LE COMTE DE PINDRAY DANS LA SONORA

dray, qui m'avoua qu'après avoir recueilli de nouvelles notions à la suite des ouvertures que je lui avais faites, il s'était décidé à monter l’entreprise. Il avait déjà à peu près réussi dans ses enrôlements: un navire s'équipait, une troupe « dont le nombre augmentait à toute heure,» s’armait pour aller à Guyamas, et de là se porter en avant vers les Indiens Apaches, gardiens » des plus riches placers de la Sonora. Tous, Français dé- À terminés, ils avaient confiance en leur chef, et chacun supportait sa part contributive pour nolis du navire, | provisions, armes et munitions. Ces frais nécessitaient M de 40 à 50 dollars par tête pour se rendre à Guyamas. À Là, comme je l'avais si bien pressenti, on devait rencontrer le concours de la population sonorienne et l’ap- ; pui de l'autorité, pour s’enfoncer dans l’intérieur, où « l’on allait tomber sur des lacs et des montagnes d’or pur. » Onse disputait déjà pour le partage, quoique convaincu qu’on ne pourrait tout emporter en une seule fois.

M. de Pindray réunissait les principales qualités d’un chef d'entreprise : d’une bravoure incontestable, d'une grande audace ; adroit, fort et énergique, physique et moral tout était en harmonie. D'ailleurs ne laissant rien derrière lui, ayant tout gâché, dissipé, anéanti, ce n’était qu’en avant qu’il pouvait se reconstituer une existence, IL offrait donc les garanties essentielles à ses compagnons ; ses vaisseaux brûlés, vaincre ou mourir éait la seule chose qui lui restât à faire.

Notre cher compatriote, M. de Pindray, n’était pas un homme ordinaire, mais il était encore moins un homme parfait. Sa jeunesse avait été plus qu’orageuse. A l’époque dont je parle, il paraissait âgé de trente-cinq à rente-six ans. Issu d’une noble famille du Poitou, il

avait acquis une haute renommée l'épée à la main; ai-

mant les femmes, le jeu et tous les biens de ce monde, menant la vie d’un homme de loisir, les occasions de querelles, qu'il était bien loin de fuir, ne lui manquèrent nulle part ; ilétaitconnu ct très estimé dans les différentes classes de raffinés, et comme toute puissance quelconque, il eut partout un entourage de courtisans et de flatteurs.

Il a laissé dans les annales du genre des prouesses qui ne s’oublient pas si vite, entre autres un duel à mort sur un billard, où rompre n'était pas facile, et une vendetta d’adolescence qu'il attendit pendant quatre ans. Sa moralité ne fut pas toujours assez sévère ; aussi se trouva-t-il mêlé à une société en guerre déclarée avec les principales banques européennes, dont la liquidation eut un fâcheux retentissement 1l y a quelques années, et le força d'aller voyager plus à l'écart. IL errait en Amérique quand, à la nouvelle de la découverte de l'or en Californie, il eut hâte de s’y rendre un des premiers. La chasse, à laquelle il était très expert, lui fournit d'abord des moyens d'existence. Il faisait tous les jours de miraculeuses boucheries de cerfs, de chevreuils, d'ours, avec lesquels il réalisait des sommes énormes à la halle de San-Francisco. Tout s’épuise pourtant, et notre homme était d’ailleurs assez inconstant. Joueur et grand seigneur en même temps, M. de Pindray, très peu endurant de sa nature, avait souvent maille à partir avec les Américains. Il s’en tira toujours assez heureusement. Après avoir épuisé la vie des cités et celle des campagnes, parcouru les mines et les ranchos, iltermina enfin en Californie par ce projet de con quérir la Sonora.

Le 21 novembre 1851, le Cumberland sortit du port de San-Francisco avec quatre-vingt-huit Français, sous

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