ÛOU VOYAGES EN F K AN CF
gai il de ce commerce n'est autre que le profit sur le change et le transport. Mais la perte est grande dans l'emploi du capital. Dans le commerce ordinaire qu'elle fait avec le Levant ou l'Espagne, elle a le profit ordinaire, sans engager son capital pour la production des objets de ce commerce; mais, aux Antilles, elle doit payer la production et l'achat. Si l'on ajoute que Saint-Domingue ne doit pas être assimilé à un pays étranger, à une colonie, mais à une province, et que, d'elle à la France, la balance -est la même que des provinces à Paris, alors je réplique que c'est une province si mal située, que c'est folie de détourner les capitaux des autres en sa faveur. En premier lieu, sa distance et la présence des esclaves la rendent peu sûre; si elle échappe aux attaques des Européens, le cours naturel des choses la mettra aux mains des États-Unîs. Secondement, ii faut une grande marine pour la défendre ; elle grève les autres provinces d'une taxe de deux millions sterlings, (cinquante millions de francs). Que coûte au Languedoc la possession de la Bretagne? sa part dans la défense commune. En est-il de même avec Saint-Domingue? La France maintient un armement de deux millions sterlings, tandis que Saint-Domingue ne donne pas un schelling pour la défense de la France, ni même pour sa propre défense. Le bon sens tient la possession d'une telle province pour une cause de ruine et de faiblesse bien plutôt que de richesse et de force. Neuvièmement. J'ai conversé sur ce sujet au Havre, à Nantes, à Bordeaux, à Marseille, et je n'ai trouvé personne qui ne donnât une raison solide de soutenir ce système, outre le fait que l'agriculture est plus profitable aux Antilles qu'en France : le même argument sert en Angleterre avec une même vérité. Je l'admets; mais d'où cela vient-il? De ce que les impôts, les restrictions, les prohi-
m COMMERCE DE LA FRANCE- SG7
bitions, qui pèsent sur la terre dans la mèro-patrie, chassent dans un autre hémisphère les hommes adonnés à l'agriculture, qui veulent retirer un juste profit de leurs capitaux.
Mais changez cette politique misérable et abominable; ôtez du sol jusqu'à l'ombre d'un impôt; que tous reposent sur la consommation ; proclamez la liberté du commerce des grains; donnez à chacun le droit de s'enclore; en un mot, donnez au Bourbonnais ce que vous avez donné à Saint-Domingue : vous verrez si les grains et la laine de France ne vous rapporteront pas plus que le sucre et le café d'Amérique. La possession des riches colonies de la France et de l'Angleterre éblouit l'humanité, qui ne vç/it des choses qu'une seule face, la navigation, la réexportation, le profit du commerce, une grande circulation. Qu'elle retourne la médaille, elle trouvera une véritable déviation des capitaux, une agriculture languissante, des canaux à moitié finis, des routes impraticables. On ne contrebalance pas la Martinique par les landes de Bordeaux, Saint-Domingue par celles de Bretagne, la richesse de la Guadeloupe par la misère de la Sologne. Si vous achetez les richesses américaines par la pauvreté de provinces entières, êtes-vous assez aveugles pour y croire gagner? Pas un de ces arguments cjui ne nous soit applicable. Je tiens ces colonies nuisibles aux deux royaumes, et l'exemple des États- Unis me justifie par ce fait important, qu'un pays peut perdre le monopole d'un empire éloigné et se relever de sa perte imaginaire, plus riche, plus puissant, plus prospère.
Si ces principes sont justes , et ils ont pour eux une immense quantité de faits, que penser d'une politique qui déclare que la perte du Bengale, ou le retrait de
nos fonds des capitaux hollandais , ruinerait l'Angleterre (1)?
EXPORTATION DES PRODUITS DE L'AGRICULTURE FRANÇAISE AUX ANTILLES EN 1787.
livres.
Vins, eaux-de-vie , etc 6,332,000
Comestibles , 769,000
Viandes salées 971,000
Farine 6,944,000
Légumes 300,000
Chandelle 500,000
Bois, cordages, etc 2,869,000
Matières premières pour manufactures • ■ 4,000,000
Meubles, draps, etc , 2,000,000
Matières premières de l'exportation en Afrique 2,000,000
Produit des manufactures nationales 20,549,000
Matières premières, comme ci-dessus 4,000,000
Meubles, draps, etc 10,136,000
Matières premières , comme ci-dessus 2,000,000
Exportation pour l'Afrique 17,000,000
Matières premières, comme ci-dessus 2,000,000
15,000,000 Articles divers 7,341,000
Sur cette somme, 49,947,000 livres étaient les produits de la France.
(1) Considérations sur les richesses et le luxe, in-8°, 1787, p. 492. C'est le même esprit qui a dicté l'opinion que l'Angleterre avait atteint son plus haut point de prospérité au moment de la guerre, p. 483. Note de V auteur.)
