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une campagne assez nue ; les tableaux cliampél^res sont passes à notre droite sur les coteaux de V Allier j les fermes, les villages, y sont très rapprochés. Nous distinguons Chatel-de - TOEiwre et Lafertéy à deux milles de Bessajj puis en approchant de Saint -Loup y qui est deux miilles en deçà, les coteaux se retrouvent sur la gauche; ils bordent la route, et ne perdent rien à être vus de près. Le château de Chase u j sur une hauteur, est en belle exposition : IVi/Z/e/- est aperçu. Nous n'cvons de triste ici que le chemin , mais il est extrêmement mauvais. Quel plaisir nous avions tout à i'iieure de voir, sur une belle roule , rouler cescharreltescourles et légères, qui, traînées par un cheval, et chargées de septà huxi Bourbonnais ^ font honte à la poste qu'elles atteignent et dépassent conlinuellement 1 Mais aussi rien d'inutile dans ces chars de nouvelle forme; les voyageurs, assis sur des planches qui forment un fond à jour, . ont leurs pieds appuyés sur un élrier fait d'un petit bâlon , et suspendu à une chaînette ou une double ficelle. Je ne sais de comparable en célérité que les chariots de la Bresse ou de SlraS' bourg: ces sortes de voitures se nomment des Pataches.

Varennes y qui se donne le litre de ville, a une vieille porte, un pont, une petite rivière; ses maisons sont la plupart blanchies : cela donne une

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idée (le propreté ; son territoire est beau et il est bon.

A une lieue de Varennes, on commence à découvrir des montagnes dignes de ce nom; et, deux milles après, on a des terres toutes à froment, un pays pittoresque par des petites buttes cultivées mais nues , par des collines couronnées d'arbres , ou par des bouquets de- ces beaux végétaux qui sont jetés en petites masses sur les guérels; car, depuis Moulins , nous n'avons plus de clôtures. On arrive ainsi à S aint-G éran-le-Piij ,hour^ aussi gros que la ville àeVaren?ies , mais moins propre et moins bien situé.

C'est une riche campagne que la sortie de Saint-Géran , couverte, riante, bien habitée jusqu'à Pe/v^/?^ y mais, dépassant ce village, on tombe dans unevaîlée plate, sablonneuse, noire, et à demicouverte de bruyères et de joncs. Cette chute nous aurait effrayés sans la bordure qui nous reste à gauche , et qui nous offre encore une image de vie.

La Palisse est un bourg dominé par son château qui est considérable ; ce lieu est irrégulier cl petit, mais riant et très habité; il a un pont de pierre sur un ruisseau qui devient rivière dans la saison des pluies ou à la fonte des neiges.

Pendant que nous montons et nous descendons en nous élevant toujours, nolrç chemin ,

assujéti aux pentes les plus faciles , se trouvait comme arrêté par un vallon court et profond: on franchit ce pas sur trois belles arcades qui laissent en hiver écouler les lorrens sans arrêter les vovageurs; en cerlaines places nos sommets sont labourés; mais quelles récoltes peut donner un fond de sable rousfe , arg-ileux , coiffé de deux pouces de terre végétale ! Au milieu de ces aridités, il se trouve des veines meilleures, de petits endroits frais.

Droiturier est pauvre comme son église j c*est un village de cinq ou six maisons. Auprès de Droiturier, quelques perches de prairies y quelques arpens de seigle y quelques roches noires qui sortent de la tête du montj un petit bois de pins y un autre encore j des tahleauJL sauvages ^ une solitude muette : eh bien ! là même ^ un ménage riche d'union et de vertus j en ignorant l'univers ^ goûterait la félicité. Il est partout le bonheur, car c'est nous quilefaisonsîiaître^etnonpas ce quinous environne J si certains objets remuent notre ame avec délices , ce n'est pas comme étrangers, c'est que nous nous associons à ces objets , nous nous identifions avec eux. Ceux qui ont étudié le plaisir que causent un paysage, une vallée fraîche ,. un • site bocager , savent que cette émotion est produite par l'idée que la paix repose sous ces ombrages ^ et que des besoins simples y sont aisément satis-

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faits. Aussi voit-on que les plus ambitieux ou les plus corrompus des hommes soupirent quelquefois la campagne j c'est aux champs quils se promettent de terminer une vie agitée par les passions j mais ce projet est trop pur pour des âmes long-temps criminelles : il ne s'exécute point.

C'est à un quart de lieue avant Saint-Martind'Etréaux qu'on entre dans le Forez. Cette porte est imposante par l'étendue de la perspective. Vous remarquez sur une proéminence une maison isolée : c'est ]e château - 3Iora7id qui appartient au comte de Mirepoix , seigneur d'Estréaux et de plusieurs grandes terres dans cette contrée.

Ce pays est noir comme le fer qu'on en tire; on voit ce minerai partout. Les sombres pins accompagnent de leur ombre lugubre des tableaux qu'on voudrait plus bornés, car ils sont tristes; et puisque Céladon babila cette contrée, je ne m'élonne plus de ses langueurs ; il eût élé plus vifsur une terre plus beureuse. Ahî M. Honoré D'Urfé ! vous m'avez trompé , on les bords du Ligno7i sont pins ^'-^r.o us les campagnes qui s'ofirent de toutes paris à ma vue.

Ces terres sont si ingrates que les arbres même y \iennent à regret. Les cultures sont coupées par des étangs qui infectent Tàir. Les maisons ne sont que d'argile , et la pierre abonde; elles sont cou-

Terles de tuiles creuses fort mal employées , ou de paille, ou de joncs ; enfin , pour compléter le dégoût, les habitans parlent un patois qui vous rendrait celui des goujats limousins sonore et gracieux.

Aussi La Pacaudiere est un lieu d'où l'on sort vite pour s'approcher de Roanne ^ dont on est encore à douze milles , mais toujours le même terrain : du seigle , des étangs, peu d'arbres. Vous savez que, depuis d'EstréauXy nous sonmies descendus des hauteurs, et nous y avons peu gagné. Notre chemin n'est que passable pour arriver à Changj j petit village toulbâli en pierres. Changy est un lieu qui me caresse , et qui restera doucement dans mes souvenirs, je viens d'y voir troii> petites Astrées j trois amours 5 et la rencontre de ces jeunes vierges a magiquement embelli les campagnes autour de moi. J'ai remarqué les collines de notre gauche fréquentes en habitations, et les montagnes de droite cultivées jusqu'au sommet, ou coiffées d'arbres, pendant qu'un vignoble abondant enrichit leur pied. Je ne voyais pas de froment; je me suis fait dire par mon postillon , que /^it ^<7.ç dans ces vallées on en recueillait de beau et suffisamment pour le pays. J'étais ravi ; je remerciais les trois pudiques nymphes de l'agrément de ces campagnes ; je me peignais aussi vifs et plus frais les bords du Lignon; je justifiais

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D'Uifè, quand est venue à passer près de nous une pelile cliarretle qui ne porlait que des femmes, toutes vêtues de rouge, toutes coiftees d'un chapeau de paille léger et mis galamment, toutes jolies. C'étaient de grandes Astréesj je n'avais vu que les enfans. Sainte-Àphrodite ei toute la cour à! Amathonte , vous m'avez apparu au milieu du Forez j et de ce moment le i^ores m'a enchanté. J'ai vu mon chemin très uni; je l'ai vu bordé de beaux et de grands arbres ; une terre sèche et blanchâtre m'a paru profonde et nourrie; les moindres étangs, des lacs; les pavots, les barbeaux des champs brillaient à ma vue comme les plus riches fleurs qui embaument nos parterres au commencement de l'été.

Cependant nous arrivions à Saint-Germain-de- VEspinasse j qui est trois lieues avant Roanne. Je trouve charmante celle colfFure étroite des villageoises du Forez j mais je proscrirais le rouge: celte dure couleur pâlit trop les roses qu'elle ne peut efFacer.

Les champs, en rapport sur notre route ^ sont couverts de beaux seigles ; une partie des terres, voire plus de moitié , se repose et rassemble des sels pour la fécondité qu'elle prépare lentement. Nous trouvons des prairies, quelques luzernes. Le bélail est petit , mais en bon état : deux bœufs suffisent ici au premier labour, pendant qu'en

Sologne on altèle jusqu'à six couples de ces animaux pour tracer des sillons dans du sable. Usage j habitude , routine , ennemis de V examen et de la réflexion y vous conduisez les hommes et surtout les campagnes , un bandeau sur les jeuxj vous perpétuez les abus , mais vous conservez les pratiques utiles j vous faites plus de bien que vous Ti apportez d'inconvéniens. Je sais bon gré a M. de Sutières d'être convenu de ces vérités.

Nous commençons à découvrir la Loire et Roanne. Celle ville s'est enrichie des bienfaits du jeune fleuve; mais le territoire qui l'enveloppe est privé de fertilité comme d'agrément; il est dépouillé, aride. Les montagnes du Roannais sont dénuées de surprises : seulement on en voit quelques-unes dont la tête est ombragée de pins,

Roanne est grand parmi les petites villes; mais qu'il soit joli, c'est ce que disent faussement nos Géographies. La grande rue de Roanne est très longue; elle a des maisons de trois et quatre étages. Celle rue et celle du Pont sont les seules de remarque; elles sont toutes sales et ne sont point pavées, ou le sont mal. Un vieux pont de bois couvre la Loire entre Roanne et \ç faubourg Coiteauj on y construit un pont de pierre sous letjuelon fera passer le fleuve, si quelque jour ce pont peut être achevé.

Plus on voit les environs de Roanne , plus on

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les détaille , moins on les prise. Il y a pourlanl un villag-e nommé BeaulieUj et dont on prétend que la perspective est ravissante. Je vous en prie, jugez celte perspective , et faites-vous conduire à JBeaulieu.

Les maisons les plus apparentes de Roanne sont bâties en pizéj et , quand elles sont figurées en pierres de taille, la vue s'y trompe aisément. Voici la manière du pizé : on fait les fondemens du mur, et l'on bâtit en pierres jusqu'à deux pieds au dessus du sol. On couvre celte maçonnerie de deux pouces de mortier , et sur le mortier on met dix pouces de terre ; elle s'emploie telle qu'on la prend dans le champ voisin, ou telle qu'on l'a trouvée en creusant la cave; mais il faut l'humecter assez pour qu'on puisse la fouler avec des piîoîrs. Les parois du mur sont formées par la compression de deux planches entre lesquelles on charge et on bat la terre. Ces espèces de moules ont un peu moins d'une toise de longueur; on les retire après que l'ouvrage est sec, ce qui tarde peu; et entre les liaisons des deux moules, on clend du mortier tant en ligne horizontale que perpendiculaire, en sorte que, le mur iini, on peut aiséiîienl compter toutes les reprises dont s'est formé l'ensemble. On revêt les dehors en chaux ou plâtre, et voilà un palais qui n'est quasi fait que de boue.