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en landes et en bois jusqu'à Tavernes , où vous relayerez ayant fait deux lieues.

Un peu après Tavernes vous trouverez encore quelques champs semés de grains et quelques vignobles. Avancez, vous allez voir une large mine; ce fut autrefois le château de Chahannes : ses pierres servent aujourd'hui à charger la roule.

Ici le pays est peu couvert. Charge est un village à clocher pointu près du Relais , qui n'est qu'un hameau dépendant de Charge.

Nous sommes en plaine jusqu'à un château antique, dont les démolitions réparent la roule comme à Chahannes, La terre est meilleure , plus couverte et plus habitée auprès de Thiviers , où se trouve une maison de récolets , sainement située.

Détestable chemin en quittant Thiviers , mais pays gracieux ; beaucoup de châtaigniers; et sous ces gros arbres, ce que je n'avais pas encore vu, la terre est labourée et semée : ce plaisir dure peu. Nous voici dans des landes affreuses: pas un arbre, pas une maison. On me dit que ces déserls appartiennent au comte de JumilJiac. Ah 1 que cet homme est pauvre , s'il n'a pas d'autres domaines î Je voudrais, à sa place, semer du gland dans ces friches; et peut-être qu'un jour ces semis enrichiraient mes héritiers.

Nous ne voyons que châtaigniers en laiUis, en

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fulaies, en plantes, au cordeau; c'est l'arbre de ces provinces; il abrite de son ombre fraîche le Limousin et le Périgourdin , il les nourrit de ses fruits ; de ses branches menues, on fait du charbon; de ses grosses^ un excellent bois à brûler. Ce bois, étant jeune, se plie en cercles, les meilleurs que l'on fasse. Ses planches, d'un grain fin et presque sans nœuds, se prêtent dans la menuiserie à toutes sortes d'ouvrages. La charpente emploie ces arbres en poutres, en soliveaux, en chevrons , dont nos anciennes églises et nos vieux châteaux attestent la durée.

Nous quittons le Périgord à Firbé y et ce que BOUS regrettons de cette province, ce n'est pas ses routes, assurément.

A, W'VWWVW* fVVX /vww*

Je vous introduis dans une généralité ou. vous ne pourrez faire un pas sans vous rappeler , avec reconnaissance, Y intendant le plus juste que nos provinces aient eu : c'est Turgot , dont le nom fait l'éloge, quoique dans le ministère il ait plutôt montré l'amour des hommes que le génie qui sait les conduire.

Nous voici dans une province que ses chemins doivent rendre précieuse aux vojageurs. Ce n'est point la somptuosité imposante de Dillon, qui

l34 VOYAGES d'un FR\]yÇATS.

travaillait pour le temps, mais avec d'énormes dépenses; c'est l'économie raisonnée d'un père de Tamille qui veut tout ce qui est nécessaire, et rien au-delà. Les routes de Turgot néanmoins sont d'une beauté que je n'ose peindre; je crains de les gâter en les décrivant : elles sont plus propres et plus unies que les allées d'un jardin; vous n'y trouveriez pas une ornière d'un pouce de profondeur. On a pourvu à ce qu'il ne puisse s'y en former jamais, et c'est pour cela que des pionniers y à vingt ou vingt-cinq sous par jour, ont été établis ; ils ont chac-Jin une lieue de roule à entretenir, et doivent être attentifs à combler continuellement les plus petites cavités qu'ils aperçoivent. Ils les remplissent d'une pierre dure , espèce de marbre, qu'ils ont réduite à la grosseur des noix. Ni les lourds rouliers, ni les dégels plus dégradans n'ont pu entamer ces voies limousines ^ qui honorent à jamais celui qui les conçut et les exécuta.

Le bourg de Chalits , à trois lieues de La Coquille, s'annonce par une tour ronde et haute. Tort antique. Il est bien situé; ses environs sont en prairies, en labours, en bois : l'aspect de l'ensemble est joli.

Jusqu'à \'à ferme de V Etang, qui n'est qu'un relais , quatre milles d'un pavs de collines planté et cultivé, agréable et sain. A environ un mille de

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ce relais, on Irouve l'étang qni lui donne le nom. Le chemin est bordé de peupliers ; c'est un cadre qui manque presque généralement aux routes du Limousin. Les ponts et chaussées ont décrié et proscrit cette sorte d'embellissement. Cherchons quels peuvent être les prétextes dont ils se sont appujés : les chemins sèchent avec plus de lenteur; les racines des arbres se projètent sous la roule qu'elles peuvent ouvrir j elles rendent les banquettes difformes; et quand on recharge ces banquettes, les arbres gênent pour fouiller les bords extérieurs des fossés. Ces difficultés ont du poids, mais l'agrément public n'en a-t-il point? Et celui qui paie n'a-t-il pas le droit d'être servi comme il le demande? Des racines s'élèvent au dessus des banquettes? Coupez-les. Les arbres gênent pour fouiller sur les fossés? Fouillez plus loin ou planiez vos arbres à une plus grande distance de la route. Les arbres gênent? Mais ils plaisent , mais ils servent d'a[)pni et de parasol au piéton faiigué. Mais ces bordures qui abrègent le chemin sont elles sans produit , quand on les abat pour les renouveHer?Jecrainsdoncbeaucoupque Vécole des ponts et cliaussécs , en proscrivant les bordures, n'ait mieux prouvé son crédit qu'une bonne JO'jiqMe. Et pourquoi ces ingénieurs, si ennemis des arbres , ont-ils donc continué à planter d'ormes les belles routes de Flandres? Nom

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sommes tous . si la force nous appuie, de durs et inconséquens despotes.

Un mille après VEtaîig , on Iroiive le château de Rochefort aux qualre tourelles aniiqnes. Le village de Sérillaiiy petit, mais propre et bien ouvert paria roule, est contigu «i celle vieille forteresse. Les terres, depuis le relais, nous paraissent bonnes, mais sont peu ombragées; l'air" n'a point perdu de sa salubrité ; tout ce que nous voyons l'indique. Ces Limousins , courts et chevelus, sales et pauvres, ont dans ces campagnes le teint et les traits de la santé.

Quittant Sérillan, le pays est moins bon , mais toujours cultivé. Il se revivifie à un mille de là, et les approches à'Aixé vous offriront de belles et spacieuses vallées^ et des coteaux fertiles, et des hameaux . et des villages.

Aixé , petite ville à trois lieues avant Limoges j a un mauvais pont , un vieux château et des maisons mal bâties. Il est singulier que dans ce pays de maçons on bâtisse si mal ; on est beaucoup mieux logé en Périgord. Il serait difficile de rien imaginer de plus désagréable que ces toits tombans> qui saillent de six à dix pieds sur la rue, comme à Aixé et à Limoges même.

Les coteaux d'^ixé annonceraient un vignoble de quelque prix ; mais eucun vin de celte province n'égale les bons vins du Périgord, qui , de

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son côté, n'a point de prairies comparables à celles du Limousin. Vous ne verrez nulle part des herbages découpés avec plus d'entente, ni arrosés avec plus de soin. Il y a une différence très marquée dans les produits de deux pays voisins; mais quelles que soient ces différences physiques, il s'en trouve une plus grande encore dans les esprits. Les Périgourdins sont vifs^ alertes, avisés; les Limousins ont les facultés plus embarrassées et l'allure infiniment moins libre.

On monte assez raidement à la sortie d'j^ixé : c'est une attention sage et humaine d'avoir pavé à deux revers les roules fort inclinées. L'eau qui coule des deux bords du chemin vers le milieu tient les banquettes toujours sèches et toujours pralicables; mais, au contraire , les chaussées à dos d'âne, outre qu'elles sont versantes, interdisent après la pluie l'usage des banquettes détrempées et dégradées. Voilà les incon\ éniens que Turgot sut éviter, et le bien qu'il a su faire. Heureux ce magistral, s'il n'eût jamais accepté un plus haut emploi que Vintendance de Limoges! Mais, il en faut convenir, il eut moins de lumières que de vertus.

Toujours des collines, pei] de vignes, quelques labours et beaucoup de ces excellentes prairies que je vous ai marquées. Vous approchez de Z^jjioges, et rien ne vous annonce une capitale : ni

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jardins, ni maisons qui embellissent les dehors. Celle ville pourlanl est commerçante et riche; elle s'est faite l'entrepôt de j)iusieurs province senvironnantes auxquelles elle fournit , avec les articles de nos colonies, tous ceux que la France manufacture ou produit. Limoges pourrait être une capitale brillante; c'est une ville malpropre, mal bâtie , et n'ayant presque rien qui mérite d'ar-

rêter un vovacreur.

Sorti du faubourg, vous passez la Vienne sur un mauvais pont. Vous trouvez des prairies, du labour, et, à de grandes distances, quatre ou cinq maisons médiocres. Rien ne vous occupera* autant que la beauté continue de la route bordée, pendant près d'une lieue^ de hauts peupliers: / toujours des monticules, et puis nous trouvons des friches: les cultures deviennent rares, le sol est sec, et pourtant on y dispose une grande terre avec frais et maç^nificence.

Masey est à six milles de Limoges. Nous nous occupons des petits objets quand les grands nous manquent. Voici à deux milles de Masey un joli ruisseau dans une vallée étroite, sur notre (ii^auche. Un peu après, c'est une partie de chemin bordée de peupliers , et d'ici nous découvrons le clocher haut et pointu de Saint- Léonard. On entend un grand murmure comme celui des moulins àjou' /o;/qui intimidèrent un peu le seigneur Quixacla ,

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lequel n'en a jamais voulu convenir : il ne s'agissait auprès àe Saint- Léonard que d'un glacis de moulin ; bientôt , en effet , nous reconnaissons la Vienne qui s'échappe entre des rochers dans une vallée. Ces rochers bordaient la rivière : il a fallu y faire passer le chemin. Il s'élève à pic au dessus du lit delà Vienne j mais ne vous effrayez point, la route est soutenue par une bonne muraille , les accidens sont prévenus par un fort parapet : passez tranquille , et bénissez les soins paternels de Tiirgot.

Après cet endroit, le chemin est encore bordé de peupliers ; un peu plus loin , il est planté d'ormes. Nous voici à S aint- Léonard , petite ville dont la situation sur une hauteur fait tous les agrémens : elle est à six lieues de Limoges.

Après Saint- Léonard y une petite vallée verte, un ruisseau au bas; et, en continuant, c'est encore des prairies : bien peu après, un village. Nous y trouvons des troupeaux de bœufs destinés pour Gargantua : ctsl la ville dévorante. Prodiguezlui toutes les subsistances de l'JS'w/'Oyoâ'^ elle n aura rien de reste. Un habitant de la iiouvelle Babylone , ceux principalement qu'on nomme des Messieurs , et ceux que l'on qualifie de beaux esprits j tous ces gens là ne savent que consommer; et puis ils digèrent comme ils peuvent en luisant des calembourgs.

l4o TOYAGES d'u.V FRANÇAIS.

Vous avez d'abord beaucoup de chàlaigniers sur vos landes, puis vous trouvez des landes nues, et, ce qu'il y a d'aussi fâcheux, vous n'avez plus de chemin : c'est que \ous avez quilléV intendance de Turgot.

Si ce pays est inculte , aussi est-il bien mauvais: ce n'est qu'une argile très pierreuse ; mais, en avançant un peu , nous avons de la culture, et après une course de trois lieues nous relayons à Sauviat , petit vilkige auquel on promet une roule neuve. Il y a ici beaucoup de châtaigniers, et la campagne d'ailleurs est assez cultivée ; l'ensemble pourtant est d'une physionomie triste et d'un aspect aride.

A trois milles de Sauviat le chemin passe sur une hauteur qui domine un vaste amphithéâtre de monticules; mais des maisons rares, une culture tout aussi rare, et des châtaigniers, nus comme en décembre, ne prêtent qu'une vie languissante à ce large tableau. J'ai omis de vous dire que nous sommes dans la Marche , qu'elle dépend en grande partie de la généralité de Moulins, et que notre route néanmoins se trouve praticable.

Nous trouveronsacluellemenl wne vallée étroite où coule, presque en tombarit , un joli ruisseau qui fait la décharge d'un étang prochain; mais nous marchons dans des landes presque nues : ce pays explique à l'œil pourquoi il est si peu habité.

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Observez la têle ronde d'un monticule dont le chemin vous approche : elle est chargée de quelques sapinelles d'une pénible croissance, et pourtant ces monticules furent couronnés autrefois d'arbres mujcslueux et de forêts épaisses.

En dépassant une vallée où sont quelques châtaigniers , vous voyez Bourgancuf dans un fonj et à un mille devant vous. Descendez une belle rampe coupée dans un petit bois , un ruisseau qui coule à votre gauche va bientôt traverser la roule , et de ce moment vous aurez sous les jeux une suite de culture. Voilà à votre droite une petite chapelle sur un tertre au bord des prairies. Il y a tout auprès de cette chapelle un pont sur le ruisseau.

L'entrée de B o urganei/f seri de promenade è ce petit lieu , le chemin y est planté à quatre rangs d'arbres, et sur les deux banquettes on a pratiqué des trottoirs.

Quittant ce lieu, vous suivez d'abord une vallée de bonne culture et oii passe une petite rivière; mais, à un mille de Bourganeuf^ xers la jonction des routes de Clermont et de Moulins , ce n'est plus qu'un pays nu et stérile; bientôt un fâcheux poteau va vous diie en grosses lettres que vous sortez de la généralité de Limoges^ où vous étiez rentré. Mais pourquoi ce poteau? Le moindre charretier se serait bien aperçu qu'il

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n'élail plus sur la voie limousine. Avec quel arl ces c/îe/72//2^-Z'i/r^o^5 ont été conduits !I!s vous tiennent dans tine conlinueile admiralion. Je voudrais attacher à la gloire de Turgot et les ingénieurs qu'il eut le talent de choisir , et jusqu'aux pionniers qui servaient ces ing-énieurs.

Pontarion est un petit villag-e dans un fond, avec un reste de château. En reg-ard de Pontalion y sur voire droite, sont des montagnes basses dont la tête est noircie par des bruyères et des landes; au pied , dans la vallée et autour de vous, il y a des cultures , des prairies et des arbres. En avançant, le pays vaut mieux, la culture est plus animée : ce sont des bois par bouquets; ce sont des pacages où s'élèvent des genêts comme dans le Poiiouj c'est une vallée verte baignée par une rivière; enfin, c'est la Limagne de la Marche j mais celte Limagne ne s'étend que jusqu'à Saint- Hilaire, à deux milles de Pontarion. L'église de ce hameau , avec son petit clocher a la carmélite j est piuoresquement située auprès d'un pont. La jolie mignature pour un de nos jardins anglochinois ! Mais il laudrait l'enlever avec la rivière et le pont, et ne pas laisser derrière soi les bulles monliculeuses, ou nues, ou ombragées, qui font valoir l'ensemble : c'est bien de l'ouvrage , et l'oa aurait plus facile de faire ici son jardin ; aussi bien ai-je tout près de là un autre accident à

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VOUS offrir. C'est un hameau forestier penché sur la croupe d'une colline, et prêt à tomber sur le cljenu'n. Pour bordure^ j'ai un désert, j'ai des landes, j'ai des montagnes sèches et nues. Calculez ce qu'il vous en coûterait pour mal imiter ces tableaux, et vous viendrez bâtir vos jardins à SainL'TIilaire.

Nous voici à Charhonnierej on nous effraie sur les chemins qui nous attendent , surtout après Corcel. Corcel pourtant nous aura fait quelque plaisir ; il a des hauteurs d'où la vue se réjouit en parcourant une vaste campagne monticuleusej peu de cultures au surplus, et c'est ici que commencent les chemins scabreux dont nous étions menacés. Ne faites pas inutilement le brave; descendez de votre voiture, vous soulagerez les chevaux ; et , si votre guide est adroit , vous passerez sans risque sur le bord d'un profond ravin où la roule est étroite et très inclinée. Vous courez un moment sur un chemin neuf, puis vous enlrez dans un bois sans route tracée : on a seulement abattu des arbres pour montrer la voie.

On retrouve la route neuve, on la perd; on court une demi heure à travers des landes ou de maigres pacages ; je m'estimais alors à deux milles ^Auhusson. Vous apercevez sur volie gauche, en débouchant la lande, unélang; plus loin que l'étang, des collines cultivées, des ar-

l44 VOYAGES d'un FRANÇAIS.

bies , quelques maisons : ce petit quartier a un air de vie. Remarquez, près de l'étang, une communauté de religieuses : on la nomme Bléssacj elle est fort singulièrement située pour de timides nonnes. Nous reprenons la belle route; les terres bordantes ne sont pas médiocres, mais le pajsestpeu couvert.

Vous ne verrez l'église à'Aubusson qu'en commençant à descendre dans la ville. Ce lieu, long et étroit, est bâti dans une vallée profonde et serrée qui forme le coude vers son milieu. M. Hesseln n'a point calomnié les Auhussonais : je n'ai pas vu rire, je n'ai pas entendu clianler dans ce souterrain; on y fait tristement des tapisseries de verdure^ et l'on s'y plaint plus tristement encore de l'empire des papiers peints qui laissent aujourd'hui vacans presque tous les métiers d'Auùussofi.

Je ne vous avais annoncé qu*une église ; il,y en a deux fort près l'une de l'autre^ et toutes deux sur une hauteur. On y monte par une belle rampe ou par un escalier difficile. Remarquez sur un plateau quelques arbres ; c'est la promenade du lieu. Ici l'air doit être pur autant que dans ylubusson il est épais et embarrassé. Les médecins de l'endroit pourraient ordonner la Messe par régime, et envoyer leurs malades \\ Vêpres, comme ailleurs on leur prescrit le petit-lait et la diète.

Il est cerlala que le soleil abrège sa course ^ouT \es ji4 ubussonnais y et que dans celle ville les jours n'ont pas la durée ordinaire. Les pluies doivent être fort incommodes dans ce ravin, mais le froid n'a qu'une ouverture pour y pénétrer. L'air en stagnation sur les toils , la brume qui les enveloppe habituellement, défendent les Aubussonnais y sinon des asthmes et des calharres, au moins de la vivacité des gelées. Ne croyez pourtant pas ce lieu tellement horrible , que rien n*y distraie au dedans ni à l'entour. On danse l'hiver à Auhusson, et même s'il passe une troupe foraine on l'arrête comme à Domfront , à Alençouy au Mans , pour jouer la comédie. L'été a d'autres distractions: on gravit les montagnes ou les collines; on se promène sur les bords frais d'une jolie rivière qui coule dans une vallée entre des prairies. Il j a des jardins et quelques maisonnettes autour de la petite cilé. L'étranger fixe ces lieux sans déplaisance^ et VAubussonnais les admire comme ce qu'il y a de plus charmant.

J'ai, dans cette ville, un beau vase antique à vous citer : c'est la coupe de Polyphème: mais^ sans égard pour celle origine imposante, les habitans à! Aubusson y qui n'ont pas encore A' académie ^ avaient destiné cette relique grecque à servir d'auge pour une fontaine. Le projet n'en est pas encore exéculé;çt,enaltendant; la coupe gîtsans