MOYENNES

Bœufs, 69,883.— Veaux, 103,271. —Moutons, 323,762.— Porcs, 36,332.

Tels sont les objets qui ont payé les droits; mais les douaniers estiment ce qui passe en contrebande à 1/6e du tout (1).

La consommation en farine est de 1,500 sacs par jour, pesant chacun 320 livres ; il faut 9 septiers de blé pour former 4 de ces sacs, c'est donc 3,375 septiers par jour, et 1,231,875 par an. Les statisticiens s'accordent à évaluer la consommation moyenne de tout le royaume à 3 septiers par tête; mais cela ne nous donne pas la population de la capitale, car la quantité de viande que Ton y trouve doit réduire considérablement cette moyenne. En la supposant de 2 septiers, cela ferait 615,937 âmes. M. Necker comptait à Paris 660,000 âmes. Le recensement de 1790 n'a donné que 550,800, et il y a de nombreuses

(1) On trouvera étrange que des bœufs vivants soient passés en contrebande mais il y a de nombreux moyens pour le faire ; l'un d'eux, que l'on vient de découvrir, consistait dans un souterrain , reliant une cour de boucher a l'intérieur du mur d'enceinte de la ville, avec une étable au dehors. [Note de l' 'auteur.)

raisons de penser que la révolution a réduit le nombre a cette proportion. On s'en assure par la consommation actuelle de 1,350 sacs par jour, c'est-à-dire moindre de 1/1 0de ce qu'elle était avant; à 2 septiers de blé, cela fait 554 334, soit 2,000 de différence avec le chiffre du recensement : 2 septiers est donc la moyenne pour Paris; quoique le nombre d'habitants qu'elle nous donne ne s'accorde pas parfaitement avec celui supposé par M. Necker , il n en diffère cependant pas autant que ceux qui lui ont ete opposés par le docteur Price et l'excellent statisticien M Howlet. Comme la dernière énumération, montre que la population parisienne était (d'après la consommation en blé) de 615,937 âmes, quand le nombre annuel des naissances montait à 20,550 , on voit ainsi se confirmer la loi qui veut que la population des grandes villes so.t trente fois égale aux naissances. De cette manière on obtient 616,500, c'est-à-dire une différence très-négligeable.

Le coefficient de M. Necker se trouve confirmé, il donne à la France une population de 26,000,000, et prouve combien M. Price était dans l'erreur en la portant à 30, aussi bien que dans l'évaluation de celle de l'Angleterre dont M. Howlet lui a montré l'exagération. On dirait que c'est le sort de ce calculateur de se voir réfuter sur tous les points d'économie politique qu'il a traités : la mauvaise influence des clôtures, la dépopulation de l'Angleterre, la population de la France et les prédictions de ruine qu'il a fait tonner sur Certaines sociétés par annuités qui ont réussi presqu'en raison des maux qu'il leur avait annoncés. Suivant la moyenne des 20 dernières années, la consommation du vin a été de 230 à 260,000 muids par an, soit 245,000. En 1789, elle est tombée de 50,000 muids, par la contrebande pendant les troubles. 240,000 muids font

70,560,000 pintes de Paris ou quarts anglais, soit, pour la consommation journalière, 493,315 quarts, et si, suivant l'évaluation des commis de barrière, la contrebande monte à 1/6% 225,534, c'est 1/3 de quart plus 4/10e de ce 1/3 par tête. La consommation en viande est très-difficile à calculer, parce que l'on ne note pas le poids des bètes; je puis essayer de l'évaluer; le lecteur voudra ne prendre ce qui suit que pour de simples conjectures. J'ai vu plusieurs fois des milliers de ces bœufs, et j'en avais conclu à une moyenne de 60 stones; mais, comme il y en a de plus petits, mettons-les de 50 stones ou 700 livres ; laissant la contrebande qui, atteignant 1/6e sur toutes les denrées, ne peut aller si haut pour le bétail, supposons aussi les veaux de 120 livres, les moutons de 60 livres et les porcs de 100 livres.

Bœufs 69,883 à 700 lbs. « 48,918,100 lbs.

Veaux 103,271 k 120 » = 12,392,520 »

Moutons 323,762 à 60 » m 19,423,720 »

Porcs 36,332 à 100 » =» 3,633,200 »

Total (1) 84,369,540

Divisée par 615,937, cette quantité donne par an, pour chaque personne, 136 lbs de viande, ou un peu plus d'un tiers de livre par jour. Pendant la même période, on a consommé à Londres, par année moyenne, 92,539 bœufs et 649,369 moutons (2). Ces bœufs pesaient probablement

(1) Longtemps après que ceci eût été écrit, j'ai reçu les Résultats d'un ouvrage, etc., etc., 1791, par M. Lavoisier, dans lesquels il donne une table de la consommation de Paris, sur je ne sais quelle autorité : il donne comme poids total de la viande, 82,300,000 lbs. [Note de l'auteur. )

(2) Report of the court of common council, 1786, in-folio, p. 75. [Note de l'auteur. )

840 lbs et les moutons 4 00 lbs. C'était donc pour ces deux articles seulement 142,669,660 lbs; encore, en l'absence des (axes de douanes, est-il impossible d'arriver en nombre exact. La consommation de Brest a été enregistrée pour 4778 : il y avait 22,000 âmes, habitant 1,900 maisons; elle a été de 82,000 boisseaux, de 150 lbs de céréales de toutes sortes, de 16,000 barriques de vin et d'eau-de-vie, et 1 ,000 de cidre et de bière (1). Par tête : 2 1 septiers ou 240 lbs de céréales, par an; 1/3 de quart anglais de vin, eaude-vie, cidre et bière, par jour. En 1773, Nancy, qui contenait 1 9,645 âmes, a consommé : bœufs, 2,402 ; veaux, 9,073; moutons, 11,863; — total, 23,338. C'est plus dune tête de bétail par individu. En 1738, il y avait 19,831 âmes, la consommation fut : bœufs, 2,309; veaux, 5,038 ; moutons, 9,549; — total, 16,896 (2) ; environ les 3/4 par tète : proportion ordinaire à Paris. Comme on y envoie le plus beau bétail du royaume, les proportions en nombres devraient êtres moindres, mais la richesse de cette capitale aurait justifié les suppositions d'une consommation comparativement plus grande.

(1) Encyclopédie méthodique. Marine, t. Ier, part. Ire, p. 198. {Note de l'auteur. )

(2) Description de la Lorraine, par M. Durival, 3tom. in-4°, 1778, t. ii, p. 5. [Note de V auteur.)

Aucun sujet n'est comparable à celui-ci pour mettre en évidence le degré d'absurdité auquel peuvent arriver des hommes qui, à tout autre propos, feraient preuve d'un grand sens. L'un nous dit (1) (et je m'en tiens aux Français, occupé que je suis de recherches sur leur royaume) que le prix est en proportion exacte avec les quantités de grains et d'argent qui se trouvent à la fois dans le pays, et que, lorsque le froment vaut 36 liv le septier, c'est une preuve qu'il n'y en a pas la moitié de ce quil faudrait pour attendre la moisson (2). 11 propose d'avoir des magasins dans tous les marchés et de défendre, sous de très-fortes peines, de vendre à un prix plus élevé que 24 liv. Ce serait un moyen infaillible pour le voir s'élever sous peu à 50 et même 100 liv. L'auteur aurait dû savoir que le prix ne dépend pas de la quantité d'argent ; il avait sous les yeux pendant qu'il écrivait la hausse produite par de simples alarmes; car à peine le Mémoire de M. Necker à l'Assemblée nationale était-il répandu, que le cours s'éleva de

(1 ) Conseil sur la cherté des grains, par M. Vaudrey, 1789, in-8°, page 5.

(2) Ibid., p. 7,8, 19.

30 p. 0/0 dans une semaine. Cependant la quantité d'argent, non plus que celle des grains, n'avait pas varié depuis l'apparition de ce Mémoire. On a déjà suffisamment prouvé que le plus petit déficit dans la récolte produit une hausse énorme; j'ajouterai que seule l'appréhension, bien ou mal fondée, de ce déficit produit le même effet. J'en tire une conclusion qui n'est pas sans importance pour tous les gouvernements; c'est de ne jamais déclarer publiquement leurs appréhensions sur la récolte par des proclamations contre l'exportation, des défenses, des règlements pour la vente, des arrêts ou des lois contre les accapareurs ou des vanteries frivoles, comme celles de M. Necker, de la grande importation que l'on se propose de faire. Toutes ces mesures ont la même tendance, elles confirment la crainte de la disette; quand le peuple voit le gouvernement s'alarmer, ses propres frayeurs augmentent; il se soulève contre les accapareurs ou spéculateurs, comme on devrait les appeler, et alors chacune de ses actions a pour résultat immanquable de grandir le mal. Les cours s'élèvent encore, comme cela doit arriver inévitablement quand i! surgit d'aussi furieuses oppositions au commerce intérieur des grains et qu'il devient dangereux de s'en mêler. Par ces fureurs insensées de la basse classe, l'abondance d'une province ne peut suppléer aux besoins d'une autre, sans un excédant de prix énorme qui assure, outre le prix de transport, la garde des grains déposés dans les magasins. Pour éveiller ces alarmes, le gouvernement n'a qu'à parler, à lancer un décret témoignant de l'inquiétude ; le peuple s'inquiète à son tour et crée la famine qu'il redoute, il est donc du devoir d'un gouvernement sage et éclairé, s'il conçoit quelques doutes sur l'approvisionnement en grains, de prendre des mesures secrètes et prudentes, soit pour

empêcher l'exportation, soit pour encourager l'importation, sans jamais afficher rien au dehors.

L'histoire du commerce des grains en France pendant l'année 4 789 a été une des preuves les plus éclatantes de la justesse de ces principes. Partout où j'ai passé, et c'est dans une grande partie du royaume, je me suis informé des causes de la disette, et partout Ton m'a assuré qu'elle était d'autant plus extraordinaire que la récolte, sans être bonne, ne s'écartait pas beaucoup de la moyenne et qu'il fallait, en conséquence, que ce fût l'exportation qui produisit le déficit. Je demandai s'il était sûr qu'il y eût eu une exportation. Personne ne pouvait l'affirmer, mais on croyait que cela s'était fait secrètement. De pareilles réponses suffisaient pour montrer la chimère de ces exportations. Cependant la cherté l'emporta tellement en mai et en juin (non sans manœuvres de gens qui voulaient pousser le peuple au désespoir), que M. Necker jugea bon d'ordonner d'immenses achats de grains par toute l'Europe, et d'annoncer ensuite ses démarches avec une grande emphase dans son Mémoire instructif, où il faisait monter à 1,404,463 quintaux, dont 800,000 étaient déjà arrivés, la quantité de grains dont il avait donné ordre de s'assurer. Je vis de mes propres yeux l'effet de cette publication : immédiatement une hausse énorme se prononça. Un jour de marché, à Nangis, le septier de 240 lbs se vendait de 38 à 43 liv. ; le jour suivant, 1 er juillet, il valait 49 liv. ; un jour encore, et, à Coulommiers, la police taxait le grain à 4 liv. 5 s., et 4 liv. 6 sous les 25 lbs; mais comme les fermiers ne voulaient pas l'apporter au marché, ils le vendaient dans leurs fermes 5 1/2 liv. et même 6 liv. soit 57 liv. le septier. La hausse fut à Nangis, en 44 jours, de 41 liv. par septier. A Coulommiers elle fut bien plus forte. Mainte-

nant faisons observer que ces marchés sont voisins de la capitale, pour laquelle M. Necker faisait de si grands approvisionnements, et où ils auraient dû produire leur meilleur effet s'il eût été dans leur nature d'en produire un bon. Puisque c'est le contraire qui a eu lieu, que le prix sur ces deux marchés s'est élevé de 25 p. 0/o, nous pouvons conclure avec raison que nulle part leur influence ne fut bonne. Cependant, nous voyons, par les comptes rendus, qu'il n'en coûta pas moins de 40 millions de livres. Mais à quoi attribuer cette disette apparente? Très-certainement aux paroles suivantes de M. Necker dans son Mémoire : « A mon arrivée dans le ministère, je me hâtai de prendre des informations sur le produit de la récolte et sur les besoins des pays étrangers (1). » Ce sont ces recherches

( 1 ) Il a semé de pareilles choses dans son Mémoire sur l'administration de M. Necker, par lui-même. 11 y dit, p. 367, avec cette ignorance propre aux partisans de la prohibition : « Mon système sur l'expor- « tation des grains est infiniment simple, ainsi que j'ai eu souvent l'occa- « sion de le développer ; il se borne a n'en avoir aucun immuable, mais « a défendre ou permettre cette exportation selon le temps et selon les « circonstances. » Quand un homme s'engage dans une mauvaise voie on est sûr qu'il se débattra ainsi pour s'en tirer. Le système simple, que celui qui varie avec le temps et les circonstances ! Et qui donc les jugera, ce temps et ces circonstances? Un ministre? Un gouvernement? Ils feront les lois d'après les résultats de leurs enquêtes sur les produits de la récolte et sur les besoins des pays étrangers? Quelle présomption, quelle vanité peut pousser un homme à croire que la vérité est du domaine des enquêtes ! qu'il en est plus près d'une ligne, d'un point après les avoir faites qu'avant de les commencer ! Imaginez, pour un instant, un intendant de province français, ou le lord lieutenant d'Angleterre recevant l'ordre d'une pareille enquête ; suivez à table la conversation qui s'engage sur ce sujet; montez à cheval avec lui (le lord-lieutenant, car un intendant n'aurait jamais cette idée) pour consulter les fermiers; remarquez le décousu, la fausseté, le négligé des renseignements qu'il reçoit, et pensez ensuite à la simplicité du système qui s'appuie sur de telles

inopportunes, en septembre 1788, qui occasionnèrent tout le mal. Elles pénétrèrent dans tout le royaume, répandirent une crainte générale ; les prix s'élevèrent, et quand ils s'élèvent en France, il s'ensuit immédiatement des malheurs ; la violence de la populace rend le commerce intérieur dangereux, La carrière du ministre fut arrêtée tout à coup : sa vanité, confinée jusque-là dans ses ouvrages, devint un fléau pour le royaume; l'exportation fut prohibée par la seule raison que, l'année d'avant, l'archevêque de Sens l'avait permise, en contradiction avec cette masse d'erreurs

enquêtes. M. Necker écrit comme s'il ignorait la source de ses renseignements. Il aurait dû savoir que les ministres n'en obtiennent jamais, et qu'ils ne forment pas une autorité aussi sûre pour le royaume qu'un homme bien élevé, habile en agriculture, l'est pour sa paroisse. Quel est cependant celui de ces derniers qui oserait se prononcer sur la 360e partie de la récolte, sur la 20e même? Les opérations simples de M. Necker, malgré une importation énorme à un énorme prix, n'affectèrent pas la 200e partie de la consommation annuelle de ce peuple, du bien-être duquel il s'était voulu charger. Il est de fait que l'ignorance où l'on est quant au 20e, au 30e, au 40e, et bien mieux au 200e de la récolte, rend plus probable l'effet de la liberté illimitée du commerce des grains, que celui de ces enquêtes trompeuses et mesquines, sur lesquelles se reposait le ministre dans son système de simplicité complexe. Que le lecteur continue le passage, p. 369, où l'on parle de prévoyance du gouvernement, d'application, de hâter le mouvement du commerce, d' attrait prochain, de calculs. Joli support pour une grande nation ! La subsistance devra dépendre des combinaisons d'un déclamateur visionnaire , plutôt que de ses propres efforts. M. Necker mérite d'être lu surtout quand il dépeint ses angoisses à propos de la disette. Que ceux qui le parcourront se rappellent bien que cette disette était son ouvrage, et que, s'il n'avait pas été ministre , si le gouvernement n'avait fait aucune démarche , on n'aurait entendu parler de rien de tel en France. Par ces manœuvres, une année ordinaire se changea en d'sette, et la disette en famine; après il se donna tant de mérite d'y avoir porté remède, que le lecteur en ressent du dégoût.

que le livre de M. Necker sur le commerce des grains avait répandues. Il est curieux de le voir, dans son Mémoire instructif, avancer « qu'en 1787 la France était livrée au commerce des grains dans tout le royaume avec plus d'activité que jamais, et que l'on avait envoyé à V étranger une quantité considérable de grains. » Pour connaître à présent l'odieuse intention avec laquelle ceci était écrit, consultons les registres du Bureau général de la balance du commerce, nous y trouverons les données suivantes pour le commerce des grains en 1 787 :