AVANT-PROPOS. XIII

Il est bien dur, quand on sort d’une semblable position plus pauvre qu'on y était entré, de n'avoir que les témoignages de sa conscience, l'approbation de ses chefs et l'estime de quelques honnêtes gens à opposer aux insinuations de la méchanceté dans un monde toujours disposé à accueillir le mal(ÆE). On doit considérer comme un malheur, d’être appelé dans le courant de sa carrière à occuper une position élevée et délicate, dans läauelle on peut être accusé ou du moins suspecté, sans posséder les éléments matériels de justification.

Dans les papiers dispersés qui jonchaient les couloirs, le nom de Louis-Napoléon me frappa; il semblait en saillie et sortir avec un éclat tout particulier du désurdre des porte feuilles renversés de Louis-Philippe (æ). C'étaient des rapports particuliers sur la captivité du Prince; ils le dépeignaient toujours calme, stoïque, ferme dans sa résignation et supérieur à la mauvaise fortune. Les éclairs échappés à travers les barreaux d’un donjon auraient suffi pour convaincre tout esprit impartial que l’illustre captif, comme toute âme fortement trempée, avait grandi dans l'isolement et sous l'oppression. Je parcourus rapidement des écrits qui révélaient une capacité digne de son nom, et, dans l'étrange pressentiment qui me traversa l'esprit, je fus convaincu, dès ce moment, q"e Napolé:n avait un héritier, que cet héritier avait été méconnu jusque-là, mais que les temps approchaient, comme dit l'Écriture.

Le hasard avait placé près de moi un ancien officier d’ordonnance de l'Empereur, que j'avais retrouvé à tous les postes périlleux du 24 février. Bonapartiste fanatique, il ne voyait rien au-dessus ni en-decà ; il semblait suspect à tout le monde, en parlant de ses espérances napoléoniennes au plus fort de la crise républicaine. Je le couvris fort heureusement de ma responsabilité le 15 mai, où il s'était mêlé dans l'envahissement de la Chambre, en lui donnant une mission qui le replaca dans la ligne droite. Il ne fut pas aussi heureux en juin avec le général Lamoricière, auquel il avait « sauvé la vie en fé-