toute particulière.

» Le transit pour la Californie absorbe tout et a momentanément rendu la vie à Panama. La question d’avenir est entièrement pour cette ville dans la solution de la coupure. J'ai vu avec plaisir qu’on aimait ici notre Président de la République, et que, dans le nouveau comme dans le vieux continent, l’Iliade napoléonnienne :

« Vit jeune encor de gloire et d'immortalité. »

» Quoique loin de la colonne, tu pourras donc, encore el loujours, être fier d'être Frrançais. + . . . . .

» Le prince Louis-Napoléon mit son séjour à profit en Amérique; il visita les lieux pour la jonction des deux Océans, et, de retour à Londres, déposa son tra-

CHA vail à la Société des ingénieurs civils. On espère donc que, placé depuis cette époque .à la tête des intérèts français, il n’abandonnera pas entièrement aux Anglais et aux Américains la gloire et le profit de ce partage pacifique du monde. »

Départ de P — Acapulco

+ Les batear À un service b:

| Panama à Sa « d'une march { bons. Ilen e douze à trei:

vingt jours. :

Kré, On avai maines (quat c'est la ligne ne s’est pas c | pour les pren

environ moiti : aux concurrer

donc Lérèts nglais irtage

tt a