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Halure de chênes; en deçà, nous trouvons des blés , des vignes, puis des prairies basses, coupées par la rivière à^Elmote^ sur laquelle on a jeté nouvellement un pont de pierre. De ce pont, on aperçoit une flèche en ardoises; c'est celle de Chévarnyy gros bourg où vient se terminer notre roule, à trois lieues de Blois.

A coté de Chéi^arny est une autre paroisse à flèche, avec un beau château.

D'ici à Murs y qui n'est qu'un petit village, on compte quatre lieues ; elles sont difficiles par l'état du chemin; le pays d'ailleurs est plat. On ne découvre qu'au loin, et sur sa gauche, quelques collines basses , un sol tout sablonneux, quelques landes, des étangs, des bois, plus de fromens ni de vi^-nes, mais des seio^les très clairs.

De Murs à Komorantin ^ trois lieues. Les friches sont plus étendues, les étangs et les bois ne sont pas moins fréquens; cet ensemble est trop silencieux, cet aspect trop désert.Vojons la petite capitale.

Elle n'est pas aperçue de loin , quoiqu'elle ait un de ses faubourgs sur une colline ; celui par oti nous entrons est bas , tout construit de terre et de bois , et l'intérieur de la ville ne montre guères j)lus d'élégance. Une petite maison à deux étages, avec des contrevents verts et un balcon, s*y fait remarquer comme un palais. Il y a pourtant ^u

38 VOYAGES d'un français.

ici une assez bonne fabrique de draps qu'' , pendant ses succès, a dû enrichir plusieurs familles.

Mais à Romorantin, sur les bords à.\ijleuvey est un château antique où naquit la femme de François P^ : c'est là le monument de remarque.

Le pavé des rues est pelit et incommode ; les places, il n'y en a point; quelques arcades tombantes tiennent lieu de halle. Celle espèce de ville est si peu fréquenlée, que ma chaise y a fait mellre loul le monde aux fenèlres; c'esl une affliction que ce passag-e , el il faut être fait comme je le suis, pour venir à Romorantm sans aucune affaire.

Celle ville pourtant a une jolie promenade qui fait le lour de ses murailles ; elles étaient percée^ de Irois portes, dont il en existe encore deux en leur entier. Jy ai cherché l'inscription iioma . MiNOR, mentionnée dans le Dictionnaire de la France. Ce qui me semble vrai . c'est que la capitale Solognaise ne prétend aujourd'hui à aucun rapport avec Rome paycnne ou chrétienne; ce n'est pas que le Tibre soii infiniment plus beau que la Sandre j el cerlainement les prato del Teuere fournissent du beurre moins bon que les prairies de Romorantin j mais le pont Sixte pourrait supporter la comparaison avec celui de Notre- Damej moitié bois et moitié pierre.

Les campagnes de Romorantin son\ peu agréa-

Lies ; les cultures sont coupées par des friches , par des élangs. On y voit peu d'arbres; les taillis sont rares et les forêts nulles.

Le chemin pour Vierzon n'est pas continu; ii nous laisse souvent dans une traverse difficile , et quelquefois dans des lagunes sans aucun sentier; pas un village, mais seulement quelques fermes dans huit heues, et pourtant ce pays n'est point inculte. La campagne est plate et sablonneuse; il n'y vient que du seigle et des sarrazins; nous vojons peu de bois , mais des landes et des

elano's.

On est encore à trois milles de VierzoUy lorsqu'on trouve une colline peu élevée, d'où l'on entre dans des bois dont les clairières nous montrent quelques pâturages grossiers , où vivent des moutons de grande espèce, mais en petit nombre.

En deçà de ce bois, où la route est Irèsversanté, nous retrouvons des seigles et des sables: voilà Vierzon. Nous y tombons tout à l'heure.

Vierzon est une ville haute et basse , mal pavée et mal bâtie. Remarquez peu en deçà de Vierzoiij à votre droite, une forge considérable. Nous avions des collines: ce n'est plus qu'une plaine et presque nue. Le sol est pierreux et ne porte que du seigle; le chemin est négligé et sans bordure; c'est ainsi qu'on arrive au bourg de Meuiiy a

4o VOYAGES d'un mANCAlS.

quatre lieues de Vierzon. Si ce pays n'est pas pauvre , il en a bien les livrées. Nous ne trouvons qu'un village, et fort triste, depuis Meun jusqu'à Bourges. Après ce village, qu'on laisse à gauche, on a beaucoup de labours et un peu de vignes; nous passons des taillis , quelques-uns fourrés jusqu'au bord delà route.

On ne voit Bourges que de très près. Le pavé de son faubouro- est dur et heurtant , et celui de laville n'est pas plus beau daîis les rues qui sont pavées.1\ semble que la peste ait tué tous les luibitans de celte capitale, ou qu'un ennemi victorieux les ait contraints d'abandonner leurs maisons; cardes maisons il en reste assez; mais des hommes, je n'en vois pas. Bourges est la cité la phis tranquille du royaume; \es Sjbarites n'auraient pas eu besoin d'en exclure les ouvriers, en n'y entend pas un coup de marteau ; c'est comme si c'était tous les jours fête, ou que les Bourgesiens,s'\\ y en a, fussent aussi endormis q u ^Ep im en ide .

Je vous fais part démon premier aperçu; je vais séjourner dans ce désert ; si j'y trouve des habitans, je ne vous le cacherai pas. Il y a bien dans mon auberge quelques ressemblances d'hommes et de femmes; maissicenesont pas de vaines ombres et des images fantastiques, je présume que ce ne peutêtreque quelques étrangers pieux, qui se sont

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placésici pour les voyageurs qui s'égarent, comme on voit sur l'une àes, Alpes helvtkîques un monastère sans voisinage^ fondé uniquement pour recueillir ceux que le froid et la neige feraient périr sans le secours inattendu de ce charitable hospice. A demain.

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Le repos de la nuit a dissipé mes illusions. Bourges est hahitéj il j a même des uniformes et des cocardes; j'ai vu aussi quelques boutiques. J'ai traversé une place qu'on m'a dit être le marché. J'ai rencontré des femmes, mais elles ne sont ni propres ni belles; elles portent des capes ou bretonnes à la mode de votre pays. On en porte aussi dans le Maine, et j'en ai vu jusqu'à Dijon ^ mais peu.

On a eu tort d'écrire à M. Ilesseln,mie Bourges est dans une situation gracieuse. Ses campagnes sont nues; ses proches environs sont baignés d'eau, surtout dans les quartiers de Saint-Privé et de SaintSulpice.

C'est pourtant dans ces terrains bas qu'on a placé \ hôpital général. Celte situation et ïimpropreté des Bourgésiens m'auraient seules empêché d'entrer dans cette maison ; j'aurais craint de retrouver V alenciennes dans le Berry.

J'ai été à la cathédrale j c'est un des beaux

42 VOYAGES d'un FRANÇAIS.

vaisseaux de France. Le gothique , quoiqii'irrégulier dans ses plans , est fort au-dessus d^ compas moderne. Les Goths onl en hardiesse ce que nous mettons en rég^ularilé; nous avons les règles, et eux \e génie. Saint- Philippe de Nérj, dans la capitale du Milanais, tombe en le déceintrant. Les voûtes de Saint-Sulpice et de- Saint Roch se sont enlr'ouverles. On a élé obligé de refaire les caves du Palais-Bourbon et le grand escalier du Palais- Rojalj mais , depuis huit et dix siècles, les voûles des Gotlis ne se sont pas aftaissées d'une ligne; et, si vous ne sapez les arcs-boutans, si vous n'arrachez les clés, elles menacent d'être élern elles.

Le portail de Saint-Etienne de Bourges , élevé sur un perron, est d'un très bel ensemble. Il est ouverl par cinq portes égales; ce qui est peutêtre un défaut, mais qu'on a imité de notre temps, et qu'on a essayé de faire passer pour une invention moderne. Une des tours n'a pas été finie , parce que le terrain a fléchi ; on a même élé con- IraiiU d'appuyer celte lour imparfaite d'un éperon Hjassif. Celte maçonnerie fait tort à im frontispice digne de la plus habile main. La grande tour a deux cenls pieds de haut. Ne négligez pas d'y monter, ni de voir les galeries extérieures; elles sont d'un fini de travail admirable.

Si vous examinez ce temple à l'inlérieur, vous

ne serez pas moins satisfait : la rose , la croisée du portail, doivent étonner ceux même qui n'ont qu'une connaissance superficielle de l'art. L'église a cinq nefs : celle du milieu a cent quatorze pieds sous voûte. Les piliers qui forment les arcades sont très Jégers. On ne trouve point ici les disparates et l'incohérence de Saint'Eustache ^ mais toute la sveltesse de cette basilique justement estimée.

C'est à Bourges que Jeanne, fille de Louis XI et femme répudiée de Louis XII , fonda les Annonciades. Remarquez, dans l'église de ces religieuses, le tableau du grand autel. Jeanne j est représentée mi-partie reine et religieuse j elle porte ensemble le froc du cloître et le manteau royal. Ce mélange n'est pas très choquant ; notre faiblesse nous permet de réunir dans nos idées les grandeurs du ciel et celles de la terre.

Près des Annonciades est une porte de ville , et , devant celle porte , une promenade appelée la place de Long-Cours j elle consiste en cinq allées d'ormes qui vont se perdre dans la campagne.

Bourges avait des rewparlsj on les démolit. Il faut voir ï Hôtel de Ville , autrefois la maison de Jacques Cœur: c'était une magnificence pour le siècle où elle fut bâtie; il y a de 1res vastes salles. Observez , du côté de la place , «ne ton-

44, VOYAGES d'uJY TRANCAIS.

relie à onze croisées l'une sur l'autre, et l'élégant golhique qui recouvre la plate forme. On a , de ce balcon, la plus grande partie de la ville sous les veux.

Peu de fabriques ici : celle d'indiennes , qui est la plus considérable, n'est pas très occupée. On ne travaille en laine que des droguels grossiers, gris bleu, dont s'habillent nos maçons limousins.

C'est assez sur Bourges.

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Notre sortie se fiûl par un terrain plat, baigné, fécond , mais insalubre. Après ces marais, c'est un sol picrrfjux où la roule est large, bien faite ^ et bordée de noyers jusqu à Turlj, maison de campagne des archevêques de Bourges.

La, Chapelle est une petite paroisse h un quart de lieue de Turly. Un mille encore, et vous trouvez Vauhranclie , puis Brecjj d'où, allant aux Trois Brioux, vous courez plus de quatre milles dans des taillis qu'interrompent quelques clairières courtes, labourées ou herbces. Les petits moutons que nous voyons dans ces pacages sont, à ce qu'on m'assure, i espèce à belle laine; mais ces troupeaux ne sont pas nombreux.

Après les bois, à gauche, est une jolie ferme ;

et un peu en deçà, le village de Vassignj, pareillement à l'écart. Les jalons des piqueurs n'ont trouvé sur leur chemin qu'une vieille grange qu'ils y ont laissée. Celte grange dépend d'un hideux manoir qui est de la paroisse de Vassignj. Notre roule n'est pas plantée, mais bonne jusqu'à Sansargues y qui est un vilain bourg dans les marais.

On sort de ce lieu par un chemin fort raide ; puis ajanl repris une grande route ouverte, on entre dans des laUlis fort ombragés de baliveaux , la plupart pommiers , "poiriers sauvages , merisiers. Les forêls de mon pajs sont égalementy/ttitibres, et ce n'est pas la seule ressemblance qui existe enlre les deux provinces; elles se rapprochent encore plus par l'idiome des campagnes. Je demande comment il se fait que les villes et les villages n'aient pas une niême langue, et que les pauvres et les riches ne s'expriment pas en mêmes termes, ou nèfles prennent pas dans un même sens. La cause en est fort simple, pensezvous? Cela se peut, Kcfisbiefij maiS crojant avoir saisi cette cause, et voulant l'exprimer, elle m'est échappée. Je m'arrête sur le fait , il y a une différence de lans-ao-e très établie, non seulement de la ville à la campagne , mais d'une classe à l'autre de la société. Quel remède à ces inconvéniens? Je n'en vois point. La fruitière de la halle croit

parler aussi bien que la dame quimarchanJe ses pêches et son chasselas ; et les paysans ne sont pas sans se moquer entre eux du /^^rtr/er correct des messieurs. Les hommes sont tous fort mo destes; chacun d'eux cependant croit être à l'apogée des perfections. Faites-le descendre de là si vous pouvez.

Nous avons quitté les taillis, et nous nous trouvons en ce moment sur un coteau qui domine une large et spacieuse vallée ,q ue la Loire arrose et fertilise.

Au delà du fleuve on aperçoit une ville, c'est la Charité , dont une des flèches paraît surmonter un coteau d'aspect agréable , mais nous en approchons péniblement par une avenue de peupliers, où le chemin est âpre et étroit.

L'hiver de J788 à 89 a emporté un des ponts de la Charité. Il faut être voyageur pour sentir qu'un pont est toujours un bienfait public ; on passe une rivière en bateau ; mais c'est embarras, relard , dépense et danger.

La Loire se partage ici en deux bras et sépare le faubourg de la ville.

Nous voici à la Cliariléj celte ville est peuplée et mouvante 5 leshabitans ont delà vivacité; et ce qui plus vous plaira, mon philosophe, les Charitaines sont jolies.

Des goleaux vignobles serrent le chemin sur

notre gauche; la Loire est à noire droite, et nous laisse voir, sur la rive opposée, des campagnes unies, mais fertiles.

Remarquez, avant d'entrer à Fougues y et dans un fond , deux bouquets d'arbres qui paraissent former des allées; c'est, en effet, deux promenades destinées aux buveurs d'eau ; mais la plus belle maison de Fougues est une auberge ; la plus belle sortie est une côte ; et où l'air serait le plus respirable , il est gâté par l'haleine des novers : je n'en planterai jamais auprès de mon manoir.

Du haut de la côte de Fougues on voit JSevers au bout d'une longue avenue; la roule est large et bien faite , le pays est plat, le sol maigre; aii surplus, nous arrivons lard , etdepuisune demiheure j'étais réduit à deviner les objets. Adieu.

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M. Hesseln nous fait une longue description du Falais ducal de Nevers , qui n'est qu'un mauvais gothique flanqué dans son milieu, et en avant corps , d'une tourelle à trente lucarnes , c'est l'escalier du logis ; la cour est plantée de préaux et fermée de grilles ; et , en dehors de la balustrade , est une place d'un carré long el bâtie en briques.

Il faut entrer à Saint- Cjr : c'est la cathédrale de Nevcrs j sa voûte est basse , mais d'une grande portée; le chœur est vaste et bien éclairé ; la pre-

48 VOYAGES d'un FRANÇAIS.

mière arcade , au bas de la nef, étant très ouverle , on a cru devoir 50M^e/z//' par un mur les piliers qiiieu i'onl la base : ce supplément donne à la partie inférieure du temple un air non achevé, et toute imperfeclion .'iffli<'e.

A côté de Saint Cjr est le palais épiscopal , petit, mais régulier. C'est là qu'un M. de Tesseau , Besançonnais j a vécu long- temps dans l'humililé et la charité ; son souvenir est gardé par le respect; l'admiration a canonisé ce prélat : il n'a pas besoin des Bulles de Rome. C\\ev Priscus , Gravons sur le marbre le nom des hommes vertueux^f en quelque rang ^ en quelqu' état que nous puissions les rencontrer et q.uelque croyance qu'ils aient suivie.

Nous devons aussi notre hommage aux talens utiles et mêmes aux talens aimables. Je ne veux donc pas quitter Nevers sans vous parler de maître Adam, qui tut, dans son siècle, l'ornement de celte capitale; sa verve est facile; nos poètes les mieux installés dans X Almanach des Muses ne seraient pas Ions caj)ablesdu rondeau qui commence par ce vers :

Pour te guérir de cette scialique ;

ni de la chanson :

Aussitôt que la lumière, Yient redorer nos coteaux....

Les vers ^ Adam Billaut ont été altérés dans bien des recueils , et jusque dans les Annales poétiques.

Ce n'est point par ouIdU que j'omets de vous parler , avec quelque détail , d'un arc de triomphe j qu'on nomme vulgairement à Nevers la Porte de Paris j elle est de la main des Ponts et Chaussées. Vous présumez donc toute sa sveltesse et son élégance ; mais vous vous indigneriez des inscriptions dont on a chargé celte maçonnerie : c'est l'adulation la plus basse s'exprimant en mauvaise prose et en plus mauvais vers; et, cependant, on a bien osé dire que ces rimes de collège étaient l'ouvrage du poète de Fernej.

Adieu-ta j Autrou.

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En deçà du pont de Nevers c'est 'in sol humide et maigre, où l'on ne voit que de menus grains; la campagne devient mon tueuse vers/l/rt- ^ny , joli village à trois lieues de Nevers j Villars est au pied des collines. Nous avons , à la vue , continuellement des montagnes^ des coteaux, des arbres, et d'assez nombreuses habitations; si le soleil éclairait ce tableau , il serait plus animé.

Saint-Pierre-Letnoustier a le titre de ville et a conservé des portes; sa grande rue, qui est presque la seule , est assez bien bâtie ; on gravit, au Tome III. ^

5o VOYAGES d'un FRANÇAIS.

sortir de ce lieu , une côte plus raide que longue , et bienlôt on arrive dans une plaine tonte de seigle; le chemin est beau , nous passons rapidement plusieurs villages : nous voici à Moulins.

La promenade qu'on nomme le Cours va être embellie d'une fontaine bâtie aux frais d'un particulier , M. de Saint-Cjr j voilà , mon cher PmcM5, un homme que vousaimerez; car, il est honorable d'être riche , quand on fait de ses biens un hooorable usage.

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Sortant de Moulins , on n'a pas fait une demi-lieuequelacaaipagnedevientplus agréable: à votre droite une plaine; sur voire gauche, de petits coteaux très habités; vous laissez Toulan , qui est un village un peu plus loin; sur la tête de la colline est un château dont l'aspect est riche ; peu après , c'est un bel étang ; et , presqu'aussilôt , nous entrons k Bessaj ^ ayant fait trois lieues sur une très belle route bordée do noyers avec peu d'interruption ; les maisons de ce bourg sont festonnées ou lozangées , en briques noires et rouges, comme celles de Moulins j et Bessaj a une éghse à haut clocher qui l'annonce comme une ville.

Quittant ce relais , on se trouve bienlôt dans