CHAPITRE XXVt

Calvi. — Golfe. — Giovanninello. — Inscription génoise. — Courage des femmes corses. — Mœurs.

Calvi, sur uii rocher, quoique la capitale de la Balagne , est située dans sa partie la moins riante. Cette ville doit sa fondation au superbe et opulent seigneur du Nebbio, Giovanninello, dît Pietra All'arretta , allié de Gènes , adversaire du grand Giudice. Un accident comique avait allumé cette terrible haine : un soldat de Giovanninello se disputant avec un autre de Giudice , celui-ci prit une petite chienne qui se trouvait là, et voulut la lancer à la tête de son homme , mais elle atteignit légèrement, à la poitrine, le seigneur du Nebbio, qui eut la sottise de n'en point rire tout le premier, et de refuser les excuses de Giudice. La rivalité de ces deux chefs leur survécut ; pendant plus de deux siècles, l'île fut en proie aux guerres de leurs partisans, Guelfes et Gibelins corses, produits par l'affront de la petite chienne.

Calvi ne s'est point relevée du siège qu'elle a subi des Anglais , en 1794* Percée par le canon, 1. 6

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écrasée par plus de quatre mille bombes, une partie de la haute ville n'offre encore aujourd'hui qu'un amas de décombres. J'occupais au milieu de ces masures , une mauvaise petite chambre , loue'e par l'aubergiste de Calvi, tenant table d'hôte, et logeant son monde en ville ; mon espèce de cellule donnant sur la mer, exposée à tous les vents , me faisait vivement regretter les bons gîtes que l'hospitalité corse m'avait constamment offerts sur ma route. Il faut que la Corse soit visitée par les Anglais , pour la réforme de ses détestables et rares auberges; et certes, ils auront beaucoup à faire; comme en Italie où leurs efforts ont si bien réussi, ils devront crayonner force injures sur les murs des chambres , inscrire avec leurs noms , des anathêmes contre la locanda , jusque sur le registre de l'aubergiste , et devenir par leurs cris , leurs scènes et leur train, la terreur des camerieri.

Calvi est la place forte de l'île : son golfe trèssûr, es-t le point le plus rapproché de la France , et en huit heures on peut toucher à Antibes.

La caserne est l'ancien palais des gouverneurs génois. Sur la citadelle, on lit encore l'inscription civitas Calvi semper fidelw, souvenir génois qui indigne en Corse. Le brave général républicain Casablanca , depuis sénateur et pair, dont la défense de cette forteresse est le principal fait d'ar-

BALAGNE. 85 mes , eût aussi bien fait de n'en pas stipuler le maintien dans son honorable capitulation avec le général Stuart, L'opiniâtre fidélité de Calvi aux

Génois, doit surprendre ^ lorsqu'on songe qu'ils n'avaient point, comme ils s'y étaient engagés,

maintenu les statuts de la ville, qui, en 1278, s'était donnée à eux, et avait préféré ce joug nouveau à la domination civilisatrice des Pisans *. Cette fidélité mal entendue ne fut point toutefois sans quelques héroïques efforts , ainsi qu'on peut en juger par l'intrépidité des femmes de Calvi : au siège de 1 553, elles aidèrent, à coups de pierres, à repousser les Turcs alliés aux Français , et plusieurs d'elles périrent sur la brèche.

Les anciennes femmes corses, si intrépides, étaient en môme temps chastes, laborieuses, adroites : telles Pierre de Corse nous les montre , dames et villageoises , disputant de vertu , dormant peu, se passant de servante, et lorsqu'elles se rendent aux fontaines , la quenouille sur un bras , la bride du cheval qu'elles mènent boire passé à v l'autre , toujours filant et portant légèrement leur cruche sur la tôte 2 . Le livre de Pierre de Corse,

» Voyez ci-après, chap. c.

» Ad fontes aquarum pergunt uxores fiUœque : nulla enim ullisfere Corsis mancipia sunt. Corsœ femimp, tum plebeiœ, tum nobile* , opéra muliebria factifnnt , suntque Inboriosœ, et de vir-

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si peu connu , pourrait par ses traits de mœurs et ses personnages , défrayer fort bien une histoire pittoresque ou une nouvelle -moyen- âge > sans beaucoup de peine pour l'arrangeur.

tute certant inter se. Videres eas, si ad aquas eunt, vas capite continentes, equum, si eum habent, e brachio trahentes, linumque nentes : ubi perveniunt ad aquam, jumento satisfaciunt , vas aqua implent ; his actis, eadem via regrediuntur, aquam capite sustinentes, jumenta e brachio trahentes, acfusum versantes; et pudicissimœ sunt, somnique brèves eis sttid.

BALAGNE