Tome III. A

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prévalent ; mais dans le Quercy , le Languedoc , tout le pays des Pyrénées , du Béarn , de la Gascogne , dans une partie de la Guyenne , de l'Alsace , de la Flandre et de la Lorraine , c'est extrêmement commun. En Flandre, en Alsace , sur les bords de la Garonne et dans le Béarn , je trouvai plusieurs habitans , vivant avec aisance , que l'on peut plutôt appeler de petits fermiers que des propriétaires ; et dans la Basse- Bretagne il s'en trouve quelquesuns de riches ; mais en général ils sont pauvres et misérables , ce qui vient de la trop grande division d es petites fermes entre tous leurs enfans. Dans la Lorraine et dans cette partie de la Champagne qui lui est continue , ils sont malheureux ; j'ai plus d'une fois vu cette division portée à un tel excès , qu'un simple arbre fruitier , dans environ dix perches de terres , forinoit une ferme et la situation locale d'une famille.

II. Les baux à prix d'argent sont la coutume générale de la Picardie , de l'Artois , d'une partie de la Flandre , de la Normandie (excepté le pays de Caux) , de Plsle de France et de la Beauce -} cette pratique

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est même suivie dans quelques endroits du Bearn et dans les environs de Navarreins. On connoît aussi ce eenre de tenure dans les provinces où prévalent les autres méthodes; mais, calcul modéré, il n'existe pas encore dans la sixième ou septième* partie du royaume.

III. Les tenures féodales. — Ce sont deg fiefs accordés par les seigneurs de paroisses,, sous la réserve de reliefs, Cens, forfaitures , services, etc. Je les trouvai en très -grand nombre dans le Limosin , le Berri , la Marche et la Bretagne , etc. , où ils sont répandus dans tout le pays; mais il sV.n trouve plus ou moins dans toutes les parties du royaume. Dans les environs de Vierzon , de Vatan , etc. ; dans le Eerri , on se plaignoit tellement de ces fardeaux , que le mode de les lever doit faire une grande partie du mal ; ils sont par- tout plus onéreux qu'ils ne le paroissent à cause de cette circonstance. On assure que les adjudications de la loi sont très-rigoureuses contre le tenancier en faveur du seigneur. IV. Le monopole. — Il se pratique ordinairement dans les diverses provinces où il y a des métayers ; les gens riches prennent

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à rente de grandes étendues de terres, qu'ils sous-louent en petites portions à des métayers , qui les leur payent la moitié du produit. J'ai entendu plusieurs plaintes là-dessus dans la Marche , le Berri , le Poitou et l'Angoumois 5 et les autres provinces ne sont pas exemptes de cette pratique 'P elle paroît provenir des difficultés inhérentes au système de culture par métayers 5 mais c'est une méthode abominable , bien connue en Irlande , d'où ces hommes mitoyens sont presque tous bannis.

V. Les métayers. — La tenure par métayers est peut-être celle des sept huitièmes des terres de France 5 elle comprend presque toute la Sologne , le Berri , la Marche , le Limosin ? l'Anjou , la Bourgogne , le Bourbonnais , le Nivernois , l'Auvergne , etc. On la trouve même en Bretagne , dans le Maine , en Provence et dans toutes les provinces méridionales. En Champagne il y a beaucoup de terres à tiersfranc , qui est le tiers du produit ; mais en général c'est la moitié. Le propriétaire fournit ordinairement le bétail et la moitié îjc la semence , et le métayer Je travail %

Tenure. — Grandeur des Fermes. 5 les ustensiles , et paye les impôts ; mais dans quelques cantons , le propriétaire supporte une partie de cette dépense, Dana le Berri il y a des métayers pour la moitié , d'autres pour le tiers et même pour le quart du produit. Dans le Roussiiion le propriétaire paye la moitié des impositions, et dans la Guyenne , depuis Auch. jusqu'à Fieurance , plusieurs propriétaires les payent toutes. Près d'Aiguillon, sur la Garonne , les métayers fournissent la moitié des bestiaux. Près de Falaise en Normandie, j'ai vu des métayers dans des endroits où l'on ne devoit guère espérer d'en trouver, dans des fermes tenues par les propriétaires mêmes ; la conséquence de cela est que les fermes de ces propriétaires doivent être les plus mal cultivées de tout le voisinage. — Cette circonstance honteuse n'a pas besoin de commentaire. A Nangis , dans l'Isle de France, je vis un accord par lequel le propriétaire s'étoit engagé à fournir le bétail , les harnois , les ustensiles , et à payer lçs impôts 3 le métayer donnoit sort travail et payoit sa capi talion. — Le propriétaire étoit obligé aux réparations de la maison et des pertes 5 le métayer à celles

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des fenêtres. — Le propriétaire fournissoit la semence de la première année 5 le métayer, celle de la dernière ; dans les années intermittentes ils fournissoient moitié par moitié. Le produit vendu pour de l'argent étoit partagé. Le beurre et la fromage , dont on faisoit usage à discrétion dans la famille du métayer , étoient compensés par une rétribution de six francs par vache. Dans le Bourbonnois , le pro* priétaire fournit toutes les espèces do bestiaux , et cependant c'est le métayer cpd vend , échange et achète à volonté ; l'intendant tenant un compte de toutes ces mutations , car le propriétaire a la moitié du produit des ventes , et paye la moitié des achats. Les chariots du tenancier sont obligés de porter la moitié du grain a la grange du château , et d'y retourner ensuite pour reprendre la paille ; les conséquences de cet absurde système sont frappantes ; des terres , qui se loueroient en Angleterre douze livres , ne valent que trois livres , y compris les bestiaux.

Au premier coup-d'œii , il paroît que ce «ont les propriétaires qui souffrent le plus

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du système de cultiver par métayer; mais , après un plus sérieux examen, on trouve 1rs tenanciers dans la plus grande pauvreté , et quelques-uns mêmes dans la misère. A Vatan , dans le Berri , on m'a assuré que les métayers étoient presque tous les ans obligés d'emprunter leur pain du seigneur avant le retour de la moisson» Ce pain ne vaut cependant guère la peine d'être emprunté , car c'est un mélange de seigle et d'orge > j'en goûtai suffisamment pour plaindre bien sincèrement ces pauvres malheureux ; mais les cens du commun ne mangent pas ici de pain de froment. Avec toute cette misère , chez les fermiers, on peut juger de l'état du seigneur par la rente ou'il reçoit. A Saibris , en Sologne , le propriétaire rccevoit environ 800 livres pour sa moitié , d'un terrein qui nourrissoit sept cents moutons , et de deux cents acres anglais d'autre terre ; donc toute la rente des terres et des bestiaux ne mon toit pas à plus de 24 sols par tête de mouton ! Dans le Limosiu les métayers ne sont guère considérés que comme des domestiques , que Ton renvoie à volonté , et qui sont obligés de se conformer en tout aux

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caprices de leurs seigneurs ; on compte que la moitié des tenanciers doivent beaucoup au propriétaire , de sorte qu'il est souvent obligé de les renvoyer avec la perte de ces dettes, pour empêcher que ses terres ne restent en friche.

De toutes les méthodes de tenir les terres , celle des petites fermes est la plus mauvaise. Il y en a de grandes en Picardie , dans l'Isle de France , dans la Beauce , en Artois et en Normandie $ mais cela n'est pas général clans le reste du royaume. La division des fermes et la population sont si grandes , que la misère qui en dérive est dans plusieurs endroits extrême 5 du moment où vous entres dans une ville , un jour de marché,' vous vous appercevez de la fainéantise dn peuple. Il s'y trouve des essaims de paysans. A Landivisiau , en Bretagne , je vis uri homme qui avoifc fait deux lieues et demie pour apporter deux poulets au marché , qui ne valoient pas , selon lui , 2.4 sols la couple. Je rencontrai à Avranches des gens avec chacun un cheval , portant environ quatre boisseaux d'herbes de mer.

Près (Tlsenheim , en Alsace % je vis des

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femmes , au milieu de la moisson , où leur travail est , pour ainsi dire , aussi précieux que celui des hommes , cueillir de l'herbe pour leurs vaches à côté de la grande route.

Observations.

Tl s'élève ici trois questions principales ; la première , les inconvéniens de cultiver par le moyen des métayers , et les avantages de la tenure par argent; la seconde , la grandeur des fermes ; la troisième , jusqu'à quel point les petites propriétés sonV elles utiles ?