IRRIGATIONS. 1M

gleterre et du Pays de Galles. Ils seraient fort utiles et i\ serait de toute nécessité de les entreprendre, car ai-je besoin de dire que l'irrigation fait tout aussi biei^ dans nos climats du nord que dans le midi de l'Europe. La différence de valeur entre des cultures arrosées et celles qui ne le sont pas, n est pas là plus grande qu'ici, excepté sur des terres arides et négligées, où le climat la rend énorme. Soumis au soleil et aux sécheresses de la Provence, des espaces sableux, pierreux ou comme la Crau ne donnent presque littéralement rien ; arrosés, ils se revêtent de la plus belle verdure et des plus riches moissons. On se tromperait étrangement en bâtissant une théorie sur les latitudes comme mesure des bienfaits dus à l'irrigation. L'eauapporte autre chose que son humidité, et fume, consolide, approfondit la surface cultivable, elle la garde du froid; effets tout aussi précieux dans notre climat que dans ceux du midi. Si je présente les provinces méridionales en exemple à l'Angleterre, les Français n'oseront pas dire qu'ils n'en ont pas besoin pour leurs provinces septentrionales. C'est entre la Ville au Brun et Bassies (Bessines) dans la Marche, après avoir traversé plus de la moitié du royaume depuis Calais, que j'ai vu pour la première fois pratiquer cette opération : de là, elle règne presque sans interruption jusqu'aux Pyrénées. Elle s'étend au pied de ces montagnes de Perpignan où elle atteint une grande perfection jusqu'à Bayonne; mais, ce qui est étrange, c'est qu'on l'ignore (au moins je n'en ai pas vu de traces) dans la partie de la Gascogne comprise entre Saint-Vincent, Dax, Tartas et Àuch. Au nord de la Loire, je ne l'ai vu et encore bien imparfaite qu'à Neufchatel à Bernay et à Falaise , en Normandie, ainsi qu'à Izoire dans le Beauvoisis ; mais 'étendue en est si insignifiante qu'on ne la peut faire entrer

dans un examen général du royaume. Le duc de Liancourt, sans cesse attentif au bien public a fait dans sa terre en Clermontois une tentative, afin d'introduire une pratique essentielle pour changer des vallées considérables à peine meilleures que des tourbières en magnifiques prairies : sa première coupe lui a donné 65 tonnes de foin sur 8 arpents. La France doit beaucoup aux vues larges de ce citoyen patriote, actif et éclairé. Je ne dirai point que l'irrigation soit inconnue en Picardie, dans la Flandre, l'Artois, la Champagne, la Lorraine, l'Alsace, la Franche- Comté, la Bourgogne et le Bourbonnais; j'en ai vu quelque chose en Alsace, mais généralement parlant, ces provinces ne sont point arrosées. En les parcourant au delà de 1000 milles en tous sens, je n'ai rien vu sous ce rapport qui valût un moment d'attention, quoique j'aie rencontré et même examiné des centaines de cours deau propres à cet usage sans y être employés. On arrive jusqu'à Riom en Auvergne avant de le retrouver. 11 n'y a donc guère qu'un tiers du royaume qui en comprenne l'importance et s'y applique. Si les académies et les sociétés d'agriculture sont justiciables du sens commun que penserons-nous en les voyant dépenser leur temps et leur argent à vulgariser des charrues à semoir, des houes à cheval, des racines tinctoriales, des fils d'orties, tandis que les deux tiers du royaume ignorent l'irrigation.