L'ÉGLISE ET LES CLOCHES DE CRUCÈS. S
delà de l'établissement du christianisme en Amérique ; mais, Comme on vieillit vite dans ces climats, hommes et choses, 3 et 400 ans sont pour une église l’équivalent du double en Europe.
L'autel n’est pas richement paré. Dans ces contrées qui produisent l'or et l’argent, il n’est pas étonnant : qu'on les méprise et qu'on les juge trop vulgaires pour ! en faire hommage à la Divinité. Les vases sacrés,
| tre le sacrilége. Tout y a pris un caractère d’antiquité | que d’autres appelleraient de décadence complète, mais qui m'inspire toujours, à moi, le plus profond senti-
gnifiques croyants. Aussi démaillotta-t-il pour nous une
vierge qui me rappelait furieusement une poupée que
je croyais avuir marchandée rue Beaubourg. Je me
. trompais bien évidemment, car la vue de cette »ré- | cieuse relique n’est permise aux heureux paroissiens | qu'une seule fois par an, le jour de l’Assomption.
Les bornes de cet article ne suffiraient pas à analyser la chaire ni la sacristie, où de superbes game-cogs enchainés chantent plus de trois fois par jour ; le soubassement de l'autel est fait de crânes humains, et les autres curiosités de ce vieux temple catholique sont à l'avenant.
À côté de l’église gisent sur le sol des canons qui ont Li cté portés là, dit-on, par Cortez, et qui n’ont pas fait feu
: fé Ils sont magnifiques d’incrustation, monstrueux = de force et de grandeur, et l’on serait tenté de croire
us
que les hommes d’aujourd’hui auraient plus de peine : les remuer pour les emporter de Crucès, que n’en curent peut-être les hommes d'autrefois pour les y conduire, quoique sans bateaux à vapeur et sans chemin de fer.
Après avoir payé mon tribut aux curiosités de la ville, je retournai au presbytère prendre un peu de repos, et du haut de mon hamac je pus jouir, par anticipation, des préparatifs que l’on combinait en l'honneur d’hôtes torubés si fortuitement.
Un de ces joueurs de flûte, dont j'avais déjà apprécié les délicieuses modulations, et qui remplissait les triples fonctions de chantre, de bedeau et de sacristain, en un mot, le factotum du curé, était déjà à son poste. I préludait et semblait étudier l'acoustique pour que l'orchestre ne perdit rien de son effet.
De jeunes et souples filles de couleur portaient dans leurs cheveux frisés des monnaies d’or ; au chatoiement de cette parure, je supposai d’abord que c'était pour faire économie d’une bourse; mieux instruit, j'ai su bientôt que c'était pure fantaisie de coquetterie. Les jeunes garçons, les fillettes, toute cette bienheureuse et aimante jeunesse, couchait çà et à dans le même local, sur des nattes ou dans des hamacs. Pas de verroux, pas de grilles; les papas, les mamans, les chandelles n’y font le désespoir de personne. Chacun se garde, veille ou dort, et jamais la moindre plainte ne surgit de cette douce liberté, ni parmi les contemporains, ni dans
la postérité. O! bienheureuse terre! où les femmes sont « Libres sans déshonneur et sages sans contrainte, » Et ne devant jamais leurs vertus à la crainte ! »
Mais voici venir les danseuses suivies de leurs cavi-
liers. C'est à deux, et par ce que dans ma jeunesse nou
