CHAPITRE LV

Les Mclelli. — Lettre de Bonaparte au comte Butta-

fuoco. — Chêne.

Les Melelli, jardin d'oliviers sur une hauteur, ancien bien des Jésuites et propriété de la famille ' Bonaparte, était le lieu préféré de la jeunesse de Napoléon. Il y écrivit sa lettre au comte Mathieu Buttafuoco, député de la noblesse de Corse à l'assemblée nationale, qui avait refusé de se réunir au Tiers-État et s'opposait au grand et légitime mouvement de 178g. Cette lettre imprimée à Dôle, en 1790, et envoyée par Bonaparte au club d'Àjaccio, excita une vive irritation contre le malencontreux député; amplification éloquente, spirituelle, bizarre, injurieuse, emportée , cette lettre a déjà tous les caractères des harangues ou des interpellations du Consulat et de l'Empire.

D'après une tradition certaine , Bonaparte méditait souvent à l'ombre d'un antique chêne vert, planté près de la maison ; il s'y livrait à ses rêves de vingt ans si pleins d'espoir, d'avenir et de confiance, mais qui ne durent jamais égaler la réalité

AJACCIO. 475 de son histoire. Le chêne des Melelii est aujourd'hui le plus illustre des chênes historiques encore debout , puisque celui de Vincennes , tribunal de saint Louis , vaincu du temps % cessé de vivre.

Les Melelii furent visités pour la dernière fois par Bonaparte à son retour d'Égypte, dix ans après sa lettre populaire au comte Buttafuoço. Il passa une journée à la chasse avec ses officiers aux Melelii. Ce n'était plus alors l'idée démocratique qui le dominait, mais bien plutôt la pensée de Tordre, de la subordination à rétablir enFrance, et il sentait que sa fortune l'y emportait.