CHAPITRE LXXVI

Port. — Rocher surmonté de maisons. — Escalier du roi d'Aragon. — Siège de 1^10.

Le port de Bonifacio sûr, profond, abrité de rochers, rappelle en petit la magnificence de celui de Syracuse ; il était autrefois, comme ce dernier, et pourrait être encore fermé par une chaîne de fer; sa position à l'extrémité de l'île devrait le rendre très-commerçant et sa tranquillité serait propre aux réparations des vaisseaux de l'Etat. Il m'a été assuré que lors de l'abandon de la Corse par les Anglais en 1796, un de leurs vaisseaux de 74 , y était fort à son aise ; mais ce port se rétrécit malheureusement par la retraite de la mer, et il s'attérit par Féboulement des terres des hauteurs voisines que les fortes pluies y entraînent. La nécessité de son curage a été constatée par l'administration, et il serait fort à désirer que l'on pût y employer la drague à vapeur qui servirait encore au dessèchement de quelques parties marécageuses de l'île 1 . Cette ingénieuse et puissante machine ,

1 Voyez le discours du ministre du commerce et des travaux pu* Mies à ta chambre des Députes , séance du 24 janvier .

BOMFACIO. 245 une des plus heureuses découvertes de la mécanique industrielle , délivre à la fois la mer et la terre des impurs obstacles qui s'opposent à la navigation et à la culture.

Le rocher en saillie plongeant au-dessus de la mer, surmonté', charge' de hautes maisons, cause à la vue une sorte d'effroi ; mais la mer n'y avance que très-lentement et les habitans dorment fort tranquilles en l'air et au-dessus des flots.

L'escalier dit du roi d'Aragon , longue brèche diagonale, taille' dans le roc, me rappela l'admirable défense des habitans de Bonifacio du 1 3 août i4^o au 5 janvier i , contre l'armée et la flotte d'Alphonse V. Déjà les Aragonais étaient parvenus jusqu'à la tour du phare et étaient sur le point d'y planter l'étendard royal , lorsqu'ils furent culbutés par la jeunesse de la ville. A la seconde attaque , Alphonse harangua ses gens et leur montra la prise de Bonifacio comme le prélude de la conquête de la Corse et ensuite de l'Italie. Malgré l'ardeur du butin , malgré la supériorité des armes , les Aragonais ayant seuls de l'artillerie , malgré l'écroulement sous leurs bombes de la tour Scarincio , les assiégeans qui avaient pénétré dans la place et commencé à l'incendier, furent repousses par la garde accourue, des autres tours , et plusieurs de leurs vaisseaux furent brûlés.

Les femmes ne se montrèrent pas moins acharnées à la résistance que les hommes ; aux côtés de leurs maris, armées de fourches garnies de fer, elles combattaient corps à corps l'ennemi, et lui lançaient à la tête , du haut des murs , de l'eau , de l'huile , de la poix bouillantes. Marguerite Bobia chargée de défendre le rempart qui dominait la porte, rompait les échelles à coups de pierres et de tout ce qui lui tombait sous la main. Afin de dissimuler la famine qui les menaçait et qui allait devenir si horrible , les Bonifaciens imaginèrent de jeter des pains par-dessus leurs murs et d'envoyer à Alphonse un fromage frais, de lait de femme. La faim rendit bientôt commun et populaire le trait de la charité romaine, puisque les femmes intrépides et tendres couraient, au milieu des dangers , allaiter les combattans exténués , et il n'en est pas un qui, durant le siège, n'ait été ranimé par ce lait généreux. A un moment de défaillance, les femmes de tout âge et les enfans avaient par leurs cris ramené les assiégés sur la brèche.

Les prêtres et les religieux ne furent pas moins patriotes en repoussant l'ennemi par les armes et les prières. Enfin, après quatre mois des plus épouvantables traverses, les galères génoises amenèrent des vivres et un timide secours; le

B0MFAC10. SM7 sénat de Bonifacio décréta quatre jours de prières publiques et Alphonse désespéré se retira. Donnez

à un pareil siège au lieu d'un latiniste élégant du xv. 6 siècle tel que Petrus Cyrneus, Tite Live pour historien, ou la publicité' de notre époque, et ce siège vivra autant que ceux de Numance, de Gênes et de Saragosse.

Il m'est impossible de ne pas avouer le profond regret que j'ai ressenti lorsqu'il m'a été démontré par des gens instruits de Bonifacio que cette prétendue échelle n'avait jadis été qu'une voie de communication du château à la mer, et depuis l'invention de l'artillerie , à une batterie à fleur d'eau.