CHAPITRE XVI

De la population de la France.

Le sujet étant suffisamment élucidé par des recherches sur l'industrie, l'agriculture, la division de la propriété foncière, etc. , je me contenterai de soumettre au lecteur quelques faits recueillis avec soin sur les lieux et qui forment, pour le calculateur politique, une suite de données utiles. M. l'abbé Expilly, dans son Dictionnaire de la France, porte à 21,000,000 le nombre des habitants de ce pays; le marquis de Mirabeau, sur l'autorité d'un recensement fait en 4 755, le porte à 18,407,000 : il donne 1,665,200 habitants à la Normandie, et 847,500 à la Bretagne {l'Ami des hommes, 1760, 5e édition, t. IV, p. 184). M. de Buffon , dans son Histoire naturelle, adopte le nombre 22,672,077. Dans ses Recherches sur la population (in-4°, 1766), M. Messance donne des détails dont il conclut que, dans beaucoup de villes d'Auvergne, les naissances sont au nombre des habitants dans le rapport de 1 à 24 f ^ 'h ; les mariages annuels, de 1 à 1 1 4, et que les familles se composent, Tune dans l'autre, de 5 | ^, c'est-à-dire que 124 âmes font 24 familles. Dans plusieurs villes du Lyonnais, les naissances sont à la population comme 1 à 23 1/4, 'es mariages annuels comme 4 à 111, et les familles se

composent de 4 J -fa 0)i so^ 381 habitants pour 80 familles. Pour certaines villes de Normandie, ces proportions sont, à l'égard des naissances, de 1 à 27 | ^; à l'égard des mariages de l'année, de 1 à 1 1 4 ; des familles, de 3 { | ^ : 20 familles renferment 76 personnes. A Lyon, les familles sont de 5 \ -^ : 60 d'entre elles représentent 316 habitants; il n'y a guère au delà de 24 personnes par maison. A Rouen, les familles sont de 6 ^, les maisons de 6 3 -fe. A Lyon, les morts annuelles montent à 1 sur 35 \ ; à Rouen, 1 sur 27 J-. La vie moyenne dans la généralité de Lyon atteint 25 ans; dans celle de Rouen, 25 ans 10 mois. A Paris, il meurt annuellement 1 individu sur 30 : les familles comprennent 8 personnes; les maisons 24 1/2. En comparant, pour Paris, le nombre des naissances pour chaque mois depuis 40 ans, M. Messance a trouvé que les plus féconds sont ceux de mai, juin, juillet et août. Quant aux morts pour la même période, en voici le tableau : .

Mars 77,803 Février.... 66,789 Octobre... 54,897

Avril 76,815 Décembre.. 60,926 Septembre. 54,339

Mai 72,198 Juin 58,272 Novembre. 54,029

Janvier. . . . 69,166 Juillet 57,339 Août 52,479 ,

Il semblerait que le soleil a la même influence sur la santé humaine que sur la végétation. Quel dommage que nous ne possédions pas de pareilles tables pour des villes placées sous des latitudes et dans des circonstances différentes !

Mortalité: à Clermont-Ferrand , 1 sur 38; à Carcas-

(1) Le Comité de mendicité affirme que chaque famille en France se compose de 5 personnes, chaque couple ayant 3 enfants. — Cinquième rapport, p. 34.

sonne, 1 sur 22 1/2; à Valence, 1 sur 24 1/2; à Vitry-le- Français, 1 sur 23 1/2; à Elbeuf, 1 sur 29 1/2; àLouviers, 1 sur 31 1/2; àHonfleur, 1 sur 24; à Yernon, 1 sur 25; à Gisors, 1 sur 29 ; à Pont-Audemer, 1 sur 33 ; àNeufchâtel, 4 sur 24 1/2; à Pont-1'Évêque, 1 sur 26; au Havre, 1 sur 35. D'après des recherches portant sur 7 des provinces principales du royaume, la population s'est augmentée de 1/13 en 60 ans, ou dans la proportion de 211 à 196. Déduction générale , la population du royaume devait être de 23,909,400 en 1764. M. Moheau (1) donne aux provinces les plus peuplées 1,700 habitants par lieue carrée , et aux moins peuplées, 500 ; moyenne, 872, ce qui donnerait 23,500,000 pour tout le territoire, plus un accroissement d'un 9e depuis 1688. L'île d'Oléron a 2,886 habitants par lieue carrée ; celle de Ré, 4,205. Les naissances sont, selon lui, de 1 sur 28, et les morts de 1 sur 36. M. Necker, dans son ouvrage sur" Y Administration des provinces de la France, ajoute ces faits qui doivent nous intéresser : Les naissances annuelles pour toute la France, d'après la moyenne des années 1776, 77, 78, 79 et 80, ont été de 963,207, qui, multipliées par 25 1/2, proportion adoptée par lui, donnent 24,802,580 pour la population de la France. Il mentionne l'erreur impardonnable des économistes qui la faisaient de 15 ou 16 millions. Une autorité plus récente (2), mais qui, parlant par nombres ronds, nest pas si exacte, donne 25,500,000 habitants, dont 80,000 appartiennent au clergé, 110,000 à la noblesse; 3 millions sont protestants, et 30,000 juifs. Le comité des impôts croit que le chiffre 30 suffit comme proportion des

(1) Recherches sur la population de la France. ïn-8°, 1778.

(2) Bibliothèque de l'homme public, par MM. de Condoucet, Peyssonnel et Le Chapelier, t. Hï.

naissances à la population dans les villes, mais qu'il est trop fort pour les campagnes (1) ; 30 donnerait 28,896,210. Tout récemment l'Assemblée nationale a ordonné des recensements qui s'approchent davantage de la parfaite exactitude.

On y est parvenu au moyen de relevés des taxes, dans lesquels, ou plutôt dans les duplicatas desquels, on a fait entrer toutes les personnes non sujettes à ces charges; et, comme les instructions pour dresser ces listes sont positives et explicites, et qu'il n'y a pour le peuple aucune raison de dissimuler son nombre, mais que, au contraire, on favorise, en certains cas, ceux qui ont le plus d'enfants, nous en pouvons conclure que ces relevés sont des guides sûrs. En voici le détail :