Voyages en France, depuis 1775 jusqu'à 1817

Cjes relations, mon cher Prisons, n'ont été entreprises que pour vous; c'est à l'intimité de votre confiance que je les adressais; je ne desirais de lecteur que vous seul, ni de suffrages que les vôtres : vous voulez aujourd'hui que je me livre au public? Ah Prisons ! il vous sera peut-être trop aisé de m'entrainer sur ce glacis; mais suffit -il d'être vrai pour plaire? Ma plume a de la liberté et de lu franchise sans être caustique ni acre. — Soit. — Je n'ai dit que ce que j'ai vu et comme je l'ai vu. — Passe encore. — Mon style coule sans recherche, et ne paraît prétendre qu'à la clarté. — C'est fort bien : mais ces qualités seules ont-elles fait souvent le succès d'un ouvrage? Remarquez donc , Prisons , qu'au lieu d'affecter des ornemens , je les évite; je retranche, autant que je peux, les cpithètesj les termes trop redondans ne sont point

ÎO YOYACÎES DUN FRAKCAIS.

àmon usage; je (uisles superlatifs comme entachés de mensonge ou suspeclsd'exagération; point de pathétique, point de sublime; delà naïveté, de l'abandon, une ignorance, ou ce qui est pis, une néghgence presqu'absolue de l'art : tous les journalistes , à mon apparition, crieraient haro sur le livre et sur l'auteur. Cependant, Priscus , si vous insistiez, j'ai tant de plaisir à vous en faire, qne je pourrais à la fin céder à vos desirs; je ne sais même s'il y faudrait beaucoup d'efforts ; car avec tonte la modestie de mes raisonnemens , le démon de l'amour propre m'exagère tout bas le mérite de mes relations : \i les regarde avec son microscope, et je crois y découvrir ce que je n'y avais pas aperçu. JVles voyages, medis-je, pourraient servir demonument pour les mesures, pour les costumes, pour l'agriculture , pour l'état des chemins, pour celui

des villes L'homme alienlif et curieux

qui, dans cent ans, parcourra \a France ^ mon itinéraire à la main , sera conduit à remarquer les révolutions opérées par le temps. Papon, le naturaliste, aidé du jeune et savant Bernard , vous dit ce que renferment les entrailles de la terre; vous apprendrez chez lui quelle montagne, dans son sein , nous dérobe du granit j quelle autre recèle de la brèche, et dans quelle autre ^ous trouver ez du /ïo/yv/ij/f.Jamaisdans ces doctes

FÉVRIER 178g. Il

écoles un maître ne se trompa. Il vous montre d'un doigt sûr où le petro-silex commence à se changer en jaspe j où les sapins y précipités des monts dans les valiées^ se transforment en fossiles inflammables , et préparent à nos neveux d'immenses carrières de charbon. J'ai Tœil moins perçant; j'ai peu creusé le globe, je ne vous, ai promené que sur la surface. Ce n'est pas dans son sein que la terre tient ses trésors les plus précieux ', elle nous les montre sans mystère, et les reproduit sans cesse pour notre conservation ou pour notre plaisir. O magnifiques végétaux , à l'ombre desquels l'homme fatigué se repose avec délices, qui ne vous prisera davantage que l'or caché dans les puits caverneux du Pérou ^ où la cruauté et l'avarice vont l'exploiter avec les bras de la servitude? O moissons flottantes^ riches présens de Céres ! je vous verrai toujours avec plus de ravissement qu'une agathe arhorisée , Muefoiitaine intermittente j ou le tronc d'un chêne pétrifié î Pendant que des savans cherchent à retrouver les fibres de ce bois qui n'est plus, suivez-moi, gens simples; nous allons, avec moins de peine et non moins de volupté , aider ce bon vieillard à lier ses gerbes, ou soutenir l'échelle mal appuyée que Pcrrelte a posée contre un arbre qu'elle va dépouiller de ses fruits. Cher Kérisbien y ne me parlez pas encore

d'imprimer mes voyages , mais laissons couler une décade d'années. Adieu : je vais mettre dans un moment Marseille derrière moi.

Je ne m'arrête à ydix que pour y prendre un 'voiturin. Il n'y a point de poste sur la route à' Arles.

Après Saint-Canat y on entre dans une jolie traverse , et l'on passe une forêt de pins , que la cognée et les chèvres détruisent journellement. Nos campagnes pierreuses s'améliorent vers Pélissanne , où commence une vaste plaine. Ici la culture est riche, les produits abondans , et l'huile' que l'on recueille est de bonne qualité.

De Pélissanne à Salloji , la terre est bonne encore, mais moins profonde. Les cordeliers de Sallon possèdent le tombeau de Nostradamus. Le portrait du prophète est incrusté dans la muraille. Si JSostradamus était d'une figure aussi asTréable , on ne doit pas s'étonner que les femmes aient cru à ses prédictions.

Vous verrez un autre portrait de Nostradamus à rhôlel de ville, et vous pourrez les comparer.

M. de Suffren ^ ce général heureux et habile, né dans un château auprès de Sallon , a son buste en marbre dans la salle du conseil, avec une inscription honorable sans êlre adulatrice.