Tome IL

l4C VOYAGES d'un FRANÇAIS.

honneur sur le pavé. Je vous laisse à étudier les bas reliefs dont ce cpobelet est chars-é. Je lui trouve environ sept pieds de larg-e sur deux de profondeur. Le temps a noirci ce bel ouvrage qui respire tout à fait l'antique. Eh bien! on a osé soutenir que cette prétendue coupe n'était pas plus ancienne que merveilleuse; que c'était une lawe ou basalte creusée, il n'y a pas cinquante ans,

par un ouvrier, pour servir d'auge à un puits

Cesraisonnemens déchirent; je ne veux pas vous y arrêter, et je crois vous avoir éruditement convaincu (\uAubusson possède la vraie tasse de Poljrphème. Le nom de ce cvclope était écrit de sa propre main sur le pied du gobelet; mais des envieux ont rompu et enlevé ce fragment qui cause aujourd'hui des doutes et des disputes.

Ah! de combien de niaiseries nous nous occupons, et combien nous sommes enfans avec l'étalage d'un grand savoir! Ma servante hier cassa une petite cruche, et l'enfouit dans moo jardin pour me cacher ce doiamage; quelque antiquaire dans un demi siècle déterrera ma cruche, la fera graver d'après son idée , et prouvera sans réplique que mon pot de grès de dix sous est un vase étrusque des meilleurs temps.

Puis, fiez-vous aux académies des inscriptions et belles lettres!

^^^ v%i% /\/\/\ ^r%r% /wx'V^'^

Au sortir tie la ville Tapissière , la campagne eslmonlneuse et maigre, quoique ciillivée ; on n'a rien d'agréable pendant quatre milles. Virlet est le dernier villa2rc de la Marche; et d'ici vous apercevez Ferniu un pe\i au loin sur votre gauche; ce Ferma, remarquable par sa haute tour , l'est encore plus par sa position sur la crête d'une

montagne.

Nescha ou Lunescha esl un hameau de chaume par lequel nous faisons nofre entrée en Auvergne j Villeneuve vient après: ce n'est encore que montagnes naissantes, mais qui se pressent , qui s'accumulent et s'élèvent graduellement jusqu'au dernier sommet qui les dominera toutes.

Tulliej qui aimait ou quiexcusait loutce qui se fait. et tout ce qui existe, vient de me déclarer qu'elle n'aimerait point V Auvergne , puisqu'on y emploie les femmes à la charrue. Ah ! T^w/Z/e/ plains ces femmes sans accuser leurs maris; il sont absens et courent les «[-randes villes pour scier de long, et pour d'autres gros ouvrag-es. lis rapportent fidèlement leurs gains à la maison; mais des travaux du mari cl de !a femme, malgré leur économie , le petit inéna^e ne retirera que de quoi se nourrir grossièrement , el de quoi payer sa ferme elles impôts. Ah ! reprend Tullieen soupirant, que les pauvres villageois sont à plaindre , et sur tout en ^«t^e/g/it^.' Remarque au moins, ma fille ^ que

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la terre de ces camprio-nes n'est pas difficile à remuer; le soc enterre pet», et deux mo yennes vaches suffisent pour alelage.

Nous dépassons Villeneuve , et, nous étant encore élevés^ nous ne tardons pas à voir, au bout d'un spacieux bassin, le cercle des monlagnes encore couvertes de neige. Ce regard nous afflige; nous craignons de ne pouvoir gravir la léle néiiennc de Dôtnej ce sérail une volupté de moins, et nous sommes à la rechercLe de toutes les volu[)lés innocentes.

Nous marclions en ce moment dans une plaine qui fait le fond d'une vallée large où la culture n'a presque rien négligé, mais les seigles y couvrent à peine la terre; nul arbre encore ne commence à y porter les jeunes livrées du printemps. La nature ^ dans cette contrée, qui n'est pas froide par sa latitude mais par ses montagnes, est extrêmement tardive; et la belle saison, qui s'y fait long-temps désirer, finit hâtivement en y/«vergne. Au reste, nous n'allons pas vite, non que le chemin soit mauvais^ mais parce que nos chevaux, nos guides et ma curiosité nous retardent. J'ai besoin de voir, et je ne sens pas la nécessité d'avancer; toujours sûrs d'un mauvais gîte, il n'importe que nous le prenions une lieue, une heure plutôt ou plus loin.

Au dessous du hameau d'Oguel ^ qu'on trouve

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avant Saint-Àvit ^ remarquez un étang : c'est le plus spacieux que nous ayons vu encoredans cette province; et au-delà de cet étang, sur des montagnes moyennes , sont les premiers sapins que Y /4iwergne nous ait montrés ; mais nul autre bois que des haies de chênes qui enclosent quelques champs; et ces haies, on n'en oublie point l'émondas-e.

Saint-Avlt^ qu'avoisine un pacage fort maigre, n'est guère qu'un hameau. Nous voyons d'ici les Monts-d'Or y qu'à cause de leur chapeau TuUie appelle les Monts - d' Argent. Nous découvrons Dôme, et nous l'aurions aperçu de plus loir), si le ciel élait plus serein.

Depuis Saint- A vit \'A route est périllcusement mauvaise. Ce n'est qu'une terre détrempée parles pluies; on y enfonce dans des ornières inaperçues , et jusqu'au moyeu des roues.

Pont-au-Mur , au pied des rochers, dans une petite vallée que traverse une jolie rivière, paraîtrait assez considérable pour un bourg ; ce n'est qu'un village sans église, sans foires^ sans marchés.

On n'a pas plutôt quitté ce grand village que le pays devient pittoresque par son aspect affreux; mais nos chemins sont plus affreux encore.

Un des coteaux élevés que nous avons à noire droite est couvert de jeunes bois; à notre gau-

1^)0 VOYAGES T)UN FflANCAIS.

che est un mauvais taillis de chéries; au fond de J'élroit vallon coule un ruisseau , el notre cliemin tourne lentement la vallée pour traverser une montagne haute et raide. Voilà où nous sommes à sept heures du soir et à quatre lieues d'un cabaret où nous ne trouverons pour souper que des œufs , el pour lit qu'une grosse couette de plumes de poules.

Il fait jour encore, et voici un hameau à trois milles de Pont-au-Mur. J'y observe que les maisons sont toutes bâties en pierres^ mais couvertes de chaume, el mal couvertes. Les femmes et les filles, encore sur leurs portes, et la quenouille au côté, saluent, bien attentives et sans se déranger pourtant de leur travail. Ces femmes ne sont nullement belles; mais elles portent une physionomie douce qui louche l'ame sans élonner les jeux. C'est au fond des campagnes qu'on trouve la femme bonne coinme la Nature l'a créée.

Je vousecris sans voir mes tablelles; mon crayon marche au hasard, et doit brouiller les figures et les lignes. Si je déchiffre ce grimoire j j'aurai bien à faire ; mais onze heures sonnent, je viens de les compter d'une horloge voisine; j'aperçois delà lumière : seraii-ce Po/it- G ibaud f Oui, j'arrive et je me couche ; mon petit compagnon , qui ne parlait, il y a deux heures, que de son appétit, ne parle plus que de dormir. Je me rappelle une

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vieille tanle qui Qie disail qu'il y a une chaise en enfer pour les curieux; elle aurait pu ajouter qu'il y a pour les curieux bien delà peine en ce monde. Tenez-vous averti, Priscusj et quand vous voyagerez dans les mon lagunes, ne le faites pas si tard; on perd de grands objets, et son sommeil et son souper; c'est trop.

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Pont 'GiBAVDy qui passe pour une ville, n'a point de marchés, mais des foires, qui se tiennent sous une assez belle halle. Ce lieu, qui a conservé des portes, est bâii dans un fond , au bord d'une rivière , et sous l'escarpement d'une roche élevée. Au levant, et dans une position qui domine la petite ville, est le château féodal avec ses tours , ses créneaux, vieux ornemens qui n'inspirent plus ni respect ni crainte. Dès Ponlau-Mur on employait quelques /«t^e.s dans les bâtisses; mais à Ponl-Gihaud il y a peu d'autres pierres. La lave ferre nos chemins durs et inégaux. Le pays est bien âpre , bien nud ; on a cultivé tout ce qui l'a permis^ mais de longues coulées de lave partagei t ou divisent affreusement ces cultures. Continuons de monter; j'aperçois une autre coulée sur ma gauche, et là , parmi les pointes asperes et noires qui s'élèvent au-dessus, je découvre un peu

ï;)2 voyages d un trancms.

d'herbe, mais courte et encore jaunâtre , à îa fia fïavril.

Rien que des seig-les ou des avoines sur nos campagnes labourées, et rien cjui ne marque uq prodigieux retard. Quelques arbres bruns et dépouillés, autour d'un pauvre hameau, sembleraient nous dire que le signe des poissons nV pas encore disparu. Nous sommes au revers de ces monts im[)0sans dont les léles rondes paraissent isolées, et nous cherchons à les dépasser pour découvrir la capitale de cette froide région.Voilà, au milieu d'un petit boisa uo{ve àïO\\e,\ecJiâteaudes Roches, dont l'éljmologie n'est pas éloignée. Ce petit chaleau est joli , mais dans sa position il doit avoir peu de mois habitables. Un peu plus loin, le chemin est coupé dans les laves, et d'ici on aperçoit une montagne inférieure couverte de bois depuis le pied pisqu'au soiiimet; liche chevelure dont autrefois toutes nos montagnes étaient embellies.

Dôme montre sa pointe dans les surbaissemens qui accouplent les montagnes. Nous marchous sur les produits volcaniques : le chemin est pavé de laves, et le sable qui les recouvre est une espèce de. pouzzolane. Il est vrai qu'on ne songe ici que volcans; on s'épouvante encore à leur souvenir. Quel enfer elTroyable ! Lorsque vingt bouches allumées vomissaient à la fois , dans un petit espace, des rochers devenus fluidespar l'action du

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feu ! Quel bruit dut accompaguer les efforls convulsifs d'une terre qui parjiissail se dissoudre et s'anéanlir en se consumaiil! Où l'homme , s'il en exislail alors^ put-il fuir? Où chercha-l-il du secours? Quelle divinité lui parut assez puissante pour le sauver des élémens en fureur conjurés contre eux-mêmes? Il crut sans doute que le globe entier était en combustion, et que la Nature allait finir dans cette agonie ?.... Mais, soit que la mer ait caché autrefois ces pics élevés qui sont aujourd'hui à soixante lieues de son rivage, soit que ces dépôts marins, qu'on trouve presque partout, neretrvicent qu'un des effets du soulèvement passager des eaux, le feu jadis incendia ces montagnes oîides bergers , après les durs frimais , viennent tranquillement aujourd'hui paître leurs moutons. On entend réàonncr le chalumeau champêtre dans ces antres d'où se répandaient au loin le frcmissemcnl et la crainte ! Quels changemens ! Bénissons le ciel qui nous fit naître dans un temps oîi la nature près de nous est calme et sereine !

Remarquez une pyramide basse à la gauche du chemin : c'est une balise pour les temps de neige; mais quoique ces poteaux soient multipliés, ils n'empêchent pas que chaque hiver il ne périsse dans ces montagnes des voyageurs qui s'égarent, des charretiers même, et tout leur équipage.

Nous marchons eu ce moment dans la irori^e

l5/|. VOYAGES d'un français.

des monlagnes, entre deux lêtes coniques qui ne sont séparées que par le chemin : ce détroit n'est pas long, et il est aisé à franchir ; mais, ce pas fait, ]a scène change : devant vous s'ouvre un bassin spacieux que les montagnes enclosent presque de toutes parts; on voit, parmi de noirs graviers, quelques champs en culture. Un peu après c'est une maison seule: devant cette maison était un prêtre qui distribuait à des ouvriers un travail rural. Tout ce bassin est hérissé de roches qui s'élèvent en surface raboteuse, de quinze à trente pieds sur le sol. Nous avons Dôme à notre droite et près de nous ; icf notre marche lente se fait sur la base prolongée des montao-nes parmi les débris affreux des volcans. Il semble qu'ils aient vomi d'hiercesaspérilés horribles qui sillonnent, comme les flots orageux , le second bassin où nous entrons^ et qui est plus étendu c{ue le premier. Nous voici à ce qu'on appelle la Barraque de la cathédrale.

Peu en deçà le terrain s'incline du côté de la ville et nous devrions reconnaître Clermontj mais une vapeur brumeuse uous le dérobe, pendant que, sur nos hauteurs, un ciel pur, un soleil brûlant^ nous rendent la voilure presque insupportable.

Nous descendons une rampe bien ménagée, et trouvonsbeauconp de culture, un sol meilleur et enfin du ("romenl. Le brouillard s'élève, nous

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apercevons desmonlicules , un sol blanclialre où l'on a plan lé de la vigne : voilà Clermont. L'œil glisse dessus pour aller chercher la Liinagne. On voit VUllier el ses bords rendus ferliles par les montagnes cjuiy déposent peu à peu les terres inconsislanles qui les couvrent encore en partie, et dont les orages les dépouillent journellement. Nous approchons : les terres penchées que coupe notre chemin nous présentent la première verdure de V Aiweigne. Voilà des pêchers fleuris, des abricotiers couverts de feuilles; le cahos d'où nous sortons , nous ferait trouver toutes les campagnes belles ; mais cette petite serre , exposée au midi, et qui est couverte au nord parles montagnes^ je ne sais en quels lieux, dans celte saison, elle ne serait pas charmante; le printemps y règne avec ses doux parfums et dans tout son éclat. Eh! combien vous aimerez cette vallée, et qu'avec peine vous vous sentirez descendre à Clermont du Irain rapide de deux coursiers vigoureux qu'un postillon trop hàiif presse à coups de fouet répétés !

Nous entrons , adieu.

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J'ai déjà parcouru tous nos environs; c'est à Gniveneire et à Gergoviat , que je relis le I^ojage

l56 VOYAGES d'un FRANÇAIS.

d' Auvergne. AiUrefois les Mondes me rendirent aslronomcj M. Legrand- d'Aussj m^iurait fait naîiiralisle. Sa clarlé me fait croire souvent que je sais ce qu'il m'enseigne ; je l'aurais suivi aux Monts-d'Orj mais la saison n'est pas venue d'escalader leurs hauts sommets.

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Clermont y cette pelite capitale d'une petite province , est pour les arrivans de Paris , sur une liauleuf, et pour quelques autres dans un fond; elle n'a d'agréable sous la vue que la férace Limagne, et, du côléopposé, celongelbeau vignoble que je vous ai décrit en descendant des ban acjues. Quant à ce demi cercle de montagnes à têtes coniques, l'aspect en est pendant huit mois de l'année plus imposant que gracieux : ces pointes élevées ne donnent à Clermont que de l'eau , du vent et du froid , une inégalité de climat insupportable , des étés incertains et des hivers très durs. Celte ville est bâtie irrégulièrement, négligemment pavée et malproprement tenue; on y remarque^ entre les plus apparenles, la rue de Balimnl/iers qui forme l'angle avec celle des Pcndardes. Apparemment que celte dernière n'a pas toujours été habitée par d'honnèles gens.

Les fontaines publiques ne méritent d être vues ni putir la décoralion ni y)Our l'abondance.

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La parlie des boulevards et des promenades , qu'on nomme !a Place d'Espagne j est tenne avec quelque soin ; lont le reste est dans un grand désordre.

Pas une belle église. La cathédrale , qui occupe le haut de la ville , est bâtie d'une lave noire ; son chœur se raccorde mal avec In nel; remarquez pouîlanl les piliers de celle nef et la voûte qu'ils soutiennent.

Il ja ici une collégiale nommée Notre- Damedu -Port , et une rue appelée la rue du Port. Je m'iulormerai de l'origine de ces dénominations.

C'est une double faute d'avoir mis unejontaine sur ia place de Jaude , et d'avoir dit que celle place était belle.

Les jolies femmes sont rares en France , et surtout en Auvergne j mais on voit ici beaucoup de femmes robustes , principalement parmi les paysannes et dans la classe du peuple; leur costume est un peu lourd; el, cependant, celui des jours de fêtes ne leur messied pas : c'est un corset baleiné que recouvre une étoffe de laine ou de soie avec la jupe pareille ; les deux enimancbures sont marquées devant el derrière avec deux bandes de velours qui tranchent par la couleur; les bouts de manches sont comme les emmanchures. Ces femmes, quelquefois, portent une

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coiffe plaie ou une espèce de bonnet rond sous un nîouclloir noué à la bordelaise, et pendant en pointe sur les épaules ; celles qui ont quelque désir de plaire , les fuies qui clicnhenl un mari ou un amant, se gardent bien, à Clermont comme à Bordeaux y d'une pareille coiffure. J'ai remarqué que, dans tout le midi du royaume^ ces mouchoirs sont en usage avec quelque variété pour l'emploi , mais partout nuisibles à la figure , excepté à Bayonne : les Basquaises seules savent donner de la gr;ice à cette coiffure ingrate. Je salue Kérisbien.

tK'S/WW'KfWtS/S/S^VW.

Clermont a un vaste hopi/al.J'enlre quelquefois dans ces réceptacles de la misère humaine , et je n'ai rien vu ici de plus consolant que dans la plupart de nos hospices. Je me promenais hier avec ma douce T/dlie sur le chemin qui mène à Dôniej nous j rencontrâmes \t?> JUles orphelines j elles sont vêtues de grosse laine grise : ce n'est point là ce qui m'a touché. Ces filles^ au nombre de trente-quatre ou tren'e-six, marchaient deux à deux ; je les examinai bien el leur trouvai à toutes un leint fort pale et les yeux malades; leur timidité est si farouche qu'aucune d'elles , ]e crois, n'a osé nous regarder; c'était la con-

tenance de lo honte ou de rhiinùIi;i'ion, Voilà donc , me siiis-je dit , les grands résullals de iii charité chrëlieiine ! Voilà comme l'opulence orgueilleuse a secouru l'obscure pauvreté ! Nous déclamons contre h s lois de Sparte qui permettaient d'étouffer un enfant à qui la vie ne promenait pas le bonheur î Je ne prends pas la dëlense de ces lois homicides; mais notre compassion hypocrite a-t-elle de meilleurs effets?

C'est presque partout le même régime dans nos hôpitaux : les pauvres sont continuellement enfermés dans des salles; leur occupation est sédentaire; l'heure des repas, l'espèce des alimens sont de l'uniforniilé la plus eimuveuse et la plus nuisible : la différence des tempéramens n'en apporte jamais dans la nourriture, dans les travaux, dans les exercices. Une maîtresse, quelquefois aussi impérieuse qu'ignorante, commande despotiquement à toutes ces machines auxquelh s on «tpprend toute leur vie le cathéchisrne ^ snws qu'elles le sachent jamais. Peu de ces victimes atteignent l'âge de trente ans, ou elles n'y an^ivent que bien escortées de toutes les infirmités de ces dépôts. Quelques personnes ont voulu prendre des domestiques dans les hôpitaux, et, le plus socvent, elles n'y onttrouvé({ue des sujets incapables. Ceux qui sortent par métiers, conservent toujours un air d'hôpital; rarement ont-ils de l'esprit,

iGo VOYAGES d'un TRAIVCAIS.

ils n'ont jamais d'énergie. On ne fait ordinairement des filles que des repasseuses y et des garcojis on n'en fait guère que des tisserands, parce que ces apprenlifs sages sont les moins chers el exigent très peu d'aptitude. Ces ouvrières , sorties des hôpitaux, restent toujours reconnaissables : elles sont atlaquées de pales couleurs , de maux d'estomac , de miçraines ; et si elles deviennent femmes, après un ou deux enfans n)alsains, elles périsbent dans une couche.

Les g-arcons, cousus d'humeurs froides, sont débiles et faibles toute leur vie; ils ne respirent qu'à demi la liberté qu'on leur a rendue : elle leur semble n'être pas faite pour eux. Leurs premiers ans furent trop comprimés dans la monotonie des règles, dans l'asservissement aux volontés capricieuses, el dans l'ignorance absolue du moi: ce moi, souvent égoïste, mais consolateur aussi du j.»auvre , qui n'a de propriélé que son individu.

Ehl que faut' il donc faire , me demanderont des âmes honnêtes et sensibles P Doit on , par pitié même , abandonner l'indigence , ou faut-il continuer de l'aider et de la servir F Ah Dieu! s il le faut j quott prenne la moitié de nos biens et que les paas^res soient sagemerit secourus ! Quel est l'homme digne de consen'cr l'autre moitié y qui regrettera la première f Effaçons autant qu'il est en nous les torts de la société j aplanissons

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quelque peu ces inégaliiés que le temps a opérées dans un héritage commun entre des frères. Vouloir j établir ce premier état serait s'écarter de la prudence : Vordre même aujourd'hui veut que ce dé-sordre continue j mais vojez ce qui se fait, et multipliez le bien qui est en votre pouvoir. Je vous offre de l'économie en vous invitant à augmenter le nombre des pauvres qui étaient reçus dans vos hospices.

En plusieurs villes du rojauiiie, et spécialement à Paris, à Lyon, on accorde quelquefois aux demandes d'un laboureur un orphelin, fille ou garçon, pouren faire comme son enfantpropre, pour avoir sur lui l'aulorilé de père, et aussi pour verser sur cet élu les bienfaits de la paternité. J'ai vu de cesenfans à la campagne, qui n'ont appris que dans l'acte de leur mariage que leur bienfaiteur n'était pas leur père. Ce moyen de décharger i:tilement nos hôpitaux peut s'exercer à la ville comme aux champs, pour faire un ouvrier comme pour faire un laboureur, et de tout cela je connais d'heureux exemples. On pourrait craindre la source inconnue d'où un enfant est sorti, et ce n'est point là loul à-fait un préjuL,'^é; mais qu'il ne vous arrêie pas cependant ; car si des pères vertueux ont eu des enfans scélérats . des hommes recommaiwiables sont venus aussi de pères criminels : i histoire est pleine de ces exemples. Tome II. 1 X

t63 voyages d'un français.

Je sais que dans les villes Je bien ne se fait que par vanité , surtout chez les riches ; eh bien ! que les noms de ces pères par adoption soient écrits en lettres d'or dans \e forum; qu'ils v lisent euxmêmes leur bienfaisance, et qu'ils la fassent répéter par les trompettes mercenaires des gazettes et des journaux ! L'essentiel est que le bien se fasse.

Quelle noble émulation serait-ce donc chez un peuple comme le Français , doux et sensible, mais inattenlif et léger , si tout citoyen, à qui sa fortune le permet, prenait le soin d'une de ces infortunées créiitures qui surchargent et inhuma^ nisenty pour ainsi dire, nos hospices de charité!

L'enfance ne peut se passer de soins particuliers et dont elle soit l'objet direct; voilà pourquoi dans ces riches et vastes hôpitaux , où tout est confondu , rien ne prospère ; seulement , vous verrez quelques mignons que la beauté de leurs traits a lait tirer de la foule, et qu'une sœurmaman tient assiduement sous son aile; vous verrez ces heureux préférés aussi propres que sains. Jamais ils n'approchent du centre des émanations morbifiques : bien nourris, bien vêtus, lavés, netlovés comme un enfimt de maison, ils réussissent de même, et voilà l'érlîinlillon imposteur qu'une quêteuse adroite vous mon Ire à Paris dans l'église Notre-Dame. De jolis enfans vous tendent leurs

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mains potelées, vos yeux se fixent sur ces visages naiTs; vous n'éles plus libre sur le relus; vous donnez avec joie, et vous vous relirez salislail du sort de ces orphelins, ne soupçonnant pas qu'il y en a deux mille qui souffrent ou périssent pour l'aimable favori qui a su plaire à l'une de ses maîtresses.

L'homme de g-énie , qui a proscrit les hôpitaux dans son livre , était sage. Je ne répéterai point ses argumens; ils me paraissent décisifs. J^lût à Dieu quil n'y eût point d'hôpitaux l Ils ferment la compassion dans les cœurs oii elle n'est pas très grande; ils rendent barbares, dénaturés, ceux que cette ressource détermine à exposer leurs enfans; enfin, par rapport aux vieillards.et aux malades, ils sont encore nuisibles. La débauche ne craint plus la suite de ses excès ; ilj a un hôpital. La dissipation ne craint plus le désespoir ni la ruine qui marche après elle: ilj a un hôpital.

Quand je lis dans une géographie que Séuille a cent vingt hôpitaux , je suis près de soutenir que celte capitale eslla ville la plus peuplée de gueux et de mendians de toutes les Espagnesj en sorte que les pauvres y doivent être dans une quantité encore très disproportionnée à tous les secours que la charité leur a préparés. C'est un zèle louable, sans doute , mais mal éclairé, qui a fondé les hôpitaux j et si de tels établissemens sont indis-

l64 VOYAGES d'un FRANÇAIS.

pensables, ce n'est que dans les grandes cités où lesélrangersaffluentjprincipalemenlles ouvriers; car si l'un d'eux est atteint de maladie , quel autre asile peut-il trouver que l'hospice publie*^

J'observe au surplus que les petits hôpitaux sont, pour l'ordinaire, moins mal administrés que les grands.

Une simple rencontre de quelques hospitalières m'a dicté celle lettre, où je ne vous ai enlretenu que des misères humaines, quand je voulais vous promener délicieusement au milieu d'une campagne prinlanière; ce sera pour le prochain courrier. Adieu.

(twwn w^'vvi vvMVv\v«

Un chemin assez beau, borjlé en partie de saules , nous conduit à Montferrand par une plaine presque toute en blé- Les Clennontois regardent Montferrand comme un de leurs faubourgs , quoiqu'il soit à une demi lieue de la ville. L'endroit est peu habité, et ne subsiste que par ses marchés de bétail. Il n'y a rien à voir ici que y église collégiale y petite, mais jolie. Observez-en les stalles pour la sculpture ; remarquez aussi les cariatides qui servent de support à un entablement : le dessin eu est plus heureux que l'exéculion.

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Au retour de Montferrand nous passons derrière la maison des Carmes, et , serrant un peu la côte pour arriver à Saint-Allyre j nous découvrons des lieux frais et charmans. J'ai pourtant une course plus variée et plus riche à vous indiquer. Je suppose que vous ayez déjà visité nos montagnes; que vous connaissiez Montjoli et Rojatj que vous ayez vu le bois de Crau , qui n'a pourtant de mérite que sa proximité ; sortez par la place de Jaude , la place de la Chapelle , et, en suivant un chemin bas, allez gagner le village de Beaumontj de là approchez-vous des coteaux de V Ahhessej pénétrez dans la plaine jusqu'au monticule de Creuil, et revenez par Loradoux. A votre sortie, d'abord vous traversez un terrain un peu noyé, et qui naguère était un marais. Avancez , vous trouvez bientôt des eaux \ives , des ruisseaux bordés de saules , des prairies grasses, des champs bien labourés, des arbres à fruifs , des vignes. Atteignez la créle du monticule , et promenez vos regards sur les campagnes environnantes. Vous planerez au loin sur la Limagne fertile; vous compterez, s'il est possible, ses villages nombreux; et si vous vous tournez vers le bassin de Clermont, le coup d'œil n'est pas moins ravissant. Vingt monlagnes aux têles nues vous offrent à leurs pieds de la culture, des hameaux, plusieurs paroisses, et Clermont placé

j66 VOYAGES d'un FRANÇAIS.

au centre comme pour leur donner des lois : c'est de toutes parts une image de vie et de travail qui remplira voire ame. Mais c'est de Creuil à Clermont que les objets les plus gracieux vous attendent. Vous remonterez continuellement un ruisseau dont les eaux rapides coulent sur un sable pur; vous remarquerez plusieurs jolies maisons, des vergers , des jardins, et vous ne quitterez qu'à regret tant d'aimables lieux.

Entrons ;iux Capucins. J'y ai fait connaissance avec un vénérable de l'ordre. Il est Clermo7itois , il passe pour savant; je veux lui demander d'où viennent les noms de jSoire-Dame du PorteX de

rue du Port Cher Priscus, il n'en sait rien ^

et je n'ai pas trouvé plus de lumières chez les Bénédictins , ni aux Prémontrés.

A-VK \v> wx w^'VV\vvvvM

Hier, Kérishlen^ étant parti de grand malin avec monjils et un guide, nous allâmes d'abord reprendre haleine aux Barraques , mauvaise auberge où était ci- devant un relais de poste. Il y a près des Barracjues un village où j'ai recruté un pilole lamaneiir, avec lequel nous nous sommes remis en roule vers le colosse gigantesque qui élève sa tête fière sur toutes les montagnes

du pays. La pointe de ce cône paraissait embrumée. Il faisait froid , nous avions des grains fréquens. Mon guide de ville me disait à chaque pas // sera impossible de monter j mais le jeune pâtre, mon second pilote , me disait : En prenant le dessous du vent, nous monterons. Je palpitais d'aise et de crainte. Il est venu une éclaircie : nous étions alors sous des petils taillis de chênes qui couvrent une parue du Petit-Dôme au nordj mais, le fond du chemin étant comblé par les neiges , il a fallu descendre de cheval , et marcher à pied parmi de hautes bruyères ou sur des graviers profonds. Nous sommes ainsi parvenus jusqu'au cratère d'un volcan dont la dale est perdue. Ce lieu est connu dans le pays sous le nom du JSid de la poule. C'est ici que, considérant de plus près l'escarpement de la montagne, j'ai connu qu'il y aurait de la témérité à y conduire Tullie. Je l'ai fait descendre avec l'un des guides dans le Nid de la poule. Le pâtre m'a suivi , ou , pour mieux dire, il m'a précédé. Le chemin ordinaire s'est trouvé impraticable, étant caché sous les neiges, ou détrempé profondément par l'infiltration des neiges fondues; on y pénétrait jusqu'à mi-jambe. Il a fallu monter presqu'à pic , ce qui ne ïi'est pas fait sans stations fréquentes ; mais enfin nous sommes arrivés au premier plateau. Le danger n'est pas aussi grand qu'on pourrait

3 68 VOYAGES d'un FRANÇAIS.

le craindre : l'herbe est longue et touffue ,' on s'y accroche, on s'y retient aisément. La plus grande précaution à avoir, c'est de ne pas regarder derrière soi ; et si l'on ne craint d'être moqué par des grimpeurs plus agiles, il faut, sans façon , se mettre à quatre pattes. Cette allure est non seulement la moins dangereuse, mais la moins fatigante. Enfin me voici sur Dôme. Je m'y assieds sur l'une de ses proéminences, celle qui s'élève sur les autres, car ce petit sommet n'est pas égal et uni, tel qu'il le paraît de loin : il y a plusieurs fosses, et dans l'une de ces tranchées je me suis mis à l'abri , comme je l'ai pu , pendant un grain neigeux qui a été suivi d'un tourbillon de vent. Je n'ai pas trouvé, sur cette pointe de Dôme, une grande condensation d'air, excepté pendant le grain : mon thermomètre , à l'échelle de Réaumur , marquait six degrés au dessus de zéro : c'était trois degrés de moins qu'à la Barraque , et six de moins qu'à Clermontj mais enfin ,sans les nuages et l'humide qui baignaient notre alnjosphère , la température était très supportable. Le soleil ^i reparu , et j'en ai profilé pour reconnaître l'étendue et la forme de ma terrasse. Je découvrais de là, dans les vallées, beaucoup d'habilalions et de villages; mais j'ai obseivé aussi que les cultures environnantes n'avaient point dépassé la base de Dôme ^ et mon

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villageois m*a appris que ces mauvaises terres, pour donner du seigle une année , avaient besoin de deux années de repos.

On ne peut dire jusqu'où la vue s'élend de cet échafaud impérieux que rien ne domine; les objets ne sont que trop larges, trop peu bornés, et il manque à cet horizon presque infini, d'être ceintré par V Océan.

J'étais arrivé, las , essoufflé, sur le pic , mais, bientôt ma poitrine s'y pénétrant d'un air pur, je me suis senti plus agile que lorsque j'avais commencé à monter. J'ai passé là près de deux heures; je me trouvais honoré d'être dans le même lieu où Pascal avait fait ses belles expériences sur la pesanteur de l'air; et si je n'avais commencé à êlre inquietsur Titllie , peut-être que d'une heure encore je n'aurais voulu interrompre les délicieuses ])ensées qui m'occupaient dans celle région demi céleste.

Je croyais le pâturage libre surceshaules montagnes, mais mon guide villageois m'apprenant que Dôme appartenait à quatre seigneurs: quoi donc ! me suis-je dit? ces montagnes ne sont pas comme la mer, indivises entre les hommes ! Elles mérileraientbien celle dislinclion. Puis, je me représentais le cas où la montagne sur laquelle j'étais dans ce moment n'aurait dépendu que d'un seul propriélaire qui aurait voulu l'aliéner, et la bur-

lesque impertinence d'une affiche où l'on aurait lu:

Le Put - de - Dôme a Vendre.

Celte imagination a interrompu mes songes ^ et je me suis levé pour descendre ; il était dix heures cinquante minutes quand j'ai quitté le pic , et onze heures douze minutes quand je suis arrivé au fond du cratère du petit-Dôme. Ainsi, sans m'arrêter, j'ai employé vingt-deux minutes à cette descente , et j'étais encore bien au dessus du pied de la montagne. J'ai retrouvé T'w/Z/e jouant tranquillement sur le fond uni de celle forme, par où s'étaient autrefois écoules des fleuves de laves embrasées. J'eslime que, de i'échancrurela plus basse du Nid de la poule , il peut avoir quatre-vingts pieds de profondeur; mais, du côté opposé, \e cratère n'a presque pour bord que le sommet du Petit-Dôme. J'ai fLiitmonter Tidlie sur ce sommet , qu'elle appelle V Enfant du Grand- Dôme , puis nous avons repris le chemin de la Barracjue. Ainsi finit notre voyage.

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JNfOTES ET ÉCLAIRCI^SEMENS.

NOTE (a) page 120.

De mon fils François t

Ces rigoureux zoiles , à qui rien ne plaît, rien ne convient de ce qu'ils n'onl pas dit ou pensé , blâment surtout ces épanchemens de la nature qui se lient à quelques détails domestiques ; ils ne veulent point que des particuliers se peignent dans leur vie privée ; ils ne veulent point qu'on occupe le public d'autres personnages que des rois, comme si le moral des rois pouvait servir à l'homme d'une autre condition , ou comme s'il n'était pas toujours utile de connaître le cœur humain dans les diverses classes de lasociélé: mais je n'écris point pour ceux qui ne savent que désapprouver, parce qu'ils ne savent point sentir. J'écris pour les âmes droites ; j'écris pour le vrai citoyen ; et je n'ai eu pi iiicipalement en vue , dans Jeanne Rojez , que les jeunes filUs destinées à devenir épouses et mères; j'ai travaillé pour les mères elles-mêmes. Quelques unes de celles-ci m'ont adressé des éloges d'estime; je les en remercie ; leur témoignage me console amplement des injures d'un ci-devant prêtre (^ae je m'abstiens de nommer, de peur de salir une plume, qui est et qui restera toujours vierge d'indécence et de scandale.