ROUEN A REIMS PAR NOYON

ET SALENGY.

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JM B voici à Bolhec d'hier soir fort tard. Je n'ai que peu de jours à donner à mes enfans. Ils sont prévenus: le désir va les chasser du lit, et tout à l'heure ils seront à ma porte ; je me lève donc avant le soleil pour élre un moment seul avec vous ; et je ne sais si j'aurai le loisir de vous parler de ce p^al-au-Gres y où mes deux aînés sont venus achever leurs éludes en c\n\i\.3Ln\. Beaumont, et la très fastueuse et très médiocre école qu'y tiennent des Bénédictins.

Le F^al-au-Qrès a appartenu à des chanoines de Saint- Augustin y que leur évêque dispersa pour disposer de l'hérilage.

C'est une vallée des plus singulières que celle dont je ne vous donne ici qu'une esquisse : elle est

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ronde, et lellement dessinée , qu'on la prendrait pour le cratère d'un volcan éteint , s'il y avait eu des volcans en Caux. L'étymologie dn nom de Val-au Grès n'est pas diflicile à découvrir. La pierre de grès s'y montre de toutes paris, et Bolhec en fait usage pour son pavé.

Trente écoliers , en tout , composent la pension du Val , où mes enfans se plaisent, et où l'air est plus vif et plus salubre qu'à Beaumontj mais ces messieurs heurtent à la porte de la cour ; Caro» lin y qui les entend, court au devant de ses frères; ils montent: les voici. Ils veulent , pour me délasser, me mener à ïllle bonne. Qu'est-ce que X Illebonne? Je vous le dirai avant de fermer celte lettre.

Neuf heures et demie du soir.

Ullle-bonne est un bourg assez considérable situé dans un beau vallon , à une lieue de la Seine, dont autrefois il bordait le rivage, .le n'ai vu, dans celte promenade monliculeuse, que des terres bien cultivées ou des bois. Ces bois , en grande partie, appartiennent à Vabbaje de Valasse , dont le sombre emplacement forme une mélancolique solitude ; mais celle retraite n'a d'austère que les dehors. La maison est belle , et là vivent , sans beaucoup de soucis , des Prémontrés en petit nombre, qui attendent en paix les félicités du ciel après les délices de la terre.

Gruchê est un village, un lieu champêlre et charmant en Ire Valusse el Bolbec. Il ne manque à ces terres Cauchoises que d'être un peu plus arrosées; il y faudrait encore un cirl moins nébuleux j ajoulez-y l'égalilé des partages, et je vais me fixer dans ce paradis de la Neustrie.

Le nom Aq Cauchoise esi presque, à Paris, synonyme de bellej aucune erreur n'est plus complète que celle-là. Les Cauchoises ne sont pas belles, ou cessent bientôt de l'être^, parce que leur toque , qui est la coiffure alsacienne relevée , dégarnit promptement de cheveux le front et les tempes, et qu'une tête nue n'est pas, dans une femme, un objet séduisant. Ne cherchez donc de jolies Cauchoises que parmi celles qui sont très jeunes encore, c'est à dire au dessous de vingt ans. Mais il y a plus : cette toque en grègne , comme on la porte à Bolbec et aux environs ,est une coiffure effrontée qui éloigne les grâces tendres : une femme, sous ce bonnet, a des traits fermes, un regard décidé, et j'ajoute que la démarche ordinaire d'une Cauchoise ferait aisément soupçonner sa \erlu. Elles ont beaucoup de luxe. Les belles deiitelles ne leur sont pas inconnues : une paysanne peut porter un béguin de vingt pistolessoussa called'or ou d'argent; enfin ,oseraisje vous le dire? elles sontla plupart, étant mariées, des mères assez dures, excepté pour Vaîné , qui. Tome II. 21

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devant hériter de tout V immeuble et d'une f;rande partie du mobilier, en un mot, qui, sûr d'être riche, paraît toujours a voiries qualités qui rendent digne de la fortune ; mais ses frères démunis seront pour l'ordinaire négligés à la maison , et encore plus au dehors. C'est dans la crainte de fatiguer l'unique objet de la prédilection des lois , qu'on ne lui donne aucune éducation ; s'il parvient seulement à savoir signer un fmil de ferme ou à lire l'exploit qui presse les paiemens d'un fermier, c'est assez; car de cjuelle autre instruction croirait avoir besoin celui qui aura de l'or? Ses frères, deshérités, demanderaient sans doute à acquérir des lalens plus étendus; mais la part de l'aîné en serait diminuée ,et quelques bons pères seulement sont capables de ce généreux sacrifice.... Eh bien ! la Nature se venge et des préjugés et des mstilutions qui la contrarient; elle rétablit les niveaux, et reporte souvent tout l'héritage en des mains qui ne demandaient qu'à le partager. Rien n'est moins rare que des cadets qui achètent le bien de leur aîné : le travail et l'industrie rendent aux uns ce que l'ignorance ou les vices enlèvent à l'autre; et c'ei.1 une remarque à iaire que, depuis qu'une loi gothique et partiale refusa tout aux cadets pour donner tout à l'aîné, il ne s'est pas trouvé, parmi ceux-ci, un cœur assez généreux pour partager avec ses frères l'henlage paternel.

Ainsi Tantale n'en est que plus alléré au milieu des eaux! Ainsi les mauvaises lois dépravent l'homme,; mais celle-ci va finir, et déjà le décret nécessaire aurait dû être prononcé.

Bolhec et les villages voisins ont beaucoup de protestans : ceux-ci se distinguent sur les catholiques par une intelligence plus active dans leurs travaux; ils sont économes, sobres, et leur conduite est plus régulière ; ils ont ordinairement les vertus domestiques; ils suivent la loi , mais ils la corrigent autant que l'obéissance qu'ils croient lui devoir peut le permettre; ils distribuent du moins leur tendresse entre tous leurs enfans, s'ils ne peuvent pas leur faire à tous la même part dans les propriétés patrimoniales.

Il est tard : je suis fatigué de ma journée; cependant, j'ai rendez-vous demain de très bonne Âewre. Nous retournons dîner à la campagne, et loin, loin.... à ce qu'ils m'ont dit -, car ce sont eux qui me conduisent. Je profiterai de cette course pour causer avec quelques bons villageois, et pour voir et connaître une nouvelle partie de cette riche contrée de Caux.

Bonsoir , mon ami , et à la belle Aniynthe et à ses sœurs aimables, si elles sont encore auprè* d'elle.

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C'est un voyage : oh ! ils ne m'avaient pas trompé! Nous avons bien fait six lieues ; mais le plaisir a distrait de la fatigue. Je ne m'aperçois que je suis las qu'en quittant mes enfans.

Il m'est impossible de croire qu'il y ait en été un pays plus promenant, plus sain, plus gracieux, et où la campagne ait plus d'attraits. Il n'y a qu'à marcher au hasard pour trouver cent bosquets champêtres, des collines fraîches et riantes , des villages animés, de jolis châteaux , des allées de pelouse que protègent de leur ombre les arbres touffus qui se ferment en ceinlre sur la tête. Point de clôtures qui gênent et raccourcissent la vue. Jamais on n'est obligé de chercher un chemin. Quoique la culture soit pleine, les campagnes se sillonnent comme la mer. Il y a partout des sentiers ; ils traversent, en divergeant, des moissons riches; ils percent des taillis, ils découpent des bois.... Non, je n'ai pas vu un pays plus magnifique. Je vous en achèverai peut-être le tableau , si je vous dis qu'il su rpasseJen^-, aulanl que celte île l'emporte en agrémens champêtres sur les environs de Quimper que j'ai regrettés long-temps. Mais nos collines sont presqu'égales en hauteur et nos vallées courtes. L'œil jamais ne se précipite en cascades sur une suite d'objets descendans ; il n'y apoini , en un mot. de ces riches points de vue dont le détail quelquefois détrompe de l'en-