PRODUIT

Deux pièces a 200 liv. 400 17 10 0

Une — 150 6 11 3

Une — 50 2 3 9

600 26 5 0 Frais 409 17 17 10 1/2

Profit 191 8 7 11/2 516 45

Ce qui avec l'intérêt fait 10 0/0 sur un capital de 3,000 liv. en terres et 400 liv. en bâtiments, taux admis généralement dans le pays. Il faut 60 femmes pour cueillir le raisin de 4 pièces, en raison de l'attention à porter dans le choix des grappes, d'où l'exquise saveur dépend autant que du sol ou du climat. Le sol est tellement calcaire, qu'il est blanc de craie : j'ai examiné entre Disy et Ay une pente douce, crayeuse, exposée au S., elle est couverte jusqu'au sommet des vignobles les plus célèbres de la province. C'est plutôt une marne que de la craie, blanche en quelques endroits, brune dans d'autres, à proprement parler unloam calcaire sur un fonds de craie; profond par intervalle. On m'a montré des champs valant 600 liv. l'arpent, d'autres valant 3,000 liv. La différence des sols n'était pas visible et je ne crois pas que cette valeur dépende entièrement du terrain, il n'y en a pas de craie pure. Dans l'état actuel de la science nous ne pouvons dire à quoi tient cette qualité extraordinaire du vin. On dit ici que dans une pièce de 3 arpents, dont le sol semble partout le même, celui du milieu seul donnera du vin de premier choix, les deux autres seront très-inférieurs. En pareil cas, lorsqu'il est difficile de s'expliquer quelque chose, le penchant populaire au merveilleux amène de l'exagération; c'est probablement ce qui a lieu ici. L'attention à choisir les

grappes en les débarrassant des grains gâtés, même légèrement, doit influer beaucoup sur la qualité, quand le terroir ne se distingue pas des autres. Les ceps sont plantés sans ordre, à 2 p. 1/2, 3 et 4 p. l'un de l'autre; maintenant qu'ils ont 18 pouces ou 2 p. de haut, on les attache avec de petits liens de paille. Beaucoup de champs sont loin d'être propres, quelques-uns sont couverts d'herbes : mais on se met à les remuer à la houe. Yoici quelle est la culture : vers le milieu de janvier on taille, en mars on défonce le terrain, en avril ou mai on plante les provins, en juin on sarcle à la houe, après avoir attaché les ceps; on sarcle de nouveau à la houe en août ; et en octobre, ou dans les bonnes années, en septembre, on fait les vendanges. La plantation d'un arpent de vignes coûte 50 louis d'or. On compte 8,000 plants par acre et 24,000 ceps; les échalas coûtent 500 liv., c'est par an 6 0/0 ou 30 liv. Une vigne ne rapporte qu'au bout de 3 ans et il en faut 6 pour que le vin soit bon. On plante peu maintenant, au contraire on arrache des vignes. Il est rare que l'on ait ainsi plus de 20 ou 30 arpents ; le marquis de Sillery en a 250. 11 y a maintenant en vente à Piéry, 20 arpents, avec maison neuve, belle cave, beaux magasins, bon pressoir, en un mot, tout complet, pour 6,000 liv. Les vignes ont été un peu négligées, mais ce n'est rien. Pour même somme j'aurais une belle ferme dans le Bourbonnais, où je ferais plus en 7 ans qu'ici en vingt. Ceux qui n'ont pas de pressoir sont sujets à des hasards très-contraires à la petite propriété. Ils paient 3 liv. pour les deux premières pièces et vingt-cinq sols pour les suivantes ; mais comme il leur faut attendre la convenance du possesseur, leur vin est si endommagé, que celui qui eût été blanc devient rouge et de qualité inférieure. Pour presser, l'important est de le

faire vite et vigoureusement , aussi les cultivateurs préfèrent-ils se mettre 6, 7 ou 8 après la roue que d'employer un cheval. Quant aux aides ou droits de transport voici quels ils sont :

Le propriétaire qui vend une pièce de vin 200 liv. paye. . . 40

Dix sols pour livre 5

Augmentation, jauge, coustage, etc 5

Octroi de la ville et du roi 5

Le marchand qui revend cette pièce paye une somme égale, de même toute personne entre les mains de laquelle elle passe. Le droit de port, à l'exportation, est de 15 liv. par pièce. L'aubergiste et le cabaretier ont en outre 30 ou 40 liv. de droits de détail. Autrefois, le commerce avec l'Angleterre se faisait directement à Épernay, mais aujourd'hui on envoie le vin à Calais, à Boulogne, à Montreuil ou à Guernesey, d'où l'on suppose qu'il entre en contrebande. Gela peut expliquer comment notre Champagne est loin de valoir celui d'autrefois : si jamais le bon génie de la charrue me permettait d'en importer, je prierais M. Quatresous-Parétilaine, marchand à Épernay, de m'en envoyer de celui que j'ai bu dans sa belle cave. La singulière idée, un fermier anglais s'imaginer boire du Champagne? Il faudrait que le monde fût renversé pour que j'en voie une bouteille sur ma table! Qu'elles abondent chez les détenteurs de monopoles, les exportateurs, chez ***, chez ***, partout, hormis chez un ami de la charrue.

Les dîmes ecclésiastiques forment une lourde charge. A Hautvilliers, elles enlèvent le IIe, à Piéry, le 20e, ou en argent 4 1. 10 s. ; à Ay, 48 s. ; à Épernay, 30 s. ; à Disy, le 12e; mais nulle part, si fortes que soient ces taxes, on

ne connaît l'énormité en pratique chez nous de prélever le 10e véritable. L'idée de pauvreté inhérente à la culture de la vigne est aussi forte ici que dans le reste de la France, les petits propriétaires sont misérables. On le voit aisément; toute culture hasardeuse ruine l'homme qui n'a que peu de capital. Un journalier du Kent, plante-t-il du houblon? Mais en France on ne sait pas faire de distinctions. On affirme, en général, que les pays de vignobles sont les plus pauvres, mais que signifie cette assertion si on ne cherche à l'expliquer? C'est une observation très-répandue que pour que le propriétaire trouve son profit à cette culture, il n'y doit engager que le tiers de sa fortune, un second tiers consistant en fermes, le dernier en rentes. Certes, le fermier qui a le plus de capital réussira le mieux. C'est ainsi que nous voyons les commerçants ne pas se contenter de leurs propres vendanges et acheter les produits des petits propriétaires leurs voisins. M. Lasnier d'Ày a toujours dans ses caves de 50 à 60,000 bouteilles, et M. Dorsé, de 30 à 40,000.

OBSERVATIONS

C'est simplement à titre de fait curieux que je note ici comme moyenne du prix d'achat des vignes, 61. st. 8 sh. l'acre = 3,731 fr. 40 c. Th. Cette moyenne ne mériterait de foi que si les données eussent été nombreuses et prises dans toutes les provinces. En rejetant celles dont le prix dépasse 400 liv. st. l'acre comme beaucoup trop au delà du cours ordinaire, le reste donne une moyenne de 41 liv. st. 1 sh. 6 d. = 2,537 fr. 55 c. l'h. ; mais je souhaiterais que l'on portât plutôt l'attention sur une autre sorte de calcul : 23 notes donnent à la fois le prix d'achat et le

rendement; la moyenne, pour celles qui n'atteignent pas 1 00 liv. st. comme prix et 21 1. st. comme rendement, est :

Prix

Rendement.