CHAPITRE I

Le Napoléon, — Bastia. — Aspect. — Port. — Rocher.

Le Napoléon, splendide et commode bateau à vapeur, part de Marseille tous les dix jours , et vous mène en 3a heures et pour moins de cinquante francs à Bastia. Le Napoléon possède tout le confortable de ces bâtimens industriels qui sillonnent tristement la poétique Méditerranée, et rendent impossibles aujourd'hui ses classiques naufrages , et les dix années d'aventures du roi d'Ithaque. Après avoir touché à Bastia , le Napoléon ne met que huit heures pour arriver à Livourne ; ainsi le voyageur qui a parcouru la Corse , peut i. i

déjeuner à Bastia , et le soir aller en Italie au grand opéra.

Bastia , en amphithéâtre , et au milieu de jardins d'oliviers , de citronniers et d'orangers , est plutôt longue que grande.

Le port de Bastia, bien situé, mais petit , incommode , peu sûr, ne contient que 5o bâtimens ; agrandi , il pourrait, par sa position, presque rivaliser avec celui de Livourne , et attirer une partie des richesses de ce bazar de la Méditerranée. Cette conquête sur l'Italie, pacifique, légitime, faite chez soi , serait certaine et durable. Il en coûterait , pour atteindre à ce brillant résultat, un million cent cinquante mille francs , dépense vivement désirée par la ville et le département , qui ont offert d'y contribuer , la première de cent mille francs , le second de soixante mille. On doit regretter que les travaux aient été ajournés et exigent de nouvelles études : les ingénieurs prétendent que la nécessité d'établir le nouveau bras du môle à un point où la mer n'a pas moins de 20 mètres de profondeur, afin d'abriter le port contre les vents d'est et de sud-est , rendra l'entrée difficile et dangereuse.

A l'entrée du port est un noir rocher tacheté de lichens blancs et de mousse, ayant la forme d'un lion et appelé par les marins il leone. Ce mo-

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nument de la nature me paraît merveilleusement analogue au caractère du peuple corse , et digne d'annoncer Pile qui a vu naître Napoléon. J'ai depuis rencontre' à Porticciolo , petit village sur le bord de la mer, à quelques milles de Bastia, un autre rocher pouvant aussi offrir , à la queue près, la forme d'un lion; il n'est pas, dit-on, le seul, et ce genre d'observations peut faire juger de la sorte d'imagination des habitans.