LA FAMILLE DU CURÉ DE CRUCÈES

monde me paraissait de la même famille, et enfants, par adoption, baptême ou de toute autre façon, du patriarche de Crucès. 1] nous prouva, d’ailleurs, qu’il était assez bon fils pour pouvoir être tendre père, en nous présentant sa respectable mère, âgée de plus de 90 ans, vieille Grenadine qui n’a jamais quitté son pays, et qui

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l’une D Sens Din :

à | Joge à côté delui. Qu'on ose encore écrire qu'on ne vit d'un Be : | n E pas vieux dans la Nouvelle-Grenade!

D La case du Padre est une des plus vastes de la ville, qu'il nu À ct construite dans le même système architectural que ter- Le A, , 2. tous les autres bâtiments du pays. Carré long, murs en , une : ; 1 bambous, toit de chaume en pointe, deux portes et pas ro- ES 4 , . . . 1 . ! de fenêtres. Une double séparation fait trois pièces dans nde- : :

: une, et les cloisons, comme dans les maisons des vieux > CON- | 4 | Romains, ne s'élèvent pas jusqu’au plafond. Deux pe- » qui . : . N 0 :

LA, tites chambres à coucher occupent le tiers ; le reste est simir :

| salon-cuisine-antichambre, tout ce qu’on veut. La che- À minéce est du style le plus simple : trois pierres mobiles, posées en triangle sur le sol, en font tous les frais. Le | bois, enflammé par un soufflet végétal, se place entre nou ee ee à les trois pierres, et la fumée fuit par où elle peut. Le : con-

plus surprenant est de ne pas être incommodé par cette fumée, et il est difficile de s'expliquer ce fait, quand on Be voit si souvent l’art de nos plus habiles fumistes

MIS- XCUSA

abar- MN x 2 fr échouer, sous certaines variations atmosphériques, con à M dans leurs œuvres les plus accomplies.

di % 7 Suivant l'usage du pays, la maison du curé est un app° à diminutif de l’arche aniique dans laquelle tous les aniit . | maux domestiques avaient pris place. Ainsi, près de la Ê . ) porte, un jeune veau recevait, deux fois par jour, les ne : visites de sa mère nourrice, habitant sous la voûte des . : “eux et, comme les petits des oiseaux, cherchant

à librement sa pâture à travers champs et bois, où

tout est fleurs et verdure pendant un printemps éternel, Des coqs de combat (game-cogs), moins libres que leurs femelles, étaient attachés dans les divers coins de la salle commune. Je laisse à penser si le chant du point du jour fait jamais défaut. Les poules en liberté, les colombes et les canards, tout retrouve son lit de repos quand le couvre-feu est sonné. Au milieu d'une pareille ménagerie, on n'a pas encore autant de malpropreté qu'on pourrait se l'imaginer. Par l'habitude de la cohabitation, on est arrivé sans doute à des obligations et à des pratiques mutuelles de convenances et de savoir-vivre, pour lesquelles il n’y a pas déjà tant à se vanter, en France, d’être dans le siècle du progrès. Nous dûmes songer au diner, et, pour le menu, nous aurions volontiers réduit le nombre de nos camarades de chambrée; mais arrière ces mauvaises pensées...

Pour moi, j un peu plu mort d'imp au clergé. ] en grand « forme de c par compet espèce de € au plus de aux course:

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Une bonne hospitalité nous avait réunis là pour vivre DA clousàja fat. ensemble, et non pas pour nous manger. Un de nous D embrasseme. se dévoua à faire la cuisine; avec l’aide des petites mu- pouillé, est

notre mère

lâtresses, il se procura tout ce qui était nécessaire à ha confection d’une bonne soupe au beurre et à l'oignon. Nous eûmes aussi d'assez tendres beefsteaks, pour des gastronomes que trois jours de navigation sur le Chagrès n'avaient pas rendu exigeants. Comme je l’ai déjà dit, le Padre n'avait pas voulu partager notre repas. Ils ont leur manière de vivre à la sauvage, et notre petit couvert lui paraissait aussi singulier que nous a: | rions pu trouver nous-mêmes sa façon de boire ou de manger, et surtout la manière d’'accommoder de ses cordons bleus.

Une fois restaurés, quelques heures de jour nous restaient encore. L'un alla faire des visites, Études de mœurs; un autre alla effrayer le gibier aux alentours.

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UN ENTERREMENT A CRUCÈS. 87

rnel, M Pourmoi, je rentrai dans la case, et ne traversai la rue,

que | ! un peu plus tard, que pour me rendre à l'église, où un as de D mort d'importance donnait une immense préoccupation e du M au clergé. Le curé y était avec l’alcade, et tous les deux rté, J en grand costume : celui-là avec un énorme feutre, it de M forme de celui de Basile dans le Barbier, et celui-ci, l'une L par compensation sans doute, n'était coiffé que d’une mal- Æ cspèce de casquette noire étriquée, de la forme et tout de de : au plus de la dimension de celles des jockeys anglais liga- L aux courses d'Epsom et d’Ascott. Les deux autorités,

et de D sous leurs attributs respectifs, étaient assises dans l’incase D téricur de l’église, sur des siéges de hauteur semblable, À en face d’un cercueil entrebâillé, qui laissait apercevoir un mort cossu. L'usage est de les revêtir de leurs plus

rades ë beaux habits avec bijoux et tout ce qu'ils possédaient es. D de clinquant dans ce monde vaniteux ; on n’enfonce les vivre BA clousäja fatale et dernière demeure, qu'après les derniers nous embrassements des héritiers, et lorsque le cadavre, dému- pouillé, est enfoui à sa place définitive, dans le sein de eàl é notre mère commune. Deux flûtes s’évertuaient à perdre non. 4 haleine sur toutes les variations imaginables, et rempla- | r des : çaient nos serpents au souffle lugubre. Nous retrouve- |

rons plus tard un de ces agréables musiciens, lui aussi : ||

a Le matin catholique et le soir idolâtre, » Il dine de l’autel et soupe du théâtre. »

Les enfants de chœur, pendant ce temps, sonnaient à grande volée. J'avais été témoin de certains tiraillements d'oreilles accompagnés de coups de pied quelque part administrés paternellement par le bon pasteur; c'est d’après ces principes empruntés à la vieille méthode, qu’il remontait le zèle de ces petits lévites sans robes blanches, qui, sacrilégement, n'avaient pas | achevé de jouer à la fossette quand le moment était |

venu de carillonner l'appel aux fidèles. Ces pauvres enfants sont bien partont les mêmes : oubliant souvent le devoir pour le plaisir. Certes, le campanille ne pouvait guère passionner ses jeunes desservants, et l’idolätrie de Quasimodo n'eüt eu aucane vraisemblance si les cloches de Notre-Dame de Paris eussent été de la même famille que celles de la métropole de Crucès. Imaginez sur un des côtés, en avant de la façade de cette cathédrale, deux fourches patibulaires, hautes de six pieds, plantées à peu près à cette même distance l’unede l’autre et reliées ensemble par une corde fixée à la partie supérieure. C’est à cette corde horizontale que pendaient trois ombres de cloches. La première, qui tinte en faux-bourdon, est ébréchée d’un bon tiers ; la seconde n’est qu'une demi-cloche, et la troisième est un fragment auquel c’est faire infiniment d'honneur que de l'apprécier à un quart de rloche. Cette dernière est consacrée, et je n’ai pas besoin de le dire, au glas funèbre du pauvre. Ces infortunées victimes des siècles ont perdu leurs battants comme nous perdons nos dents, eiles aussi s’en vont par morceaux, et c’est avec un silex qu’on parvient à arracher à ce vieux râtelier un reste de vibration. Eh bien ! les doigts exercés des jeunes sonneurs moricauds obtiennent encore un carillon qui n’est pas sans charme. pour ceux qui aiment cette note-là, dirait le père Bilboquet.

L'église est vieille, très vieille, très délabrée, mais elle est mieux, infiniment mieux conservée que son clocher. Ce n’est pas un mal, pour une église, que cette extrême vétusté; un sentiment de respect s'attache toujours à la vieillesse et complète le sentiment religieux.

L'église de Crucès ne peut évidemment remonter au-

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be comme ceux des premiers apôtres, sont en argile ou en È bois. On vit sans craindre les vols, et comme l’on ne " cite pas un seul exemple du dépouillement des autels à à Crucès, on n’a pas senti le besoin de faire une loi con- Ye

ment de respect.

M Le chef de ce templ® nous a traités en vrais et mans

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