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iiisqii a la hauteur de plusieurs centaines de toises F Qui a caché des ardoises ou des charbons sous ces montagnes F Qui les a lecouvertes d'une couche de terreau F Qui a fait trouver la subsis" tan.cc à V homme sur des têtes pierreuses qui nannoncentque la stérilité F Ces questions et mille aw très se répondent par un mot: (Dieu l'a voulu.) Dieu seul a permis cet ordre confus , qui choque notre symétrie méthodique . nous fait accuser la Nature , et quel a uefois mèconnaî tre son auteur. Noiis ,'ivons mis une heure à escalader la montagne de Pont'Pidou j ^en fertile à son pied, stérile un peu plus haut, labourée à son sommet. Celle région aérienne est habilée; nous découvrons des métairies, des hameaux , des villages; mais pas un arbre sur ies lêies fluctueuses de ces monlsondojans , où une grande route est comme étonnée de pas-^er. Nous marchons dans une plaine et nous dominons de hautes montagnes : celle plaine se nomme Lespitalet ^ ainsi que le hameau qu'on trouve vers son milieu ; auprès de ce hameau, ])armi beaucoup de roches , remarquez deuxénormi^s pierresquicouvrentensemble une arcade qu'elles ont formé; entre ces roches on a planté quelques arbres, les seuls de celte plaine; et, sous ces arbres, nous voyons paître les premières vaches depuis plusieurs journées de roule.

En deçà du hameau Lespitalet, la campagne esl couverte de pierres ; on voit peu de champs ensemencés, cl les blés y sonlen juin comme en avrd auprès de Paris.

Sur voire droite une éghse ruinée et seule au milieu des terres; puis, tout à l'heure, vous commencez à descendre , et si rapidement , que c'est tomber; vous voyez à vos pieds Mouzière ^ et un peu plus loin SaintDouranjxous n'êtes pas encore au fond de la vallée que vous retrouvez des châtaigniers : il y en a de monstrueux. Cet arbre est vivace à tel point , que des troncs de plusieuis siècles poussent des branches vigoureuses : et sur quelques uns de ces troncs caverneux on voit un arbre adolescent élever sa tige droite et lisse.

Tout au bas du vallon , c'est un ruisseau , c'est un pont: la vallée est si étroite, que presque aussitôt on recommence àmonter. Levez les jeux, et remarquez devant vous, un peu à la gauche, sur le plateau d'un mont , des murailles , des tours, une forteresse de grand développement; mais, approchez-vous encore , et regardez mieux , cette image va disparaître : vous ne verrez plus qu'un rocher. Autrefois j'aurais dit, mais M. Bernardin m'en auraitblâmé, que la Nature s'est jouée à figurer ces objets. Le prestige esl en nous : la mémoire ou la préoccupation nous iiiontrent des arbres dans des agathes, des têtes d'hommes dans les

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veines du marbre, ou dans les racines du buis; nous ne voyons jamais que ce qui nous est connu. Non , la Nature ne se joue point j car la Nature j <]uand nous la considérons comme matérielle y c'est la Terre J et quant nous lui donnons l'intel' ligence , c'est DiEV.

Nous approchons de Florac : voilà , sur le coteau et dans la vallée, quelques petits domaines: nous les cherchions depuis quatorze heures, ou depuis sept lieues ; mais ce sont des lieues du Gevaudan.

Nous voici dans une vallée, belle pour le pays. Le ruisseau que nous avons passé après Saint- Douran coule dans cette vallée. Il est embarrassé d'énormes roches descendues de la montagne et d'autres roches qui sont nées apparemment où on les voit encore. Elles forment ensemble des anfractuosités horribles. On se peint l'efFel grondeur de ces masses , lorsque le ruisseau , après un orage , ou par la fonte des neiges, devient torrent, et remplit son profond canal; quelquefois même il doit s'élever au-dessus de son lit; car on a fort exhaussé l'arche d'un vieux pont, qui ne subsisterait plus s'il avait été atteint une seule fois par ce volume d'eaux roulantes; ce pont singulier est à deux arches ; mais la petite ne paraît servir que d'arc-boutant à l'autre.

Enfin, descendus enlièreraeat dans le vallon,

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marchant sur un cliemia plat, ayant d'un côlé des seii^Ies, et de l'aulre t!es prairies, nous trouvons l'eiilrée de Florac.

Cette ville est de la grandeur de Saint-Jeandu'Gardon j sa situation est froide ; et cependant c'est un vignoble. On sort de Florac par une vallée profonde. Le Thavnau y coule et va se réunir au Tarn y à peu de dislance. Le Loi n'est pas éloigné; tous ces lorrens fournissent de bonnes truites , mais peu d';iulres poissons. Nous suivons le l^arfi, en contournant des montagnes toujours bien peuplées de châtaigniers, excepté vers leurs sommets qui sont nus pour la plupart. La pierre du rocher est encore une ardoise grossière. Les chemins sont tracés à la Languedocienne avec des parapets de défense du coté du vallon. Près des lieux habités, il y a quelques arbres à fruits , des pommiers sur-tout.

A une lieue et demi de Florac est un hameau dont les habilans ont un air pauvre et dénué.

Mais voici du rare ou du singulier : c'est un pont composé de quatre ou cinq arches qui crois, sent l'une sur l'autre; en sorte que d'un coté du pont est la plus grande arche , et au cùlé opposé la plus petite. C'est le pretniei- pont de ce genre et une étude à proposer à M. Perronuet[a),

Lespagnac est tout auprès; et Lespagnac est Tome III. 10

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un lieu où les femmes fîient dn colon , et n'en ont pas l'extérieur moins misérable.

Peu en deçà on trouve Malines, plus petit que Lespagnac et placé de même sur le Tarn. Sortant de ce lieu, on emploie deux heures à gravir une montagne sèche et pierreuse, dont le sommet est en seigles aussi maigres que tardifs; il a fallu de la constance et du courage pour labourer sur ces hauteurs un fond de sable argileux, tout embarrassé de pierres.

Nous marchions depuis une heure sur ce planitre, et nous allions peut-être j oublier l'eau et les arbres, quand voici tout à la fois une rivière et une forêt. Nous avons vu sur l'aride plateau un chardon damassé fort curieux. Je vous prie de considérer la descente de Bassiège. La rampe en-, lière est minée dans le roc vif; et, pour vous faire une juste idée de ce travail, il faut porter l'œil vers le coteau opposé : il est presqu'à pic sur un vallon étroit et d'une profondeur effrayante. Il s'ao-issait de faire un chemin doux et sûr au bord d'un précipice; et, avant l'exécution, le projet pouvait en paraître vain et impraticable. Le rocher de face est nud , ou ne porte que de rares coudriers, pendant qu'à mi - chemin de votre longue et belle rampe, la montagne que vous descendez est louiFue d'arbres frais et vigoureux. Il faut bien peu de sol à cesvégé-

taux superbes , l'iionneur etragrémcnt des campagnes.

Rem.irqnez, nu bord de voire roule, quand vous serez à la dernière rampe, en face «l'iin hameau , une lourde roche de forme orbiculaire, qui roula, il y a peut - êlre vingt siècles, de la hauteur du Morne voisin , dans la place qu'elle occupe encore.

Bassiege est en deçà du Lot, dans un vallon étroit; et après Bassiege nous remontons celle rivière dans un ravin profond , sur noire gauche, devant nous et au-delà du petit vallon verl et planlé, dans lequel le Lot se promène ou se précipile, quand nous ne voyons de toutes parts que roches hautes et droites, je vous donne à m'apprendrepar où nouspourrons sortir. Je vais tranquille, cependant, je compte sur mes ingénieurs Languedociens j ils perceront, s'il le faut, une de ces masses pour m'ouvrir un passade...: ce nou^el efTorl ne sera pas nécessaire. Le Lot coule dans un vallon serré, mais il y est resté de la place pour un chemin; bienlôt ce vallon s'élatr git , et laisse , en Ire la rivière et nous, d( s champs labourés, des prairies; puis nous élevant un peu sur la croupe d'une montagne sèclie qui nous borne à droite , la vue s'enrichit de l'aulre côté et suit des cultures qui ne s'arrélent sur quelques hauteurs qu'au pied des pins qui les couronnent.

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On avait besoin de ces rafraîchissemens ; nous devenions altérés de campagnes que Ion pût contempler : en voici ^ et quand f aurais pu tout-à- V heure exagérer leur beauté ^ ce ne serait pas pour vous Ja ire des tableaux injîdèles j mais par la séduction d'une surprise ravissante.

Voilà, dans le lointain encore, le clocher de Mende. Ij'd rivière esl à nos pieds; la ferlililé s'est accrue avec les cultures; peu de fromens, mais des seigles ; plus de châtaigniers, mais des noyers, beaucoup. Ce quartier est très couvert et de différentes espèces d'arbres. Enfin, voici des vaches en troupeau; nous en avions comme perdu le souvenir.

M. Robert a pris la peine de porter la ville de Mende sur une montagne, et il la fait triangulaire et très peuplée; il n'j a là que trois erreurs. Je vous dirai que ces bons Protestans nous sont entièrement échappés ; ils faisaient encore , à Florac y le tiers de la population.

Mende esl une des plus petites villes à qui l'on ait donné le litre de capitale j elle a des portes et n'a point de murailles \ ses rues étroites sont pavées d'un caillou pointu , avec un large ruisseau où devrailcouler continuellement l'eau abondante des fontaines; l'air en serait plus pur et la propreté plus facile; mais la propreté, dans le Gévaudan ^ n'est pas une vertu de grande pratique. Je n'ai

point vu de cathédrale, après celles de Mâcon ^ de Grasse et de Frcjus , plus indécemment négligée que celle de Mende. Celte église, fort simple d'ornemens, esta trois nefs; son chœur vaste est chargé de dorures sans goût; le portail n'a pas été achevé ; il est composé de deux tours sur différens dessins : l'une basse et peu remarquable ; l'autre assez belle, si la flèche en pierre avait plus de proportion avec son pied.

Il y a quelques fabriques à Mende j cette ville, si médiocre qu'elle soit, a dévoré entièrement les bois de son voisinage; ses montagnes, autrefois forestières , ne sont que des rochers nus : ce pays est tellement tardif qu'on n'y voit encore (le dix juin), ni cerises, ni fraises; les seigles ^ Arles sont dans la grange; les seigles de Mende n'ont pas un pied hors de terre: la Basse-Normandie est plus avancée que le Gévaudan. La chaleur néanmoins , venant à s'engouffrer dans nos montagnes, y précipitera la maturité; la fin de juillet verra serrer les moissons dans ces quartiers, tandis que la Neustrie -dw Cotentin ne récoltera qu'en août : de là vient qu'on dit , en ce pays-là , oûter, pour ?noissonner.Y otre A rmorir/ue y sur les rivages de la mer , est moins grasse et plus hâtive que la Normandie.

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i!jo voyages d rx français.

Il faut s'élever pour sortir de Mende y et le soi est plus férace sur les hauteurs que dans les vallées ; au lieu de seigles, nous trouvons des fromens, mais courts. Nous voici dans les cultures à perte de vue ; la charrue a passé jusques sur la tête des monts : à peine quelques uns ont leur dôme ombragé de pins ; cet arbre singulier , qui semble aimer le froid, et qui prospère aussi sous les climats chauds , croît et s'élève sur les rocl^ers de Marseille , comme sur le sommet des Pjrénées.

JNous faisons roule au levant ;^et, étant à une lieue de Mende j nous entrons dans une traverse qui conduit au Puy , laissant sur notre gauche un chemin decommunicationquimèneà6'flm^Jp/oM/•. De ce point-ci , on découvre plusieurs villages auprès desquelson voilquelquesnojers; du reste, la campagne est nue. Notre route devenait raboteuse et difficile;j'ai d'abord craint queM.^eiVû/boiine n'ait pas envoyé ici ses ingénieurs; maisl'interruplion d'une bonne roule n'a pas été longue^ Nous voici en beau chemin et en mauvaise terre; nous n'avons plus les culturcsdela sortie de /lie/iJe; c'est un sol pauvre et ingrat : ce n'est plus que du seigle, Je i'orge , des avoines; de petits champs conquis sur des rochers, des moissons tristement émaiiiées de pierres grises; les très rares habilans de celle contrée connaissent peu la charrue, ils

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font leur Iravail à h pioche j et lorsqu'une terre s'est reposée pendant plusieurs années, lorsqu'elle s'est encroûtée y pour ainsi dire, ils lèvent cette écorce , que dans votre Bretagne on nomme e^o^Me^' ils la brûlent, comme chez vous, et sèment sur cette cendre , des seigles qui réussissent quand l'hiver est neigeux , et lorsque cet engrais glacé ne fond pas trop vite au printemps : celle année les seigles de ces égobueurs ne sont pas beaux , parce qu'il est tombé peu de neige. Ainsi donc , ce qui désole ou embarrasse les villes peut faire la richesse et la fécondité des campagnes j la main de Z'Elernel est partout : ceux qui ferment les y^eux la voient à travers les ténèbres. Je me garderai bien de lire ni Clarke , ni Paschal , ni Jacquclot, /z/ Fénélon, sur V existence ^e Dieu. Je suis indigné contre les Théologiens qui ont fait de celte croyance un article de foi. La foi est pour les mystères j mais le générateur universel j s'il n'est pas compris dans son être, il est senti par ses bienfaits.

Depuis une heure et demie nous avions bien trouvé quelques travailleurs dans les champs,, mais sans apercevoir 11 f) gîle; pas la moindre cabane; voici enfin un village et si pelil qu'on en ferait à peine un hameau. Près de ce village est nne foret de pins, délicieuse dans une solitude. Combien dans peu vous allez regrcller celle frai-

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cheur si courte ! vous louchez à une plaine sans culture, sans bétail et saus babilans , toute hérissée c!e roches : cette campagne affreuse est ce qu'on appelle, sur une des hautes montagnes du Gévaudan , le Palais du Roi. On nous demande deux heures pour le traverser dans sa ligne la plus courte. Ce long p!ani!re , quoique situé dans la moyenne région, quelques hauteurs le commandent et se montrent, à notre droite , dans ua éloignenieiil de quatre milles , tachées des neiges qui restent localement aux expositions du nord.

Après ces landes et ces roches, et toute celte noire solitude de deux lieues d'étendue, on retrouve des cultures, on voit un hameau , puis un autre, et enfin on arrive à Ja Viclorelle , ayant fait trois lieues et demie Gévaudanes pendant la durée entière d'une matinée de juin. Les terres ici ne sont que du sablon sec , oi^i vous ne verriez que des blés indigens; et là même, dans ce fond arrosé par un ruisseau , si vous trouvez quelques prairies, elles sont couvertes Aq pieds de chats et d'autres plantes parasites dont le bétail ne se nourrit point. Pas un arbre au surplus , quoiqu'ils fussent si propres à conserver un peu d'humidité sur ces campagnes allé rées.

La Victorelle consiste en trois maisons , et dépend de Château-Neuf , petit village aperçu sur une hauteur voisine.

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Notre chemin, après ce hameau , est étroit, mais toujours bon , quoique les pentes y soient plus raides et moins ménagées. La qualité du sol est la même jusqu'au vieux château de Clermont, couvert par un bouquet de pins, et jusqu'à Soitdejrac , arrosé par le ruisseau de laVictorelle ^ et qui n'a pas de bien meilleures prairies. On ne compte qu'une lieue de l'un à l'autre endroit; elle est fort longue. Un peu en deçà de Soudey rac j vous trouvez un aulre village, puis de petits bois; et plus on s'avance, plus ils deviennent fréquens ou étendus : c'est communément des pins mêlés de quelques chênes et de quelques hêtres. Enfin , après des cultures fort maigres dans les pierres et les rochers , le terrain étant toujours monlueux , nous remarquons des pacages auprès d'un bois : on y faisait paître des chevaux , des vaches et des moutons , mais en petit nombre.

Nous avons quitté nos rochers arides; je ne vois presque plus de pierres diamantanl les guérels. Les blés sont mieux fournis; les villafres et hameaux marquent dans la vaste nudité par quelques arbres auprès des maisons. La charrue est montée jusques sur des collines dont les taches lointaines nous indiquent dcspignadasj cela n'est pas beau encore, mais nous fait espérer déplus riches décorations. En effet, nous entrons bien-

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tôt dans une campagne féconde , ou du moins très cultivée : il s'ouvre ici une chaussée spacieuse et si magnifique , qu'elle paraît annoncer une ville du premier ordre. Nous ne trouvons qu'un bourg ; c'est Langogne. A droile de ce beau chemin , qui , étant planté, ferait une promenade aux Langognais j est une allée verte , où coule un ruisseau qui lait tourner quelques moulins. La vue de ce vallon serait plus gracieuse, s'il était moins nu et plus habité. Je vous dirai qu'à Lajigogne il y a de très jolies dames ; je vous dirai aussi que la couleur favorite de nos artisans et de nos campagnards, c'est le noir; ils prennent le noir pour se marier. Quel présage 1

On ne compte qu'une lieue de Langogiie à Pradclles j mais celle lieue est interminable. Nos terres sont semées de fromens , de seigles, d'avoines , de pois , el de tout ce que peut produire le pays. A notre gauche est une pelile vallée verte; au-delà, c'est un bois de pins; à notre droite, un autre bois, et puis notre route ingrate nous met enfin à Pradelles qui^ bien que haut situé, est entouré de prairies. L'air est si froid dans celle position, qu'aujourd'hui , ï5 juin , c'est le premier jour de l'année où les Pradelliens aient senti une chaleur bienveillante; el ce degré de chaud est pourtant si tcm[)éré, que |\ù eu besoin de mon manteau dans la voilure.

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Quelques rues de Pradelles sont pavées, mais mal. Ici comme à Langogne, les dames se chargent la têle de plumes , elles sont pourtant assez jolies pour n'avoir pas besoin de riche parure.

Pradelles j cjuoique très élevé, n'est pas encore à la télé du mont; c'est en achevant de le gravir qu'on voit, à sa gauche, une chapelle au delà d'un vallon. Ayant dépassé ce lieu volil", et quittant les pâturages de Pradelles, on entre dans une culture très étendue , mais privée d'arbres. Notre chemin , sur ces hauteurs , n'est que praticable ; il est marqué par des bornes suffisamment hautes, mais trop rares, et qui, n'étant posées que d'un côté de la route , laissent en grande partie subsister tout le danger des neiges.

Nous sommes au milieu des cultures , et nous marchons dans une solitude; nous ne rencontrons que quelques muletiers qui transportent, dans des outres, le vin du Vivarais. Je voudrais qu'on m'apprit pourquoi tant d'attirail au mulet; esl-ce pour masquer sa laideur? En effet, ce panache de plumes entre les deux oreilles raccourcit leur longueur ; les sonnettes , les grelots , peuvent animer sa marche ; le tablier cache un ])oitrail maigre ; mais ces grosses plaques rondes dti cuivre , ces houppes de laine et ce sac en filet, à quoi sert tout cela, qu'à gêner la respiration cl boucher la vue de cet utile domestique?

i56 VOYAGES d'uît français.

A deux heures de Pradelles , ou une lieue moyenne du pays , on passe un hideux village tout hérissé de mais municipaux , et tout bâli de basalte en gros quartiers que le ciseau ne travailla jamais. Celte terre fut donc incendiée j en 'voici de noirs monumens et d'affieux témoins j mais aujourdhui la charrue passe y les troupeaux vont paître sur le volcan j il est a votre gauche en sortant du village y la oii vous 'pojez encore deux jets de lave sur les lèvres d'un cratère. Nous marchons toujours sur des sommets par un chemin dur entre des campagnes pleinement cultivées et toujours nues, si vous exceptez quelques bouquets de pins.

Après une heure ^ on passe un autre village plus pelit que le premier, et bâli avec aussi peu d'appareil. Les hommes ici portent tous des tabhers de peau y et les femmes , hideuses de saleté , sont coiffées d'une calotte de cuir sur des cheveux noirs et gras , et d'un chapeau , feutre roux , dont les ailes sont courtes et la iornie sans profondeur. Ces femmes, si ignorantes du luxe, travaillent pour le luxe ; elles font de la dentelle. Ingrat métier!

En deçà de ce dernier village , l'aspect des vastes terres qui nous environnent devient plus flatteur ; voilà des pins , sur la tête ou sur le flanc des uîonis. Nous commençons à descendre de

la plaine haute ; on découvre , dans la vallée , d'assez bonnes prairies au bord d'un ruisseau , el du bétail qui paît dans ces prairies. Les terres nous semblent fortes et |)rofondes ; cependant on les laboure avec deux petits bœufs , et on n'y fait que de menus g-rains : cela me conduit à croire que l'appréciation d'un sol par sa couleur est fiiutive, mais qu'on n'en doit juger que par ses fruits. rSous trouvons un troisième villag-e, plus petit que les premiers, tout aussi noir; un hameau un peu plus loin; je ne vous parle que des . lieux traversés par la route. Nous en apercevons quelques autres ; ils sont tous bâiis de basalte ^ tous converis en tuiles creuses, tous d'un aspect de deuil. Les volcans allumés sont horribles, les volcans éteints ne laissent que de sombres reliques.

Encore un hameau : on en fait ici des villaires. Nous sommes actuellement en Velaj j près de ce hameau je remarque une douzaine d'arbres qui ont prospéré parce qij'ils ont de l'abri. Les vents sont ennemis des arbres naissans j ils détruisent ou Jatigiient V arbuste isolé, et favorisent les forêts j ce sont eux qui , en agitant le tronc, ébranlent les racines , soulèvent la terre intérieure , et livrent un passage au chevelu qui va pomper les sucs humides.

Un peu avant d'arriver à qui est pour

l58 VOYAGES d'un FRANÇAIS.

nous à cinq heures de Pradelles , et d'où Tonf s'approche par un beau chemin , si vous jetez l'œil à voire droite sur une suite de vallées cjui«e développenlà la vue, vous leur trouverez quelque prix; continuez de descendre, et bientôt vous allez apercevoir la capitale du Velay ^ et entre cette ville et vous un bassin frappant par une infinité de monticules , qu'on y voit naître et finir, sans former des vallées, et que l'on pourrait comparer à des billes éparsessurle tapis d un billard. On descend au Pz{^ par une magnifique chaussée, que bordent, par intervalles, des terres de bonne qualité : le reste est médiocre et d'un monotone aspect.

Je Youdraisdessiner la villedu Puy , en la prenant au sud , vers le milieu d'une dernière rampe qui vient se terminer à l'entrée du faubourg. Celte capitale descend par gradins du pied d'une roche noire et pointue, en se développant et s'élnrgissant toujours jusqu'à ce qu'elle arrive au bord d'une vasle et riche prairie. Celle forme est semblable à ces robes de brocard qui ont une auue de large vers la frange , et vont en s'étrécissant jusqu'au cou d'une vierge noire. Telle est la cité dont je vous parle : la tête africaine de Vierge , c'est la roche basaltique du Puj j et ce qui figure sa couronne, le brocard que l'on voit sur le devant virginal ; enfin, la toile de son dos, qui est cachée,

c'est la monlngnedu Puy , couverte de maisons d'un côlé et nue de l'autre. Cependant , lorsque dans la capitale de Bourgogne y des lévites, en aubes de lin, portaient sur un brancard, en procession, la vierge noire de ma paroisse, pour faire cesser des pluies qui détruisaient nos moissons j quand toutes les femmes de mon quartier, excepté ma mère, virent pleurer cette image, pouvais-je penser que celte Vierge et sa belle robe figuraient la capitale du Velay y vue en perspecti\e et à la distance que je vous ai marquée?

Les rues du Pujr sont droites comme des échelles ; et sur un pavé difficile la propreté est fort négligée; mais les Piijsiens sont, en général, d'une politesse douce, d'une aflPabilité touchanle; c'est de même à Mende , de même en Cévennes : cela nous remënerait jusqu'à Grignan ou en d'autres coins peu fréquentés de nos provinces. Je pose en maxime que plus une portion d'hommes restera ignorée des autres , moins elle connaîtra de besoins j j)ai- conséquent ses mœurs seront plus simples , et elle jouira d'une plus grande somme de bonheur particulier et public. Le dramatique Picard j pouramuser les oiseuxdeP^m^, peut tourner en dérision nos petites villes; mais, si j'avais de l'autorité, je l'en empêcherais bien , du moins au théâtre. Des ridicules ne sont pas des vices ; un gouvernement moral et juste voudra

l6o VOYAGES d'un FRANÇAIS.

que chacun se plaise dans son foyer natal , que tous aient la liberté de le quitter , et que presque personne n'en ait le désir. Que vient-on faire dans la capitale , qu'échanger à grands frais des vertus contre des manières? Ce qu'on nomme le bel usage n'est ordinairement que celui des cercles, où la véritable honnêteté est le moins connue. Quels hommes el quels sages à qui la vertu ne saurait plaire, si elle n'est habillée et coiffée à leur guise !

La cathédrale du Pitj , qui est petite et grossièrement balie , occupe , sous la roche des Corneilles y la partie la plus haute de la ville: dans l'une des chapelles de cette basilique est un tableau Ignacien que je vous laisse à étudier.

Nous avons gravi un peu difficilement la roche des Corneilles : sur son plateau , il y a un jeu de boules; mais à l'entrée de la roche est un gardien ; on n'y monte pas sans payer.

Une merveille très négligée et plus admirable , c'est la roche Saint-Michel : sà forme régulière, son élévation , son isolement , tout y est un sujet de surprise. Ce pilier d'une seule pierre , et dont la racine doit être profonde , s'élève d'environ vinç^t toises au dessus du sol. Sa base serait étroite dans les proportions de l'art; mais la colonne n'en paraît que plus élégante et plus si>elte j il faut surtout la considérer quand le soleil la frappe de ses

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rayons; sa lumière n'y reflète de cent manières agréables, sur des mousses sèches et dorées, sur des lichens verdojans, sur des gramen mullipliés, sur des Heurs sauvages d'espèces et de couleurs variées , sur des convoîvuliis. . . . Mais je crains l'alphabet barbare de ce lalin botanique, qui fait croire à votre jardinier Breton qu'il est habile homme , parce qu'il récite comme son catéchisme une ridicule et souvent fausse nomenclature.

Sur la quille prodigieuse et sans doute volcanique dont je vous entretiens, on a érigé une chapelle à l'Ange Gardien , conducteur du jeune Tobie. La chapelle est ornée d'une flèche; un escalier de pierres, pris en dehors, sert à monter dans cet oratoire , dont l'intérieur figure une rotonde ornée de deux rangs de colonnes faites d'un basalte qui a été trouvé près de là. Vous allez me dire que je ne rêve que Tolcans. Ce n'est pas moi, ceslM. Soulai^ie j je marche derrière lui; s'il m'égare, adressez-lui vos reproches. Mais serait-il possible de ne pas regarder commeun]etvo\càmquelaroche de Saint-Michel, celle des Corneilles et d'aulres^ qu'on trouve en remontant la petite rivière de Bornes j si on les examine , on voit que ces pierres noires sont un mélange de terres, de métaux, de granits, d'argiles mis en fusion lors du travail des volcans;

ils lurenl allumés, puiséteints,ù des époques qu'on Tome III. 1 1

lS2 TOYAGES d'uW FRANÇAIS.

ne peut pas saisir ; mais les monumens existent, et je laisse à d'antres à les expliquer.

La ville du Puj-a. sur son territoire des coteaux vignobles parsemés de maisonnettes , qui forment un ensemble d'agréable aspect; je n'ai eu le temps de m'y promener que par le désir, et nous partons demain.

Salut.

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On trouve à la sortie du Puj le pont de Saint- Jean y construit en pierres et assez beau; un peu après , à notre gauche , sous des coteaux vignobles; au bord de la Loire presque naissante , est une Chartreuse vaste et nouvellenient rebâtie.

On suit, après avoir passé la Loire, une très belle route ; le pays est bien en culture, mais il nourrit plus de seigle que de froment. On fait dans le V^elay et dans le Gévaudan , avec le pur seigle, un pain déménage que vous préféreriez au pain àefarine de minoty qui n'est bon que pendant vingt-quatre heures; celui de farine de seigle épurée se lient frais ; il est agréable au goût et d'une blancheur séduisante.

A environ trois milles du Puy^ nous passons un hameau après lequel les cultures nous quittent, pendant que nous traversons des vallées couvertes

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de pins clairs et la plupart naissans. Un vallon labouré remplace ces pignadas. On nous montre d'un peu loin la chartreuse de Bonnefoi , encore plus riche que celle du Puy , et pourtant moins peuplée; aussi est-elle dans une situation accessible à toutes les rigueurs de l'hiver. Voilà dans une petite vallée, sur notre gauche, un château dont les ruines marquent sur un monticule de roc, au pied duquel est un petit village nommé Largronne. Arrêlez-vous à deux cents toises de là pour suivre de l'œil la vallée qui s'incline et se projeté à la gauche de votre roule. Celte campagne est une des plus belles que nous ayons vues en Velaj.\}^ peu en deçà, vous trouvez Saint- Ostien j village dans les prairies et sous les bois ; mais on travaille à en démeubler le voisinage, et déjà quelques uns de nos monts escarpés monlrenl une tête dépouillée. Les ruisseaux sont bordés de saules; quand ces arbres sont jeunes, on en attache plusieurs ensemble avec des liens de paille , pour les soutenir contre la brusquerie des vents.

Nous rencoTilrons beaucoup de villageois allant au marché; ils font traîner par deux bœufs une charrette de dix-huit pouces de large , longue de six pieds , et portée sur deux roues de trois pieds de diamètre, quelquefois bandées en fer, mais plus souvent nues. Les guides de cet équipage

l64 TOYAGES d'un FRATfCAIS.

inintelligent sont tous en veste d'une grossière élofFe , de couleur bleu - limousin.

Après6'^//^^05^/e/^, une montée raideetlongue, vers son milieu une métairie, et au sommet un hameau. .Te vous recommande l'intervalle du hameau à la métairie. Voilà les bosquets que l'art ne prépare point , et qu'il ne sait pas imiter.

En deçà du hameau , quelques herbages descendent de la montagne dans le vallon. Plus nous avançons, plus les bois sont fréquens; bientôt nous avons devant nous des montagnes que Vœilnous figure de loin en cônes parfaits j il est comme impossible de n'y pas 'Voir une production des volcans. Outre les débris qui l'indiquent y les cratères sont a coté des jets ou des coulées de laves. Vous trouvez un de ces cratères y encore bien marqué, sous Bessin- Morel y ce village sur la hauteur étant à votre gauche et le cratère à votre droite, au bas de la descente, à l'endroit même où l'on commencée remonter. La largeur de cette bouche est considérable , mais sa profondeur s'est peu à peu comblée. La concavité restante est revêtue d'une herbe fine, et coupée d'arbres frais qui l'embellissent. Bénédiction I Un bosquet digne des Nymphes au lieu mémeoiisoui^rait autrefois une des bouches du Tartare ! Ces boule versemens sont passés; Jouissons donc et adorons !

Ehî le vilain heu que cet Iffingeaux I J'ai pour*

JUII7 lygo. i65

tant pensé y voir une jolie femme! Les paysans de ce quartier sont velus d'une couleur rougeâtre, comme les garçons bouchers à Paris. Le bourg, situé à la chute des montagnes, est extrêmement bien fourni de cabarets , et pourtant c'est un triste endroit qulffirigeaux ^ même le jour du marché.

Le territoire de ce lieu , presque tout en seigles ,^ est très bien cultivé; mais ayant monté une côte assez haute, on trouve quelques friches, puis quelques pâturages parmi des roches; puis ea commençant à descendre , on voit sur sa droite le château de Latour- Maitbourgj dont les terres sont riches en bois et parfaitement tenues.

Un peu en deçà se trouve la petite et jolie paroisse de Saint-Maurice j traversée par le chemin , et dont l'église a une espèce de dôme. Une demiheure après Saint-Maurice , on arrive au haut de la côte de l'Union y. ainsi nommée du confluent de VUnion et de la Loirej l'une de ces rivières coule à droite, l'autre à gauche du chemin; la première au fond des roches escarpées, entre des monts boisés en partie , en partie dépouillés. Cette côte est longue, mais le chemin est bon et la rampe bien faite; il y faut pourtant un guide at-» tenlif, car près d'un pont, plus qu'à moitié démoli, la voie est si étroite, qu'un cabriolet n'y passe qu'avec peine. Vous ne verrez dans cette

j66 toyages d'un français.

gorge qu'une seule maison , el il y réside un nieolîier : ne prenez point là voire gîte.

On commence à remonter, dès qu'on est sorti de ce détroit j mais notre ascension n'a rien qui nous éveille. On a usé , dans la descente , son admiration ou sa surprise. Un pignada fort épais ombrage la roule en gagnant la hauteur, et puis on découvre avec Blonistrol le vaste château qu'y possédaient les évêqucs du Puj.

Monistrol est moins grand , moins peuplé , mais bien préférable à JJfingeaux , dont il est à trois lieues. Sa petite église , sur sa petite place, est fort propre, et derrière l'église est une fontaine qui verse continuellement de l'eau par quatre conduits; beaucoup de villes très riches n'ont pas le même avantage.

Les environs de Monistrol sont charmans de loin, mais perdent beaucoup à l'approche; il faut venir jusqu'à la descente du pont de Salomon pour trouver des objets qui rendent attentif. Vous voyez, au haut d'une seconde rampe, un hameau , puis un planitre court; et puis, gravissant encore, vous arrivez à Saint- FerrioL qui vous met dans le Forez. Ce lieu est une embuscade des Douanes.

La descente , après le corps-de-garde de Saint- Ferriol, est de trois quarts d'heure; vous pouvez la faire dans voire chaise el examiner de là de

vasles cultures qui grimpent les monlagnes dans toute l'étendue de votre horizon visuel. Ce spectacle est beau : il promet de la subsistance aux hommes j ils peuvent encore "vivre pour le bonheur et pour remercier l Etre qui le dispense a la nature.

Un ruisseau abondant est au fond de la vallée j un peu en deçà est le village de Fiermini, assez considérable , et qu'on place à une lieue de Saint- JE tienne comme de Saint Ferriol.

Fiermini est riche par le voisinage des puits dont on tire le charbon ; sa vallée est peu large, mais bien arrosée et toute en prairies. On ne fait que monter et descendre continuellement; mais des cultures peu interrompues soulagent de la fatigue du chemin ,: les bois de pins, les bouquets de hêtres , sont devenus plus rares depuis i^/2geaux j mais plus nous approchons de Saint- Etienne y plus la roule est couverte de Foréziens des deux sexes qui reviennent du marché -, ils sont tous vêtus d'un rouge de brique : cela n'est pas beau ; ils ont tous un air d'aisance et de contentement ; cette vue dilate l'ame. Ce qui la réjouit encore, c'est que ces charbonnières-là. ont le teint clair et frais; c'est que dans un pays de mines et de forges on ne voit que des femmes jolies.

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l6S VOYAGES d'un FRANÇAIS.

Nous entrons 2i Saint-Etienne: cette cilé noire ne s'annonce que comme une grande forge; elle est entre des prairies au bord d'une petite rivière. Aucune maison de campagne n'égayé les environs. Saint-Etienne est l'antre des Cy dopes j les femmes même y font grincer la lime.. Mars et Bellone ont ici des ateliers; Vénus et les Grâces y en ont pareillement. On fait des rubans et des fusils; on ne manie que du fer ou de la soie. Saint-Etienne est un lieu épouvantable, mais rempli d'opulens. Un M. De Champagny , autrefois ruban nier, est pesé à dix millions. Que penser^de nos femmes, qui, par une seule de leurs fantaisies, jettent dix millions chez un rubannier? et il y a cent rubanniers à Saint-Etienne. La petite ville de Saint- Chatîioncl esl pleine de cloutiers et de rubanniers. Il y a mille métiers à rubans dans Lyon. On fabrique des rubans à Lille ^ à Rouen y à Tours ^ à Paris I Gardons - nous d'achever cet effroyable compte.

Je n'ai rien à vous montrer à Saint - Etienne j ses rues sont étroites , sa place irrégulière , ses églises sans clarté, ses fontaines sans abon= dance ; nuls autres monumens que des croix dont la lige est d'une seule pierre : la plus remarquable est sur la place; elle peut avoir trente pieds. Ce qui vous intéresserait dans cette ville, c'est que personne n'y reste inoc-

cupé; chacun trouve de l'emploi, et chacun vit de son travail.

Salut à Kérishien et à la belle Amjntlie.

WVVWWWWVWVX'VVVV

On compte trois lieues de Saint-Etienne à Saint-Chamond : c'est un pays peu coloré; il a des prairies et presque point d'arbres. Les collines sont labourées, mais le sol est maigre et de médiocre produit. Celle contrée est riche néanmoins, et l'or s'y trouve abondamment sous la forme d'un charbon minéral. Ces carrières découpent les champs, et, quelque jour , doivent les ensevelir. Car, qui est-ce qui descend, avec aulorité, dans ces caves profondes pour s'assurer que les masses de soutien qu'on y a laissées sont suffisantes contre un affaissement? Ainsi, le colossal Paris doit périr ; Paris , miné par des pierrièreSj et posé à jour sur quelques tréteaux que le temps use , et qui fléchiront sous celle Babylone, amas de vices parmi quelques vertus. Insensés ! pour qui écrivons-nous ^ Et si les villes comme les générations s'éteignent j quelle durée V homme le plus vain peut- il promettre a ses faits , a ses pensées , a sa mémoire? Il est plaisant d'appeler Immortel ce qui s' effacera , ou qu'on oubliera demain. Que nous reste-t-il qui soit né avant l'iige diluvien F

Et quarante siècles y ou quarante jours ne font point de différence dans V immensité du temps. Nous avions, avant nos bouleversemens politiques, une société grammairienne qui s'était vouée ellemême a l'immorlalité. On ne s en souvient déjà plus que pour ridiculiser les quarante immorlels. Quelques enfans creusent un trou dans le sahle pour j faire entrer la mer j un flot survient qui détruit le travail de ces enfans. Voilà V image de notre orgueil et de notre ignorance , soit philosophes y soit guerriers , soit voyageurs , et comme fai grande part a V inconséquence humaine , je retourne creuser mon trou au bord de la mer. Je continue mes RELATIONS IMMORTELLES.

Saint'Chamond est moins grand, moins riche , moins peuplé que Saint-Etienne j il a le même genre d'industrie; il fait des rubans et desl'usilsj les chemins sont couverts de voituriers qui charienl incessamment le charbon de terre dans diverses usines. Une fumée noire et grasse blesse à la fois l'odorat et la vue.

Rivcs-de-Giez , à deux lieues de Saint - Cha- ?nond, estencore un pays de cyclopes et de rubanniers. Il n'y a point de doute que, si les rubans peuvent illustrer une nation , nous sommes la première nation du globe. Le Giez traverse Rives : on l'y passe sur un pont, et l'on ne perd de vue cette rivière qu'en montant une côte, d'où l'on

ïum 1790. 171

découvre quelques vignes. Nous avons toujours beaucoup de prairies; et au surplus des seigles, des orges , des pommes de terre.

A notre gauche nous gardons une vallée mieux plantée que cultivée : au dessus est une plaine en demi-cercle , qui va se terminer au pied des montagnes en partie labourées, en partie forestières. Nous sommes ici à trois milles de Rives. Ayant fait trois milles encore , on passe un hameau qui prend le nom de Bellevue, de ce que son horizon est très étendu. La Revanche est un hameau dans une petite vallée à un mille de Bellevue. Un peu en deçà, le chemin passe entre des peupliers, bordure rare et courte, et entre des prairies de triolet^ espèce de fourrage dont on fait de grands éloges, et qui nous est venu nouvellement des montagnes du Dauphiné.

Nous continuons à ne voir que de rares fromens. Les seigles et les prés se partagent la campagne. Voici une interruption: c'est un banc de rochers dans lequel la route est coupée ; en débouchant ces pierres, nous apercevons à notre droite deux étangs ; en avançant encore , les champs sont parsemés de grosses roches , qui marquent stérilement au milieu des blés et tles prairies; à noire droite, sur une éminence , est Pontagnj y et un peu plus loin , du même côté, Millerj. La scène s'anime et se dégage

172 VOYAGES D UN PRiNCAIS.

de l'uniformité ; nous apercevons plusieurs pelils bois.

Briguais est bien long, bien mal pavé, et dans ce moment il est presque couvert d'eau. On trouve des mûriers blancs à la sortie de ce village ; du reste, beaucoup de vignobles, des champs coupés d'arbres et ornés de maisons assez jolies. On lait ainsi plus d'une lieue pour gagner Saint-Genis Laval y notre dernier relais. Ce village est charmant , au moins dans la partie qui borde la route.

A peine sortis de Laval, nous voyons le Rhône au bas d'une côte, et nous passons entre des jardins que nous caclient quelquefois des murailles importunes.

Après Saint-Genis Laval ^ c'est Oullins , qui est moins joli, quoique très peuplé de maisons bourgeoises.

Le pont de la Mulatiere étant rompu, nous passons la Saône sur un bateau qu'on appellerait à Paris y un bac, et qu'on nomme ici la traille. J'ai quelques affaires à Ljonj je vais les dépêcher et partir.

Adieu.

ft-V^'WI fW%'W»'VV\'W* Wl.

Cette courte lettre suffira pour lotU ce que j'ai à vous écrire de Jjjon.

J'ai passé le pont Morand, et, en suivant une

ligne droite, j'ai parcouru, dans sa longueur, une assez belle allée de peupliers. A mon retour, je considérais les coteaux de Saint-Clair. Qu'il est magnifique ce ceintre qui commence à Mi' rehelj et vient expirer au delà de Sainte-Foj ! Cet aspect de Ljoii est le plus avantageux ; on découvre les quais du Rhône presqu'en entier; et ce riche point de vue donne une idée imposante de la cité qu'il embellit.

La soirée est charmante ; il y a beaucoup de monde sur les quais du Rhône et sur la place de Bellecourt. J'examine les promeneuses; elles me confirment dans mon ancienne remarque. Les Lyonnaises ont peu de goût , peu de propreté dans leur mise, beaucoup de recherche, beaucoup de luxe et point d'effet. On aime dans les femmes une modestie timide : ici le regard est arrêté, fixe , hardi. Je vous parle de ce qu'on nomme communément les damesj car pour les servantes y dont l'espèce pullule en cette capitale, on ne saurait s'exagérer leur effronterie, tant pour le costume que pour le maintien. Il y en a cependant bien peu dont la figure justifie les prétentions; et, en général , maîtresses et suivantes ont le teint terne et cuivré dans le milieu de la ville , mais plus clair dans le faubourg de Vaise et sur la partie des quais de Saône qui est en regard du coteau des Chartreux.

\'][\ VOYAGES d'un FRANÇAIS.

Saluez pour nous Amjnthe dont nous nous approchons peu à peu , malgré les circonllexiuns fréquentes de notre route.

A(\vX/w \^^'X\% w\'V\^'w*

L'arrivée à Lyon ou la sortie de cette ville par la Saône doit frapper les voyageurs les moins attentifs.

Les campagnes au dessus de \île Barbe diminuent àt féerie. Je préviens aussi les curieux que ces campagnes perdent beaucoup à les parcourir; on y marche presque toujours entre deux murailles : ce n'est que des points élevés et dominans qu'on aperçoit, par intervalles, des sites gracieux qui font naître le désir de les habiter.

Voilà Trévoux qui paraît collé à son coteau. Il y a beaucoup de mûriers blancs dans ce canton , mais les vers à soie n'ont guères réussi ea deçà du Dauphiné.

Trévoux est petit, mal peuplé et sans commerce. On a eu tort de placer cinq mille habitans dans la capitale de Dombesj quand on se bornerait à trois mille , je ne saurais où les prendre. Il n'y a qu'une paroisse dans la ville, et encore n'est-ce qu'une chapelle , mais assez propre; on l'a plafonnée comme un sallon d'hôtel, ou comme un oratoire de péniiens.

Trévoux n'est pavé que dans quelques rues , et le peu de belles maisons qu'on y remarque, dominent sur la Saône.

Nous quittons cette ville par un chemin serré entre deux coteaux plantés de vignes; notre route est coupée de fréquens ruisseaux. On passe un village à une lieue AeTrcvoux, et, faisant encore une lieue, on trouve Villeneuve.

Un peu en deçà de Villeneuve , sur notre droite , est un vaste étang; vous apercevez bientôt un bois, ou les épaisses avenues d'un château devant lequel est un autre étang. Faites un mille , et voici des monticules 011 les étangs se graduent l'un sur l'autre : les fermes, les habitations, sont dispersées et fréquentes ; elles sont toutes marquées par un bouquet d'arbres.

A quatre lieues de Trévoux , nous passons Saint-Thyvierj qui, dans son voisinage, a quelques prairies et plusieurs étangs; on traverse un taillis, et Là, le chemin étant élevé, l'horizon s'ag"randit. On est alors à une lieue de Saint- Thyvierj mais , plus nous avançons ,.plus les étangs se multiplient. On est assourdi de la musique àç.% renés j elles nous suivent à Châtillon sur Châloronne , petit lieu aquatique qui prend le titre de ville parce qu'il a deux portes.

Tout ce pays est extrêmement mal sain, les fièvres s'y manifestent dès le printemps ; mais il

176 V0YAGE3 d'uW FRANÇAIS.

faut voir aussi coramenl les fermes sont placées > c'est toujours le plus près qu'il se peut de la pièce d'eau principale ; l'or lue les hommes quand ce n'est pas le besoin. Vous voyez , Kérlsbien, qu'on ne s'est porté sur l'étang- supérieur que pour avoir en même temps sous la vue les étangs inférieurs. Le précautionné maître garde ainsi, et par un seul moyen , ses poissons et sa fièvre.

NeiLville-les-D âmes est placé plus sainement; il est sur un monlicule sec. Le chemin l'aborde de face, et puis se détourne respectueusement devant le pourpris des Dames Chanoinesses. Marquons dans ces chroniques ce que c'était que chanoinesses : des femmes à seize quartiers qui " faisaient des vœux d'obéissance , afin de vivre en liberté ; des religieuses qui jouissaient du privilège des cloîtres sans être cloîtrées, et qui, tandis qu'elles faisaient chanter l'office par des servantes , allaient en quête des maris ou des galans dans les cercles, dans les bals et dans les spectacles.

Une lieue avant Bourg y le chemin est bordé de peupliers; la voie n'est pas large , et se trouve encore rétrécie au milieu de l'avenue, par un pont qui fait communiquer deux marais. Les champs, plats aux deux côtés de notre roule, sont en prairies ou en fromens.

C'est jour de marché ; la route est couverle de

gens de campagne qui vont ou qui reviennent. Les femmes sont un peu vêtues à la Suisse j elles en ont le petit chapeau , le corset, mais le jupon n'est pas si court. Les hommes portent, la plupart, des tabliers de peaux de moutons, comme font les menuisiers ; leurs cheveux noirs sont courts et plats.

Nous découvrons, surnotre droite, la célèbre église de Brou. Voilà Bourg au dessous de Montaplan^ qui est une promenade.

Cette cité est, partie inclinée et partie dans la plaine, entre de bonnes terres et des marais : elle est pavée de cailloux. Ses maisons de bois sont remarquables pour leur antiquité; sa halle est longue , étroite et caduque : il n'y a rien de bocager dans les environs de Bourg. La petite rivière de Ressouze n'est qu'un ruisseau altéré.

Brou est à un quart de lieue de la ville, au levant. Le portail de i'église est régulier et fini, ce qui est rare dans les ouvrages gothiques ; l'intérieur du temple est très beau. Il paraît, à la première vue, que l'église est trop courte, mais, à l'examen, on voit que toutes les parties se raccordent. Il j a trois nefs; la voûte principale est très hardie dans sa largeur, et tout l'édifice est fort éclairé.

Parmi les tombeaux que renferme cette église, vous distinguerez celui d'un Philibert second ^ Tome m. la

178 VOYAGES d'un FRANÇAIS.

duc de Savoie , et vous serez satisfait des figures d'enfans qui portent des attributs.

Remarquez encore, dans cette église, la pierre du grand autel : eslle a quatorze pieds de long sur sept de large , et huit pouces d'épaisseur. On a tiré cette magnifique table des carrières de Dron, qui ne sont pas éloignées, et qui fournissent actuellement les matériaux d'un nouvel hôpital, attenant aux clôtures de Brou.

Cet hôpital s'élève avec des frais extraordinaires : un grand portail , un dôme , un escalier à double rampe. C'est encore plus de folie et de vanité qu'à Grenoble. Remarquons encore que Vhospice de Brou est situé dans un marais.

La sortie de Bourg est si abondante en fougère, qu'on dirait qu'elle y a été semée. Notre chemin passe devant une chartreuse. Novs laissons un joli bois sur notre droite, un autre encore et plusieurs taillis, toujours nous approchant d'une côte élevée dont le bas est planté de vignes. Vous trouvez un petit lac d'une eau pure et abondante. Il faut remarquer cfue les lacs sontformés par la nature pour lui servir comme de réservoirs j les étangs creusés par V intérêt, a\>ec calcul et avec économie, manquent de profondeur. Les eaux y demeurent plus tranquilles , les évaporations sont plus épaisses et plus terrestres , V étang empoisonne ses bords ^ le lac les embellit et les purifie :

voilà les ouvrages de la nature et ceux des hommes.

Les coteaux, sur noire gauche, sont assez habités : on dislingue Saint-Martin-du-Mont pour son territoire.

Un peu avant le relais, on passe \e Surin sur un pont d'une seule arche , et bientôt on est à Pontd'Ain,\dià village, dont les toits plais, en longues saillies, tiennent les maisons dans l'obscurité.

Peu loin du village, et en marchant vers le nord-ouest j nous débouchons dans une vallée pierreuse et étroite, ayant à notre gauche les ruines d'une forteresse, et à notre droite un château à la moderne.

A Neuville y pelit lieu assez joli, nous passons X^in sur un pont de pierre à deux arches.

Du pont de Neuville à la route de Lyon , c'est une belle avenue de tilleuls, après laquelle votre chemin est étroit et mauvais. UAin coule à votre gauche sur un lit de roches et de cailloux; et des deux côlés de votre roule, ce n'est que roches nues et droites comme les parois d'une muraille. Ce passage n'est pas long; vous voyez Poncin et son château au sommet d'une colline; devant nous estle pied des Juras. Nous y marchons entre des saules épais et sur une roule bien inégale, quelquefois belle, plussouvent dure. Nous voyons là haut, mais bien haut, un pelit château. Nous

l8o VOYAGES d'un FRANÇAIS.

approchons de Cerdon. La vallée, s'élargissant, s'embellit par des coteaux boisés , coupés de vignes et d'autres cultures. Aux deux bords de noire chemin, coulent sur le sable deux ruisseaux frais entre des gazons et à l'ombre des saules. Oh! qui aurait là son ermitage!....

Mon ruisseau est devenu rivière; ses eaux coulent abondamment sur noire gauche. Mais nous voici sans vue enlre des rochers gris qu'émaillent cjuelques brins de verdure.

J'ai précédemment décrit ces lieux, et je vous laisse à rapprocher 1781 de 1790.

Nous entrons à Cet don j je n'ai qu'à vous répéter que c'est un vilain lieu : il est entouré de vignes et comme enseveli sous des mornes dont quelques pointes sont occupées par des châteaux, ou ruinés, ou affrontant encore le temps qui les menace.

On commence à monter tout en sortant de cet abominable Cerdon, si bien fait pour une embuscade. Le chemin est resté dans l'état d'imperfection où il était il y a dix ans. La route est pénible , souvent élroile et périlleuse; cependant cette route, telle qu'elle est, a exigé un prodigieux travail : il a fallu miner un roc dur, et y prendre^ vers le milieu de la montagne , le chemin tout entier. C'est un vallon horrible que celui qui touche à Cerdon, et qui est iulerrompiiparun rocher forxuaniunponl naturel, donnant passage aux eaux

JUIN 1790. iSl

de pluie. Quelques noyers servent de lisse au chemin ; partout ailleurs, on est sans garans : c'est le rocher vif et à pente rapide. Au bas du vallon coule nn petit ruisseau, nourri par des cascades peu aperçues, parce qu'elles coulent rarement détachées du roc. Le ruisseau baigne quelques prairies entremêlées de noyers. A la gauche de notre chemin sont des escarpemens presque perpendiculaires, mais peu étendus. En les dépassant, la voie forme un ravin entre deux monlagaes. Ici la pente est douce, et si l'on a de bons chevaux , ils peuvent trotter , puis ils reprennent le pas à l'endroit où l'on commence à suivre une seconde vallée. On la laisse à sa gauche; comme on gardait la première à droite. L'ascension , dans cette parlie, est la pi us raide, et le chemin le plus raboteux; mais ce passage est court et sans danger.

Nous voici dans un ravin où l'industrie a arraché quelques coins de terre aux animaux pour en nourrir des hommes. Dans ce détroit tournant se trouve une maison ; c'est un moulin à eau. Observez que nous sommes très élevés, et que nous courons sur un terrain-plan. Nous avons beaucoup de bois et peu de pâturages; mais ce peu est uni, plein, et d'un vert charmant. Celte solitude peut trouver ses heures dans la journée, si les loups veulent y être civils; car ces animaux sont les hauts seigneurs de ces déserts.

l8o VOYAGES d'un FRANÇAIS.

approchons de Cerdon. La vallée, s'élargissant, s'embellit par des coteaux boisés , coupés de vignes et d'autres cultures. Aux deux bords de noire chemin , coulent sur le sable deux ruisseaux frais entre des gazons et à l'ombre des saules. Oh! qui aurait là son ermitage!....

Mon ruisseau est devenu rivière; ses eaux coulent abondamment sur notre gauche. Mais nous voici sans vue entre des rochers gris qu'éraaillent quelques brins de verdure.

J'ai précédemment décrit ces lieux, et je vous laisse à rapprocher 1781 de 1790.

Nous entrons à Cerdon j je n'ai qu'à vous répéter que c'est un vilain lieu : il est entouré de vignes et comme enseveli sous des mornes dont quelques pointes sont occupées par des châteaux, ou ruinés, ou affrontant encore le temps qui les menace.

On commence à monter tout en sortant de cet abominable Cerdon^ si bien fait pour une embuscade. Le chemin est resté dans l'état d'imperfection où il était il y a dix ans. La route est pénible , souvent étroite et périlleuse; cependant cette route, telle qu'elle est, a exigé un prodigieux travail : il a fallu miner un roc dur, et y prendre^ vers le milieu de la montagne, le chemin tout entier. C'est un vallon horrible que celui qui touche à Cerdon j et qui est irjlerrompu par un rocher for- Xûani un pont naturel, donnant passage aux eaux

jum 1790. iSi

de pluie. Quelques noyers servent de lisse au chemin; partout ailleurs, on est sans garans : c'est le rocher vif et à pente rapide. Au bas du vallon coule nn petit ruisseau, nourri par des cascades peu aperçues, parce qu'elles coulent rarement détachées du roc. Le ruisseau baigne quelques prairies entremêlées de noyers. A la gauche de notre chemin sont des escarpemens presque perpendiculaires, mais peu étendus. En les dépassant, la voie forme un ravin entre deux montagnes. Ici la pente est douce, et si l'on a de bons chevaux , ils peuvent troller, puis ils reprennent le pas à l'endroit où l'on commence à suivre une seconde vallée. On la laisse à sa gauche ; comme on gardait la première à droite. L'ascension , dans celte parlie , est la pi us raide , et le chemin le plus raboteux ; mais ce passage est court et sans danger.

Nous voici dans un ravin où l'industrie a arraché quelques coins de terre aux animaux pour en nourrir des hommes. Dans ce détroit tournant se trouve une maison ; c'est un moulin à eau. Ob^ servez que nous sommes très élevés, et que nous courons sur un terrain-plan. Nous avons beaucoup de bois et peu de pâturages; mais ce peu est uni, plein, et d'un vert charmant. Celte solitude peut trouver ses heures dans la journée^ si les loups veulent y être civils ; car ces animaux sont les bauls seigneurs de ces déserts.

l84 VOYAGES d'un FRANÇAIS.

du bardeau de sapin, et celte toiture légère dure environ quinze années quand le bois est employé sec.

Le bétail, vers Lentillac , est rare et maigre; les habitans nous paraissent pauvres, mais les enfans de ces bonnes gens sont tous jolis, et ils saluent si naïvement ! Oh ! la charmante espèce qu-e des enfans j quand la Nature les tient encore seule dans ses mains ! Avec leurs grâces sans art , avec ce sourire qui ouvre Vame j tous les cœurs leur appartiennent j il ne leur Jaut point de trésor j ils nous remboursent par mille plaisirs les petites dépenses qu'ils nous causent j leur saute, leur joie , leurs amuse mens y sont le salaire de nos soins. Providence divine ! tu as semé de fleurs nos premiers devoirs , et c'est par la volupté que tu fais servir la faiblesse !

Ofona est à deux milles de Lentillac j\e chemin est beau , Ojona est joli , mais combien on souftVe de voir de jeunes femmes, sous la chaleur du jour , partager avec des hommes les durs travaux de la terre! partager! je n'ai pas assez dit . elles en sont presqu'nniquement chargées. Les hommes l'ont des charrois , ils sont voituriers de profession ; vous admireriez que sur un chariot léger de ceux qui portent du fromage dans tout le royaume, ils osent placer un pi monstrueux, et le faire traîner par un seul cheval

JUIN 1790. iSo

La sortie d'Ojona est une vallée toute plate et un peu marécageuse; on y récolte beaucoup de foins dont la preaiière coupe ne se fait qu'à la fin de juin, ce pays montueux étant de quinze ou de vingt jours en retard des plaines de Bresse. Après la vallée , on monte un peu , mais pour descendre ensuite profondément ; ne vous en effrayez pas, le chemin est beau, et la rampe large. Aussi nul autre objet ne peut vous intéresser , car, dans ce creux sillonné de montagnes, on ne voit qu'un médiocre village, quelques bouquets de chênes sur des hauteurs moyennes , et nulle autre verdure que des buis que ne dédaigne point le chélif bétail rouge de ces quartiers. Le sol est sablonneux et pierreux quoiqu'on y voie quelques fromens et même d'assez beaux.

Dourlan est au fond de ces entonnoirs; on y entre avant de l'avoir vu. Ce que c'est que DourtanP Un heu composé de sept à huit maisons , dont une , étant plus élevée que les autres, se fait appeller le château j son parc , plus triste encore , est pourtant fermé de longues murailles ; la beauté de Z)owr^««, c'est une source en cascade qui fait mouvoir deux moulins à scie ; il n'y a point d'autre fabrique dans le pays, mais elle occupe un homme entièrement chaque jour non Jëriablej et cette grande prospérité fait qu'à/?oz/rtan une cabarelière est mise en dame, sa fille

l86 VOYAGES d'un FRANÇAIS.

aussi; elles sont en fourreau, tl frisées à boucles autour de la tête ; celte grande toilette est pour recevoir quelques rouUers de Saint- Claude , passant ici par hazard ; ne verrai - je donc pas un pays sans luxe ? — Non , pas même un hameau des montagnes ne sera exempt de cette contagion !

J'entends par luxe y toute dépense incoU' "venahle avec le lieu, avec l'état , avec la fortune.

Nous voici tout à fait engagés dans les montagnes , et il j a tel lieu où le chemin est si étroit, que mon cabriolet n'y passe que bien juste. Amynthe fré)nirait des escarpemens sur lesquels notre roule est comme suspendue; les eaux de pluie ou la fonte des neiges y ont creusé des ravins ou amassé des pierres qui multiplient nos embarras ou nos craintes ; v^\i Amynthe pourtant se rassure , le tableau d'un danger épouvante souvent plus que le danger même, parce qu'on ne saisit que ce point , et qu'on le continue après qu'il est passé.

Un peu en deçà de Dourtan y on fait route sur un vallon étroit où coule une petite rivière dont le lit est de gravier un peu gros. Les hautes roches qui nous entourent sont nues^ si ce n'est quelques buis çà et là , qui ont trouvé de la nourriture dans ces pierres; nous avançons et voici quelques arbres , quelques

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cultures parmi des sables et des cailloux : ce sont des fromens , des chanvres , des pommes de terre, mais bien peu; enfin dans les veines plus fraîches ou moins arides, nous apercevons quelques prairies.

A une lieue àe Dourtan^Xe chemin, prenant à droite , nous éloigne de la rivière pendant un mille , pour nous la rendre auprès d'un village que la roule traverse. Une demi-lieue encore, et nous passons un second village , petit , mais propre; les maisons quoique couvertes de bardeaux de sapin ou de chaume , sont bâties en pierres et blanchies, ce qui leur donne un grand air d'aisance. Nous sommes pourtant chez les serfs du Jura , mais c'est par cela même ; car ces main-mortables , pour qui voulez- vous qu'ils économisent *?* Pour \es chanoines de Saint- Claude F Ils étaient sages j ces montagnards esclaves , d'emhellir le présent lorsqu'ils ne voyaient devant eux qu'un disgracieux avenir.

Nous côtoyons avec continuité de hautes montagnes, ayant à noire gauche la rivière , et sur notre droite , les rochers à nu ; il n'y a pas un pouce de terre pour la culture; les plus riches tableaux que nous ayons en ce moment sous les veux , c'est quelques buis , festonnant de leur verdure noirâtre des rocs rapides; cependant, ces déserls ont une vraie richesse , c'est Teau qui

ï88 VOYAGES d'un TR ANC ATS.

s'échappe en mille endroits de ces stériles monts, mais qui ne rafraîchit que des lieux inhabiles. Nous trouvons aussi, dans des enfoncemens imprévus, quelques endroits couverts, et Veffet d'un petit bois sur un gazon diapré de fleurs entre des roches âpres j je ne saurais vous le peindre. Ces lieux sont faits pour le désespoir des copistes mesquins de la nature , dans ces jardins , oîi Fart fait durement heurter les contrastes , ne sachant point les harmonier et les assortir. Mais un bois ^ un gazon ^ des fleurs y qu'est-ce donc là, dites-v^ous 5 qu'on ne puisse imiter P J'en conviens y et pourtant j si je vous prêtais encore mes ravins , ?nes cascades , et les niasses énormes qui ni enveloppent , vous ne les combineriez pas de cette manière simple et savante J les beautés que vous chercheriez fc" raient évanouir les véritables j 2)Otre art débile ne nous présenterait que des études manquées au lieu de ces images qui ravissent , qui dominent l'ame , et dont on se sent enivré sans les pouvoir déflnir. Ces lieux irappans qui rachèlent les fatigues d'un voyageur sont trop rares sur cette route.

Nous arrivons dans ce moment à une arche de pierre qui couvre le torrent que nous continuons de remonter. Ce pont fait la réunion de notre route avec celle de Lons-le- Saunier^

Un peu en deçà , si vous levez la vue sur un bois de chênes qui occupe le haut de la montagne à voire droite , vous j verrez , avec bien de la surprise , une maison petite , mais jolie ; celui qui l'habite ne doit point avoir à se plaindre du bruit de son voisinage , si ce n'est du hurlement des loups et du glapissement des renards. E(i î comment a-t-on pu se situer là , couvert par un bois, par la têle du mont, et n'ayant en vue que de tristes campagnes! Ce n'est pas des stations pareilles que je vous ai quelquefois recommandées ; mais telle qu'est celle-ci, ne la méprisez point: une solitude saine, un hermitage feuille , des goûts simples et un cœur sensible ; ah ! Kérisbieii ! dans vos beaux domaines que possédez-vous de plus que la paix et le contentement? J'aperçois devant nous et un peu en deçà de la bastide blanche , un maiei(\\x. à douze maisons; c'est une commune. Le territoire de ce lieu est si petit , qu'à peine il est aperçu ; il consiste , pour trente ou quarante habitans, en dix ou douze noyers, et autant de cabanes, de plus quelques rochers excoriés oili l'on a hasardé de menues graines qui y poussent trop médiocrement. Ces gens nourrissent ^ pour du laitage, quelques vaches ronges, de taille moyenne , mais en assez bon état ; ils élèvent ^ussi des cochons à soie blanche j je désigne la

igo VOYAGES D UN FRANÇAIS.

couleur de ces animaux, parce qu'en Bresse la soie des porcs est noire et le poil des vaches blanc. J'écris ce qui estj de plus curieux que moi rechercheront les causes de ces diversités.

Mais qui m'expliquera la confection de nos montagnes actuelles; un roc vif, qui occupe Ja surface du sel à une grande profondeur , repose sur du sable et des cailloux roulés; c'est ce que l'on voit partout où le chemin a entammé la montagne.

Nos gorges deviennent encore plus affreuses et plus stériles; je ne peux plus vous en donner une idée; il est temps que ces gouffres s'interrompent; la chaleur nous y consume; jamais le zéphir n'y agita de ses aîles la feuille d'un arbrisseau ; je demande grâce , et je veux enfin sortir de ces abîmes. Mais voilà Saint-Claude , nous y touchons; celle ville est assise sur une monta^^ne, et cependant environnée de mornes qui la dominent à une grande élévation. Serait-ce le plaisir de quitter des défilés horribles qui nous embellirait Saint- Claude P Mais ce lieu s'annonce agréablement à notre vue.

Salut à Kérishien.

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NOTES ET ÉCLAIRGISSEMENS.

woTi [a) page i45.

C'est une élude à proposer à M. Perronnet.

Le magnifique pont de Neuilly esl l'ouvrag^e de cet ingénieur célèbre , dont la répulaiion et les succès ont beaucoup contribué à l'agrandissement de l'école aont il était le chef.

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INDICATIONS

SUR LE YOYAGE K" 21,

J^ AGES 108 et i^o. Les chemins du Languedoc cl M. de Dillon. La montagne de Saint-Pierre.

Page i4i. Les montagnes du Gévaudan.

Page i5i. Existence de Dieu. Le iliéologien s'efforce de la prouver, le philosophe en a la conviction.

Page 160. La roche de Saint- Michel.

page 1G4. Les volcans éteints.

Page 169. Le trou au bord de la mer ou les réputations.

Page 178. Les lacs et les étangs, la nature et l'art.

Page 184. Les enCans de Lentillac.

Page 188. Y.acovQ \xn tableau des Alpes ^ ou la nature sauvage et sublime.

DEUXIÈME

GRAND VOYAGE