CHAPITRE IX

Pe la rigiae.

Les notes sur ce sujet ne m'ont pas manqué dans la plupart des provinces, mais la difficulté de ramener à un étalon commun l'infinie variété des mesures françaises pour le sol et les liquides, jointe à une incertitude inévitable dans les renseignements eux-mêmes , rendent ces recherches difficiles au delà de ce que l'on peut concevoir. 11 fallait s'enquérir de la valeur donnée au sol par cette culture, du rendement annuel, du profit qu'on en tire, questions importantes, même pour l'homme politique ; car les intérêts principaux d'un pays dépendent, en quelque mesure, de la conception nette de ces différents points. Maintenant il n'y a aucun produit plus variable que celui de la vigne. Les terres arables et les prairies ont leurs années bonnes et mauvaises, mais toujours elles donnent quelque chose, et la moyenne n'est jamais dépassée de beaucoup. Pour la vigne, ces différences sont énormes : une fois elle ne donnera rien, Tannée suivante les fûts manqueront pour recueillir la vendange; à cette heure le prix est extravagant, plus tard il baissera à menacer de la misère tous les intéressés. Avec d'aussi grandes variations, les propriétaires eux-mêmes qui vivent de cette culture n'ont pas souvent

une idée nette de la moyenne, encore moins quand on veut cette moyenne pour tout le canton, et non pas pour leurs terres seulement. Le plus sûr est, dans la plupart des cas , de se contenter de l'expérience particulière de l'homme que l'on interroge , quand il paraît s'y entendre, plutôt que de lui demander des idées qui ne soient pas de sa compétence immédiate. Les difficultés se sont présentées devant moi si souvent et sous tant de formes différentes, que le lecteur ne saurait se figurer ce qu'il m'en a coûté pour atteindre à cette approximation de la vérité à laquelle j'ai eu quelquefois le bonheur de parvenir. Mais en somme, malgré mon attention et mon travail, je n'ose donner ici le résultat de mes notes comme un renseignement sur lequel on ait à faire fonds en toute sûreté. Je sais de science certaine que cela demanderait pour y arriver une application, une persévérance dans les travaux, au delà des moyens de bien des voyageurs. Content des probabilités que j'ai pu avoir d'échapper à de grossières erreurs, de l'espérance que ce que je présente ici ne se trouve dans aucun autre livre, je me hasarde à soumettre au public l'extrait suivant de mes recherches, quoiqu'il ne réponde ni à leur étendue, ni au travail qu'elles ont coûté, ni au succès que je m'en étais promis. Il faut, en outre, prévenir le lecteur qu'il n'a pas à opposer aux résultats donnés dans un endroit ceux obtenus dans un autre, dans l'idée que toute différence considérable soit une preuve d'erreur. Le prix de l'arpent est quelquefois hors de proportion avec le produit du sol, et quelquefois le profit n'est en rapport ni avec l'un ni avec l'autre. Cela dépend de la demande, de la concurrence, de la division des propriétés, des frais plus ou moins grands* de production, de mille circonstances dont l'explication donnerait à ce chapitre les proportions

d'un volume, et dont je ne parle que pour mettre le lecteur en garde contre des conclusions trop précipitées. Les villes nommées dans ce chapitre sont celles où j'ai obtenu des renseignements ; il n'y en a aucune que je n'aie visitée. La rente est notée assez rarement, les vignobles restant en général entre les mains de leurs propriétaires ; lors même qu'il en est fait mention, on peut être certain qu'un seul acre sur 100 est affermé. Le prix du produit est partout celui des vendanges de Tannée. Ceux qui peuvent garder leurs vins ont de bien plus grands profits ; mais comme le cultivateur est en même temps et surtout commerçant, les prix ne nous donneraient pas un guide sûr dans ces recherches (1).

Épernay, en Champagne. — Dans les environs de Cumière, d'Ay, de Piéry (Pierry) de Disy (Dizy), de Hautvilliers, les deux tiers du pays sont occupés par la vigne ; c'est de là que viennent les fameux vins mousseux. Le district qui produit le vin blanc a 5 lieues de longueur : pendant 3 ou 4 lieues encore à Avise (Avize), a Aungé, à Lumenée, à Grammont, on ne se sert, pour le faire, que de raisin blanc. A Ay, Piéry, Épernay, on ne se sert que de raisin noir. La montagne de Rheims, Bouzée (Bouzy), Versée (Verzy), Yerzenée (Verzenay), Tease (Athis), Airy et Cumières donnent le bon rouge de la Marne. Airy fournit aussi du blanc de première qualité.

Le raisin noir donne à volonté du vin des deux cou-

(1) J'ai laissé cette introduction à mes notes, quoiqu'elles -mêmes n'aient pas été insérées; car il est impossible de cacher les nombreux retranchements auxquels je me suis trouvé obligé; la seule partie que je donne ici servira comme échantillon des recherches faites par moi dans les différents vignobles de France, puis je procéderai aux observations générales sur cette culture qu'elles m'ont suggérée.

leurs, mais l'autre n'en donne que de blanc. Les terrains sont très-chers : à Piéry, 2,000 liv. ; à Ay, de 3,000 à G, 000 liv. ; à Ilautvilliers , 4,000 liv.; le plus mauvais, 800 liv. par acre. (3,000 liv. font 105 1. st. 9 sh.=6,093fr. Th., et 6,000 liv. font 218 1. st. 18 sh. = 11,608 fr. l'h.) Le rendement, comme on peut le supposer, varie beaucoup : Ay, de 2 à 6 pièces ; 4 en moyenne ; Reuil et Vauteuil, 20 pièces, Ovilet (Hautvilliers), couvent de bénédictins près Épernay, 80 arpents en donnent de 2 à 4. Le prix varie également : à Ay, la moyenne est de 2 pièces faisant ensemble 200 liv., une à 150 liv. et une à 50 liv. Suivant un autre compte, c'est de 200 à 800 liv. la queue de deux pièces, en moyenne, 400 liv. Reuil et Vauteuil, de 60 à 100 liv. ; à Vilet, de 700 à 900 liv. Le vin rouge va de 150 à 300 liv.

Compte d'un vignoble considérable, de produit moyen, obtenu à Epernay.