CHAPITRE LXXVII
Grottes marines. — Grotte Saint- Antoine. — Caverne Saint-Barthélemy. — Lac. — Montepertusato. — Dragonale. — Pigeons. — Phoques.
Les grottep marines sont une des plus agréables promenades de mer qui se puisse imaginer. Quelle ne serait pas leur réputation si elles se trouvaient dans le voisinage de quelque grande capitale ! Ces riantes cavernes ornées de festons verdoyans, où serpente et murmure une mer limpide , deviennent un rendez -vous de plaisir pour les habitans de Bonifacio qui vont y dîner, y danser au frais.
La vaste grotte Saint-Antoine est remarquable par sa régularité, sa large ouverture et son mar jestueux entablement de stalactites.
Il faut marcher sur ses mains et s'armer de torches pour pénétrer et se reconnaître dans la sombre caverne de Saint-Barthélemy , dont la mystérieuse profondeur n'a pu être complètement reconnue. Celte caverne composée de diverses grottes qui donnent Pline dans l'autre , doit son nom a l'oratoire du saint qui existait au-dessus, et qui est aujourd'hui une petite salle de spectacle.
BONIFACIO. 249 L'entrée est obstruée par le galet que les vagues y charrient , et sous ses noires voûtes tapissées d'épais et de bienfaisant capillaire , est un petit lac cristallin d'eau douce et suave , véritable prodige puisqu'il se trouve au-dessous du niveau de la mer.
Au milieu de l'isthme de rocher dit la pointe Saint- Antoine , à l'endroit appelé Moniepertusato ( Mont troué ) , une large ouverture , sorte de vestibule , mène a une grotte spacieuse qui traverse la montagne , galerie lumineuse , élégante , ornée , qui laisse incertain si elle est un travail de l'art ou une merveille de la nature.
Le Dragonale , et en dialecte bonifacien lo Sdragunau , surpasse en magnificence toutes les autres grottes. Un haut portique battu des flots qui s'élancent quelquefois avec fracas jusqu'au fronton, y introduit quand le vent le permet. Des degrés taillés par la mer conduisent à une immense salle circulaire , salon de quatre-vingts couverts plus véridique que ceux de nos boulevards et de nos barrières et dans lequel les convives seraient un peu plus à leur aise. Une grotte voisine, dépendance et comme l'office du grand salon, est tellement peuplée de pigeons, que plus d'une fois ils ont rapidement figuré du colombier sur la table.
On reprend sa barque qu'accompagnent en s'ébattant des phoques joyeux que l'on a pu rencontrer d'abord endormis au frais sur les roches du rivage comme ceux de Protée.
Sternum se somno diversœ in Uttqre phoca 1 .
Puis on arrive par un vaste et long corridor au Dragonale proprement dit , coupole à jour, admirable et savant ouvrage du temps et de la nature. Cest le panthéon qui, au lieu de son pavé de granit et de porphyre , offre un parquet limpide dont l'azur frappé des rayons du soleil se reflète sur l'architecture sauvage des compartimens lambrissés de touffes de myrtes, de lentisques et d'arbousiers en fleur. La découverte de la grotte d'azur de Naples a été un événement européen ; je voudrais que l'indication de notre grotte française , non moins curieuse , pût y attirer le voyageur et faire sa renommée.
1 Tous ces monstres épars s'endorment sur U rive.
BOMFACIO.
