Tome IIL

l3o VOYAGES d'un FRANÇAIS.

Notre sortie pour Tarascon est riante, fraîche,, couverte et monliculeuse.

Lara de y où est un joli ruisseau, se trouve deux milles avant Tarascon, dans un terrain bas, desséché par des trancliées; en deçà est une plaine, fort nue d'arbres , mais riche en blés; et, aujourd'hui, 4 juin, nous y voyons couper des seigles.

Les donjons d'un vieux château servent de promenoir public aux Tarasconnais j et les voûtes de ce château couvrent des prisons : singulier rapprochement!

C'est un conte apparemment que celle communication qu'on dit exister de 7^rt/rt5co/2 à Beaucaire par-dessous le Rhône j mais il faut examiner la levée flottante qui fait le lien des deux villes relie est composée de madriers, tous d'épaisseur inégale , posés sans attaches l'un à côté de l'autre, ce qui fait une aire vacillante et raboteuse. Il n'y a point de lices sur les bords; une légère brise de vent vous jeterait dans le fleuve.

Je ne parle que d'un pont; il j en a deux, et entre les deux est une digue qui remonte le cours du Rhône , dans l'espace d'environ trois cents toises ; en sorte que ces ponts ne forment pas une ligne droite, elle s'interrompt vers le milieu du fleuve. Ce passage pourrait être rendu plus sûr , et le tarif être moins haut; mais le pont, du plus

rlclie péage, est le plus mal fait, le pins ignoble, îe plus misérable , et le plus dangereux qu'il j ait en France.

Beaucaire est moins grand, moins joli que Tarascon j mais notre rive droite est habitée par des Languedociens y et je vois déjà où vous ferez dresser vos lentes.

La route, pour Rémoulins j suit la rive droite du Rhône. Nous marchons entre le fleuve et des montagnes moyennes. Le pied de ces montagnes est planté d'oliviers robustes qui ont bravé le fâcheux hiver. Faites un mille, et vous découvrez à votre gauche le château de Saint-Romans, sur une hauteur; un peu en deçà, les rochers s'avançaient jusqu'au fleuve : on lésa coupés en demivoûte, avec autant de hardiesse que de succès. Là , le chemin est défendu par une digue en talus, dont on n'a pas été loin chercher les matériaux.

Après ce défilé, on s'éloigne en même temps du Rhône, et des montagnes, qui, bientôt, ne sont plus que des collines basses et cultivées. Nous trouvons au village de Pont, à deux milles de Beaucaire , des troupeaux qu'on mène sur les .Alpes pour J passer l'été. Jamais le chevalier de La Manche ne vit tant de moulons à la fois. Ils marchaient pressés, et couvraient une étendue d'une lieue de chemin. Les conducteurs de la caravanne étaient douze en tout ; chaque berger

avait deux ou Irois ckiens ; un petit âne portait ï^ bagage et les provisions. Quelques béliers des plus forts, et quelques chèvres, mêlés dans le troupeau, ont une campane au cou. CespasteurSy (jui couchent au bwouac presque toute l'année , (jui ne mangent que du pain d'orge cuit pour six mois, et dont le plus grand régal se compose de lait de chèvres et de fromage de brebis , ont la santé j et y sous leur vêtement d'un brun savoyard ^ leur front , sans j?lis y annonce le conteu' tement , ou du moins la paisibilité de Vame et V absence des passions.

Nous voici près de Monfrei?i , dans une riche campagne, et M ouf rein ^ au bord du Gardon, est une terre du marquis de Montej?iard , avec un magniiique château dans une belle situation.

Un peu en deçà de Monfrein , quelques prairies; puis, sur un terrain sec , des oliviers malades; puis des vignes, des mûriers, toutes les espèces de grains, avec des champs entiers de^^nouilei à'anis. Voilà, auprès d'une maison seule, des grenadiers servant de haies , el sur ces haies, des grenades prêles à s'ouvrir. Ce coin de terre est singulièrement précoce. Les prairies y sont rares; mais déjà, elles se couvrent d'une herbe renaissante , qui donnera une nouvelle récolle au commencement de juillet, en attendant une troisième coupe, si l'année est favorable.

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Nous passons présentement devant Saint-Renac, villag-e à cinq cents loises du chemin , au pied d'une côle plantée d'oliviers; cette côte, un peu en deçà, est moins productive; sa tête de roc est nue, et tristement dépouillée; enfin, notre chemin n'est pas beau depuis Saint-Renac.

Nousapprochons, par un sol toulà fait pierreux, la rive du Gardon. Nous voyons Rémoulins. Nous voici sur le pont du Gard : ce monument, qui serait plus digne d'une capitale que d'un désert.

Je vous dirai, de Saint- Bonnet y que son territoire nourj'issait des oliviers avant 1789.

La nuit nous surprend auprès de Nîmes. Ce lieu n'est pas tranquille : j'en partirai demain de bonne heure, si je le peux.

Salut.

V\<VV\'VVVV\X/VVVVW'\V^

A peine avons nous fait une demi-lieue, que nous ne trouvons presque plus rien de cultivé, ni de cultivable, et nous marchons, pendant près de deux milles, dans ces slérihtés;mais enfin, on aperçoit quelques métairies sur de petits défrichemens semés de blé et plantés de mûriers. Cesinstans de fraîcheur sont bien saisis dans un cadre de collines pierreuses, faiblement verdies par des bouquets de thym, par des buis courts, et uoe herbe rare qui nourrit quelques moulons.

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Un peu en deçà, les cultures sont plus continues. On laboure avec deuxmulels, et le soc de la charrue effleure les seps de la vigne. Les vignerons de mon pays seraient bien étonnés de cet attelage, qui se promène parmi des pampres.

Quittant celte vallée , et grimpant le coteau qui la termine, une campagne plus vaste se découvre devant nous, el voilà, de Nis??ies ici , les premiers villages. Nous marchons depuis quatre heures pour deux lieues et demie.

Santiac y à notre gauche , est placé sur une éminence dominée par des collines. Nous traversons la Barvaque de V Infant, autre village^ et ici nous retrouvons des oliviers. Nous sortons de celte seconde vallée par une côte pierreuse, et faisons bien un mille sur des monts où l'on voife seulement quelques chênes au Kermès et quelques broussailles.

Débouchant cette espèce de forêt, on trouve Montagnac , village situé dans un large bassin , qui , bien que 1res aride el peu coupé d'arbres, nous paraît gracieux à la sortie d'un désert. Les oliviers de Montagnac ont presque ignoré 178g. On trouve dans la vallée quelques noyers , quelques mûriers sur un sol argileux, sec, où l'on fait plus de seigle que de froment. Ce qui étonne au pied de ces montagnes, c'est" de n'y pas trouver d'eau \ deux ou trois ponts n'y servent qu'à

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traverser le Ht d'un torrent qui ne s'emplit que

par les orages.

A une demi-lieue de Montagnac , on voit, sur la gauche du chemin , Grammont. Derrière Grammont, et un peu en deçà, la route tourne d'équerre sur un coteau étroit qui nous phice entre deux vallons cultivés.

On trouve Lédignan , et ensuite /^Viot^/e, qui est au milieu des cultures , quoiqu'en terrain sec et paresseux par défaut d'engrais. Le gros bétail est si rare, que i\e^u\s Ré moulins nous n'avons pas vu une seule vache, ce. qui n'en suppose pas l'absence absolue , mais qui en dénjontre sulfîsamnienl la rareté. Au lieu de chevaux, on a des ânes, des mulets, et non en très grand nombre.

A une lieue de Lédignaii esl Léza que la route partage. Un quart de lieue encore , et vous traversez une très petile bourgade, d'oii l'on voit le châlcau de la Magdeleitie sur une hauteur à l'entrée des montagnes. Au pied de ces montagnes, la" terre, quoique chargée de cailloux, est cultivée : nous y voyons principalement des mûriers et des châtaigniers; le Gardon coule à notre droite ; nous respirons, en ce moment, quelque fraîcheur. Remarquez dans les prairies un village d'agréable apparence, vous êtes aiors à la porte (iijéndusej la gorge qui vous y conduit est tout à lait champêtre. Celte ville est petite , mais riante ;

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elle a une place assez jolie , une vieille liorloge sur une vieille tour, et un beau quai. On a cons- Iruit ce quai pour déiendre Anduse des eaux du Gardons c'esl en même temps une promenade plantée ; enfin c'est la grande route. Un rocher fort escarpé, sur la rive opposée, est assez distant de la rivière pour avoir permis de bâtir de ce côté quelques maisons, mais très étroites. On a un pont de pierre pour communiquer avec ce faubourg, et fréquenter des bastides répandues parmi les oliviers sur la croupe des montagnes, et même jusqu'à leurs sommets. Anduse est populeux ; il a beaucoup de fabriques : ce lieu est le pont-levis des Cèvennes , et les annonce favorablement. Les catholiques y sont en petit non)bre.

La sortie à" Anduse est d'un champêtre ravissant : des montagnes, mais très accessibles; le Gardon qui coule dans un encaissement de verdure ; des oliviers partout où l'exposition l'a permis; des mûriers beaucoup, et des châtaigniers davantage; d'autres arbres encore, et puis des vignes, du blé, des prairies; enfin des eaux qui tombent en cascades des rochers, ou qui s'élancent par jets, comme en mille endroits delà Provence !

Après environ deux milles, on passe le Gardon sur un pont étroit, puis on remonte cette rivière en suivant sa rive gauche. Vous voyez au pic

d'une montagne une lour carrée ; elle doit appartenir à quelque vieux château qu'on n'aperçoit pas.

Saint-Jean de Gardonnenque ou du Gardon est un lieu tout en long-ueur, fermé de deux portes, et serré entre des montagnes qui laissent à peine passage à la rivière. Cet endroit , fort habile, a le même genre d'industrie qu^lndusej mais il a encore moins de calholiques : toute l'église romaine, à Saint-Jean de Gardon ^ ne consiste guères que dans le curé et son bedeau.

On me monlre, à l'exlrémité d'un fiuibourg, la montagne de Saint-Pierre qu'on est trois heures à traverser, et avec beaucoup de fatigue, suivant ce que l'on me dit. Mais des fatigues ! le plaisir les efface. La route est belle, la rampe douce et bien conduite; et puis, je vous dirai la fraîcheur du malin et le chant des oiseaux; je vous peindrai, si je le peux , mon vallon inégal et toujours cultivé; le torrent du Gardon qui fait bruire ses eaux sur un lit de roches, et les eaux plus pures qui descendent de la tête des montagnes boisées , où se parsèment des habilalions fréquentes ; le pampre des vignes suspendu à de hauts échalas , et de petites prairies baignées à la volonté du colon ; et les mûriers blancs, tendre verdure; elleschâlaigniersqui protègent et ornent la route. On n'a qu'un regret dans ces passages,

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c'est de les quiller. Nous quillons presqu'en même temps les Cévennesj elles ne me laisseront point oublier l'adminislration magnifique et attentive du Languedoc, qui, sur la montagne de Saint- Pierre, pour prévenir les éboulemens, y a construit des murs de soutien; et, pour écarter le danger de l'escarpement du côté du vallon, en a défendu l'approche par des parapets, par des bornes, Lâlis, plantées sur le bord d'une route aussi hardiment que sagemeiil conduite. Voilà des travaux publics et des soins paternels j et cest a M. de Dillon qu'est dû ce doiihle bienfait. S'il avait prêclié en apôtre dans son église , il aurait rempli un devoir^ mais n'aurait servi que ses diocésains j il a rempli un devoir plus grand en servant toute une province J et en consacrant ses travaux à l'utilité générale. Poulez-vous sentir en un moment tous les avantages d une route intelligente ? Jetez les jeux sur l'ancien chemin qui traversait ces "p allées. On Vavait fait plus court j mais , outre qu'il était fermé aux voitures les plus petites J souvent les mulets et les hommes jr périssaient. Cest donc une grande et noble pensée dans cet administrateur y d'avoir porté sa principale attention sur les joutes de cette jN-ovince ^ et de les avoir rendues aussi sûres que faciles.

Arrivés sur le pic de Saint-Pierre ^ et a\ant marché plus de deux heures, on n'a lait qu'une

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lieue; on aperçoit d'ici, sur sa droile et dans un trou , S ai?it-E tienne de la Roclie-Seiviere : lieu riche, à ce que l'on m'assure; mais, ce que je peux bien certifier, c'est que je n'ai pas vu de pauvres; je n'ai pas rencontré un seul mendiant dans les Cévennes j chacun y travaille , et chacun vit de son labeur; les pclits métiers de soieries y sont aclifs , pendant que les grandes fabriques de Nimes sont en vacances. Cette différence vient de ce que dans nos campagnes Cévennoises, le fabricant , l'entrepreneur et l'ouvrier , sont une même personne; au lieu qu'à Nîmes , l'ouvrier loue ses bras à celui qui fournit la matière; mais s'il arrive que l'entrepreneur de ville trouve mieux son compte à acheter l'ouvrage tout fait dans les campagnes qu'à l'ordonner dans la ville, alors les bras de l'ouvrier de Nîmes chôment, et l'ouvrier meurt de faim. Tout propriétaire un peu considérable, soit en or, en denrées ou en ierres, a la puissance de dévorer ce qui l'enloure , et rareinenl il manque de s'en servir. Voilà pourquoi j'aimerais une sociélé.oii personne ne serait sans bien et personne n'en aurait trop : c'est ce qu'on trouve à peu près dans les Cévennes.

Voici du changement : c'est encore des montagnes, mais hideuses; noire premier village, en Gévaudan, est S aint-jRomans : \ie.u enfoncé, dont les maisons sont aussi noires que des forges. Nous

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avons encore beaucoup de châtaigniers et quelques mûriers , les oliviers ont fini ; nofre roule est haute et basse, mais belle et bien dirigée. On trouve Pont-Pidou à quatre peli ies lieues de Saint- Jean j et nous j avons mis plus de sept heures ; cependant, on admire avec quel art et quelle dépense celle roule monlueuse a été faite ; elle est quelquefois ouverte toute entière dans le roc, et les témoins en restent pour la gloire du succès. Ce travail n'était pas prodigieux en GévaudaUj où le roc , jusqu'ici, est feuille et tendre ; mais, à Saint-Pierre y on a eu souvent à piquer un roc dur , sans qu'on s'y aperçoive que les dépenses de la sappe aient retranché sur les dimensions nécessaires. Chaque pas que Von fait dans les l'outes du Languedoc doit mériter une louange h M. de Dillon. TuT^oi fut plus économe, mais il était moins grand : il contenait à un pays pauvre y comme le Limousin ; et Dillon , à une province opulente.

On trouve, axixnl Pont-Pidou, le village de Castaniez j aussi grand que Saint- Romans , tout aussi beau, mais bien mieux placé; je cherche, autour de Castaniez, les seigles dont il se nourril; je ne vois que de rares cullnres ; le terrain est couvert de celle pierre ardoisine , où ne croissent bien que les chalaigniers : aussi en voit-on des forêts. Pas une goulle d'eau ne découle de ces mon-

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tag'nes; à peine un ruisseau altéré an fond de la vallée: cela fait que les fourrages sont rares et de qualité médiocre.

Pont-Pidou présente ses cinq à six maisons avec avantage ; la première pelouse que nous ayons vue sous les châtaigniers du Gévaudan , c'est ici ; les premiers iromens, c'est ici; mais point de vignes, plus de mûriers. Je vous dirai aussi que les filles dePo ///-/'/V/o//portt^nt un petit cliapeau qu'elles niellent sans beaucoup d'art; mais, quoique mal coiffées, elles sont jolies , et mérilen t bien qu'on fasse mention d'elles.

Le pays est si plein d'ardoises que les maisons n'en sont pas seulement couvertes, mais balies; les habitans sont velus d'une grosse étoffe brune, couleur de Capucin , et les gens ne paraissent guèrcs moins grossiers que le drap dont ils s'habillent ; enfin, à juger à la course, on croirait qu'en Géi>audan il y a moins d'esprit et de gaîlé que dans les CeV<?«W(?^. Ne fondez là-dessus aucune règle non plus que sur un dicton des Cévennois. Que de quatre Vivarais lou Diable en prit très y et se disputitVaôtre avec lou bon Diou. C'est une mauvaise plaisanterie de voisinage; M. de Montgol/ler ne peut pas être emporté par le Diable y lui qui a trouvé uQsecret pour mouler au ciel tout vivant.

Mais qui a pu superposer ces masses calcaires