Tome III V

3o6 Commerce,

partition nuisible à l'industrie français© lui est au contraire avantageuse 5 les Français la regardent eux-mêmes comme telle , et sont faciles de l'ancien droit qui existe sur l'importation du charbon d'Angleterre, assurant qu'il ne devroitpas y en avoir. Il j a pour 10 millions d'importations , et une balance de huit objets indirects d'agriculture , tels que du grain et de la viande. Quand un peuple gère son agiiculture d'une manière si absurde, qu'il n'est pas en état de se nourrir lui-même , il doit remercier ses voisins de ce qu/iis veulent bien le faire. Les matières premières ou brutes , y compris les drogues avec le bétail , le grain et les chevaux , font près-que toute la balance, quelque considérable qu'elle soit , payée à l'Angleterre sur le total $ et comme il est aussi avantageux pour la France d'importer ces objets , que pour l'Angleterre de les exporter, on doit regarder la totalité du commerce , tant par sa balance que élans son étendue , comme accordant des avantages réciproques , et tendant conséquernment à avancer la prospérité des deux royaumes. Il y a néanmoins une circonstance dans laquelle

Commerce, ■* Sop

il s'en faut de beaucoup que les choses soient réciproques , et c'est dans les paiemens» Les Français sont payés pour leurs marchandises , quelles qu'elles puissent être f selon l'accord qu'ils ont fait ; mais il n'en est pas de même par rapport aux Anglais. Les manufacturiers de Manchester se plaignent beaucoup de la manière dont ils sont traités en France , non-seulement par rapport au paiement, mais aussi à cause du manque de confiance , puisque les ordres de marchandises qu'ils reçoivent éprouvent toujours des contestations et des déductions de la part des négocians français , quoiqu'ils les exécutent avec exactitude et selon des échantillons donnés^ et en rendant justice à la ponctualité des Américains, des Allemands, etc. , ils font très-peu de cas en général du commerce de France. Il en est de même des manufacturiers de Birmingham, qui assurent que le traité de commerce n'a été Raucun avantage à leur ville ; les Français ayant , avant le traité, pris autant de leurs marchandises en contrebande , qu'ils le font actuellement par un autre canal -? avec cette différenceque les facteurs hollandais ,

Va

3o8 Commerce^

allemands ou flamands 3 à qui ils avbîent à faire auparavant , pay oient mieux que les Français. Ces circonstances diminuent grandement le mérite appareirt du traité > que l'on ne sauroit proprement évaluer , à moins de savoir le montant de nos exportations par la contrebande , avant qu'il existât. Les manufacturiers sont certainement les meilleurs juges, et dans tout le royaume ils sont d'accord pour le condamner y eu au moins pour assurer que ce n'a été qu'un changement de canal , et qu'il n'a pas du tout augmenté les exportations. On ne sauroit cependant douter de son avantage , sous un point-de-vue politique , puisqu'il tend à établir l'amitié et des liaisons entre les deux pays ; car la seule chance qu'il a de maintenir la paix, est d'une beaucoup plus grande valeur que >lix balances telles que celles que nous avons vues au bas des comptes précédens.

Manufactures: 809

CRAPITRE XX.

Manufactures de France.

JLjes notes que j'ai prises' dans toutes les villes considérables de France , sont trop nombreuses pour les insérer ici. Je ne ferai dore que toucher sur deux ou trois des points les plus irnportans.

Salaires*

Le salaire des ouvriers , taux moyen , dans toutes les fabriques , est de d.6 sols.

— Des ouvrières , i5 sols Des fileuses ,

9 sols. Ce salaire est sans doute beaucoup au-dessous de celui des manufactures d'Angleterre y où je crois que les hommes gagnent en général 40 sols ; les femmes , 18 sols, et les fileuses, 12 sols 6 den. , comme je lVi fait voir dans les Annales d'Agriculture. La grande supériorité des manufactures anglaises sur celles de France , jointe au haut prix du travail , est un sujet d'une grande importance poli-

3 î o Manufactures .

tique ; car elle montre clairement qne ce n'est pas le bas prix nominal du travail, qui favorise les manufactures , puisqu'elles fleurissent davantage là où le travail est nominalement le plus cher ; — peut-être même n'est-ce que pour cette raison qu'elles fleurissent, puisque le travail est en général réellement au plus bas prix, élans les endroits où il est nominalement au plus haut ; ]a qualité de l'ouvrage et la perfection du travail entrent grandement dans ce calcul j et cela doit beaucoup dépendre de l'état d'aisance de l'ouvrier. Quand il est bien nourri , bien habillé , et entretenu dans un état de vigueur et d'activité , il fait son ouvrage infiniment mieux qu'un homme, à qui sa pauvreté n'accorde que très-peu de nourriture. Il y a certainement beaucoup de luxe chez les gens qui travaillent aux manufactures en Angleterre ; il n'y en a que très-peu chez les ouvriers français \ ce mal apparent s'est si régulièrement accru , avec la prospérité des fabriques anglaises , que j'ai de la peine à le regarder comme un mal assez grand pour exiger des lois répressives , ce que quelques écrivains ont fort mal-à-propos de-

Mail ufactnreS . 3 1 1

mandé. Il peut, à la vérité, en résulter quelques inconvénient 5 mais ils sont si étroitement liés avec les sources de la prospérité , qu'il seroit dangereux d'y toucher. Le bien est souvent caché sous un mai apparent ; et , en remédiant au mal , il seroit possible qu'on détruisît le bien. Il en est quelquefois ainsi dans le corps naturel ; et je crois que c'est souvent le cas du corps politique. Il y a une circonstance remarquable dans l'agriculture , ou plutôt dans l'économie domestique de Frafnce 5 c'est que la culture du chanvre et du lin , peur la consommation du pays, domine dans toutes les parties du royaume. La question de savoir jusqu'à quel point cela peut être utile eu nuisible à la prospérité nationale est curieuse. D'un côté on peut élire , en faveur de ce système , que la prospérité nationale n'étant autre chose que la prospérité réunie de familles particulières, si cette économie est ava tageuse aux simples individus , elle doit aussi l'être à la natiôû en général ; qu'elle est indubitablement utile àîafamî: d'un homme pauvre, parce qu'il vaut mieux occuper constamment les femmes et les enfans à habiller toute la famille , qu'être

3 1 2 M ahu factures*

obligé d'acheter tous ces objets à prix d'argent , chose que cet homme ne pourrait pas toujours faire. — Par le moyen d'une pareille industrie,une pauvre famille est aussi indépendente que sa situation en est suscep* tible. Tous ceux qui lui appartiennent sont, outre cela , plus chaudement et mieux entretenus , par rapport au linge , que s'ils ëtoient obligés de l'acheter ; car tout ce qui s'achète à prix d'argent se consomme avec beaucoup plus d'économie que ce qui provient du travail des'mains.

Ces argumens sont incontestables ; cependant il y en a d'autres qui méritent attention. S'il est vrai que la prospérité nationale dépende de^ la prospérité individuelle , et que tout ce qui porte l'aisance dans la chaumière du pauvre ajoute en proportion à la masse des jouissances nationales , on doit également admettre que ce qui rend une nation florissante et riche fait refluer sur la classe indigente une grande partie de ces richesses ; et que conséquemment , si les manufactures particulières de cette nature sont nuisibles à la grande masse d'intérêts nationaux , collectivement pris,, elles doivent , jusqu'à ujx

'Manufactures. 01^

certain point, l'être aux intérêts de chaque individu , pris séparément. Une société moderne fleurit, par l'échange réciproque des productions de la terre pour les manufactures des villes, par une liaison naturelle des unes avec les autres ; et l'on peut Nremarquer qu'une nation prospère , en général, en proportion de l'échange rapide de ces denrées, occasionné par une grande consommation. Si chaque famille d'un pays possède une portion de chanvre et de lin assez considérable pour fabriquer, pour sa propre consommation, tous les articles de manufactures qui dépendent de ces matières premières , la correspondance avantageuse de la campagne avec la ville se trouve interrompue , et il n'y a plus de circulation. Car,si cette pratique est bonne en fait de lin, elle l'est aussi en fait de laine ; conséquemment chaque famille aura un nombre suffisant de moutons pour ses étoffes de laine ; et , si chaque petit village a son tanneur, la même supposition peut avoir lieu par rapport au cuir. Un arpent de vignes pourroit fournir toute la boisson de la famille ; et ainsi, par la seule industrie domestique, on satisfera ù

o i 4 Manufactures*

tous ses besoins , et une pauvre famille ( cette épithète ne lui conviendroit certainement plus ) n'aura pas besoin d'aller au marché pour y rien acheter. Or , si elle n'y va rien acheter , elle ne sauroit non plus y aller vendre ; cette partie de la théorie est absolument nécessaire, car la ville n'a la faculté d'acheter qu'autant qu'elle a celle de vendre 5 si la campagne n'achète rien de la ville , la ville ne peut rien acheter de la campagne. 14 est donc évident, par toutes les combinaisons sur ces sujets , que la division des terres en petites propriétés attaque toujours l'existence des villes , c'est-à-dire , de ce que sir James Stuart appelle les bras libres de la société. Un homme de la campagne, vivant sur sa petite terre , avec sa famille occupée à manufacturer tout ce dent elle peut avoir besoin, sans échange, liaison ou correspondance avec qui que ce soit, offre à la vérité le spectacle de la félicité champêtre; ma 's elle est d'un genre tout- à fait incompatible avec la prospérité d'une société moderne 5 et si la France étoit ainsi composée, elle deviendroitla proie du premier aggresseur. Pour adopter un pareil sys-

Manufactures . 3 1 5

terne , îl faudroit que tous les impôts cessassent, et ccnséquemment la force publique seroit anéantie. Toute la routine de ia vie pourrait aussi bien «e pratiquer sans argent qu'avec de l'argent 5 et celui qui n'auroit que des terres ou des denrées ne pourroit payer les impôts qu'en nature ; ou , pour parler en d'autres termes , il n'en pourroit pas payer du tout. Donc quelque plausibles que soient ces argumens , en faveur de ces manufactures privées, il existe bien des raisons pour les combattre.

En pareil cas , il vaut mieux s'en rapporter aux faits qu'aux argumens. Les basses classes de la France ont abondance dépareilles fabriques, et sont misérables. Les basses classes de Y Angleterre les couïioissent à peine, et sont fort à leur aise 5 mais en Galles , en Ecosse , en Irlande , et dans quelques-uns de nos Comtés les plus en arrière en fait d'agriculture , on y. trçuve ce système 5 et ce sont précisément les plus pauvres pays des trois royaumes.

C'est avec regret que je me vois obligé de différer si souvent en opinion , sur des sujets politiques, avec un homme d'un

oi6 Manufactures.

mérite aussi distingué que le comte clé Mirabeau : mais il est absolument en faveur de ces manufactures privées et éparses> avançant cette étrange assertion ; ce Les » manufactures réunies , les entreprises de >5 quelques particuliers , qui soldent des » ouvriers au jour la journée pour travail- :» 1er à leur compte, ne feront jamais un >5 objet digne de l'attention des gouverne- » mens (1) ». S'il y a quelque vérité dans cette idée, les fabriques établies dans les villes dans lesquelles un maître manufacturier emploie les pauvres , ne valent rien. Celles de Lyon, de Bouen, de Louviers, d'Élbeuf, de Carcassonne,de Manchester, de Birmingham, de Shefheld , etc., ne sont d'aucune valeur , et ne contribuent pas u la prospérité nationale. Ce seroit faire perdre du teins au lecteur que de réfuter formellement de pareilles opinions. Les faits sont trop palpables, et les argumens trop évidens , pour nous y arrêter.

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(i) De la Monarchie Prusnejuie , Tome JII $

page 109.

Manufactures, 817

De V influence des Manufactures sur l'Agriculture.

Normandie. — De Rouen à Barentin.

— Un beau sol , et beaucoup de manufactures ; mais la plus détestable agriculture que j'aie encore vue ) tous les champs pleins de mauvaises herbes.

Yvetot. — Une belle étendue de terre ; à peine peut on trouver un sol plus gras et plus profond, mais il est misérablement cultivé *) exception à la règle générale de France , où les bons terreins sont ordinairement bien cultivés 5 les récoltes de ce pays forment un contraste avec le sol.

Havre. — Tout ce pays, depuis Rouen et le pays de Caux , est une région plus manufacturière qu'agricole. Les manufactures sont les objets dont dépend la grande population de ce canton , les fermes n'étant qu'un objet secondaire. Le nombre de petites propriétés (conséquemment la population esX .très-grande ) est cause que le prix et la rente des terres sont beaucoup au-dessus de la valeur de leurs produits. Les seigneurs divisent aussi leurs fermes selon <que la hausse des rentes les y engage 5

3 1 S Manufactures»

mais ils sont souvent obligés de dépendra de la prospérité des fabriques pour la rente de leurs biens. Tout le pays forme un spectacle très-curieux 5 une vaste fabrique , une infinité d'emplois, et une population qui a absolument été nuisible à l'agriculture. C'est précisément ce qui existe dans le pays de Caux , dont le sol peut être regardé comme un des pins fertiles de France. Si son territoire avoit été misérable ou aride , il en auroit résulté un bien , car les fabriques l'auroient couvert de moisspns. Or les fermiers du pays de Caux sont non-seulement manufacturiers , mais ils sont aussi négocians 5 les riches d'entr'eux s'engagent dans des spéculations de commerce au Havre , particulièrement dans le commerce du coton , et quelquesuns dans celui des Indes occidentales. C'est une circonstance très - pernicieuse ; car l'amélioration de leur culture n'est jamais l'objet ou le résultat de leurs richesses 5 ils ne pensent qu'à s'engager tle plus en plus dans le commerce et clans les manufactures. Quand ils ont une part dans une cargaison pour l'Amérique , ils ne s'em-

Manufactures. 319

barrassent guère que leurs champs soient couverts de ronces ou d'épines.

Bretagne. — Saint-Brieuc. — Rencontrant ici un marchand de toile , et quelques personnes bien instruites , je pris des renseignemens sur l'état de l'agriculture dans la paitie centrale de cette province , et particulièrement dans les cantons où la manufacture de toile (qui est la plus considérable de l'Europe ) est en activité. Tout ce que j'en avois vu étoit si misérable, que je croyois que les autres parties pouvoient être meilleures. Je fus informé que toute la province étoit dans le même état , excepté Tévêché de Saint-Pol-de-Léon $ que là où la manufacture de toile étoit établie , VagricuIture y étoit encore plus négligée , parce que le peuple comptoit entièrement sur cette manufacture; qu'il étoit impossible de remédier à ce mal , parce que les habitans ne pouvoient pas faire les travaux de leurs fabriques , et cultiver en même-tems les terres ; que comme les premiers étoientplus importans pour eux, ils négligeoient l'agriculture ; et qu'il y avoit des landes immensément dan3 les parties où étoient les fabriques.

020 Manufactures.

Lorient. — J'entrai encore ici en conver* sation sur les terres de Bretagne , et l'on m'assura qu'il y avoit d'immenses landes dans le pays où étoit la manufacture de toile , à Pontivy , Loudéac , etc. , et que les terres cultivées étoient dans un pauvre état, car les tisserands sont les plus mauvais cultivateurs de la province.

Auvergnac. — Une personne, quiconnoissoit parfaitement la Bretagne, m'informa que ses fabriques de toile étoient dans les parties les plus mal cultivées , ce qu'il attribua à ce qu'ils semoient toujours du chanvre et du lin dans leurs meilleures terres , et qu'ils négligeoient le grain ; mais que , dans les endroits où il y avoit du grain , comme dans les environs de cette ville , ils comptoient dessus , et n'étoient pas si ardens pour le lin et le chanvre.

D'Elbeuf à Rouen, en Normandie, c'est aussi un désert.

M. l'abbé Raynai a remis 1200 livres à 3a société royale d'agriculture de Paris , pour servir de prix à la question suivante : Une agriculture florissante influe-t-elle plus sur la prospérité des manufactures y que V accroissement des manufactures sur

la

Manufactures. Sai

la, prospérité de l'agriculture? Je ne m'inquiète pas comment les écrivains qui combattront pour le prix décideront cette question ; mais les faits que je viens de citer paroissent nous mettre en état de l'examiner.

Je crois que la France, depuis i65o jusqu'en 1750, a possédé les manufactures les plus florissantes de l'Europe ; elles étoient si considérables , et il en reste encore de si importantes, qu'il ne faut qu'avoir recours à des faits pour répondre à cette question 9 en tant qu'il s'agit de ce royaume. Qu'a fait ce siècle de la prospérité des manufactures pour l'agriculture? Je puis répondre en toute sûreté, rien. Tous les renseignemens que j'ai pris , touchant l'état actuel et l'état passé de l'agriculture de France p sont en faveur du premier 5 mais en supputant qu'elle fût aussi bonne en ij5o qu'actuellement, je n'hésite pas de prononcer que , si des fabriques aussi considérables , encouragées , pour ainsi dire , exclusivement pendant un siècle, n'ont pu produire une meilleure agriculture que celle que j'ai vue, on peut conclure qu'il est possible que les manufactures soient dans l'état Tome 111% X

3 % . Ma n ufac titres .

le plus florissant, sans avoir be au comp d'influence sur la prospérité de l'agriculture. Telle est la conséquence évidente que l'on est forcé de tirer, après avoir fait un examen général du royaume j mais examinonsle plus en détail.

Les plus grandes fabriques de France sont : celles de coton et de laine , en Normandie 'y celles de laine, en Picardie et en Champagne ; celles de toile , en Bretagne ; et celles de soie et d'acier , dans le Lyonnois. Or , si les manufactures sont vraiment des encouragemens pour l'agriculture , les environs de ces grandes fabriques doivent être les cantons les mieux cultivés du royaume. J'ai visité toutes ces manufactures , et j'ai examiné l'agriculture du voisinage , qui est , en général , si détestable , qu'on seroit plutôt enclin de croire qu'il y a quelque chose de pestilentiel pour l'agriculture dans le voisinage d'une manufacture, que de les regarder comme un moyen d'encouragement. La Picardie et la Normandie considérant la fertilité de leur sol , Sont les provinces les plus mal cultivées que j'ai vues. Les immenses fabriques d'Abbevillc et d'Amiens n'ont pas fait enclore

Manufactures* 3ô3

tin seul champ, et n'ont pas banni les jachères d'un seul arpent de terre. Si vous roulez voir un désert , vous n'avez qu'à aller d'Elbeuf à Rouen; et le pays de Caux , qui possède un des plus riches sols du monde, avec des manufactures dans chaque chaumière , offre une scène continue de mauvaises herbes, d'ordures et de misère 5 son sol est si mal administré qu e > s'il n'étoit pas naturellement d'une fertilité inépuisable , il y a long-tems qu'il seroit entièrement ruiné. La mauvaise agriculture de la Cham* pagne est même passée en proverbe ; j'y ai vu des manufactures florissantes , et l'agriculture des environs dans un état affreux* Passons de-là en Bretagne , qui n'offre qu'un seul aspect , celui d'un désert inculte , aussi sombre que le genêt peut le rendre : — vous vous trouverez au centre d'une des plus grandes manufactures de toiles de l'Europe , et en jetant les yeux autour de vous , vous pouvez à peine croire qiie c'est l'agriculture qui nourrit leshabitans ; s'ils vivoient de la chasse des animaux sauvages , leur pays seroit aussi bien cultivé. De-là traversez le royaume , et allez à Lyon f où tout le monde sait

3^4 Manufactures.

qu'il y a d'immenses fabriques , et que celles de Saint-Etienne sont les plus florissantes de l'empire, et écoutez ce que vous dit M. Roland de la Platière : De toutes les provinces de France, le Lyonnois est la plus misérable (1).

Ce que j'en ai vu ne me permet pas de douter de cette assertion. La remarque d'un autre écrivain nous fournit une double preuve : L'Artois est une des provinces les plus riches du Royaume : c'est une vérité incontestable ; — elle ne possède point de manufactures (2). Je ne prétends pas avancer que la raison pour laquelle l'agriculture de ces cantons est mauvaise , soit parce qu'ils abondent en manufactures, quoique je sois persuadé que c'est le cas du pays de Caux 5 je ne fais que citer des faits que je connois certainement, puisque je les ai vus; les fabriques sont en grand nombre dans le royaume , et son agriculture est détestable. Dans mon tour d'Irlande , que j'ai donné au public , j'ai examiné , avec beaucoup

(1) Journal de Physique , tom. XXXVI, p. 34^.

(2) Mémoire sur cette question : Est-il utile , en Artois , de diviser tes fermes f Par M. Delegorgue 1786 , pagG a2.

Manufactures. Zi5

d'attention , la grande manufacture de toile répandue dans tout le Nord de ce Royaume. J'y ai trouvé le même spectacle qu'en Bretagne ; l'agriculture y est dans un si misérable état , que j'ai démontré , par des calculs , que si toute la province étoit convertie en terreins à moutons, en n'en nourrissant que deux par acre , elle" rapporteroit , en laine seule r un plus grand produit que tout le montant des fabriques de toile (1), circonstance que j'attribue entièrement à ce que les manufactures sont répandues dans la campagne , au lieu de se renfermer dans les villes. Là oh s'étend la manufacturé , l'agriculture est fort mauvaise , dit ce grand observateur, le lord Chlef Baron Forster (2) .

Le comte de Tyronne a une terre dans le comté deDerry,au milieu des manufactures , et une autre dans celui deWaterford, où il n'y en a pas ; et il m'a assuré que si sa terre de Derry étoit*dans Waterford , ou que si elle n'étoit pas environnée de fa-

( 1 ) Tour (PIrlande , seconde édition 7 171-80. tome II , page 3o4»

(3) lbid > tomelj page 12S.

3 zô Manufactures*

briques , il en retireroit un tiers de plus (i)« — Si nous passons en Angleterre , nous trouverons quelque chose de semblable , quoique ce ne soit pas porté à un si haut point 'y les parties du royaume où il y a des manufactures sont les plus mal cultivées. Il ne faut pas que vous alliez dans les comtés d'York/ de Lancaster , de Warwick ou de Gloncester, qui sont pleins de fabriques , pour trouver une bonne agriculture , mais dans celui de Kent , où il n'y a pas le moindre vestige d'une fabrique ; dans ceux de Berk , d'Hertford et de Suffolk , où il n'y en a guère : Norwich est une exception , étant la seule grande manufacture du royaume dans un pays bien cultivé ^ ce qui doit être attribué à ce que les fabriques sont , pour ainsi dire , confinées à la ville, et ne s'étendent nas dans la campagne ( le filage excepté ) , circonstance qui mérite attention, et qui sert à confirmer les observations précédentes. Mais les comtés de Kent et de Lancaster rempliront exactement notre but, par ce qu'ils fournir ront une double expérience ; Lancaster est la province d'Angleterre où il y a le plus de

»» 1 i . « il ^ il il 1 1 ■ ■ M

Çk) Jbid , tome X 7 p<?ge Si 5.

Manufactures. S.27

manufactures , et c'est la plus mal cultivée ; Kent n'a pas l'ombre d'une manufacture, et c'est peut- être le comté le mieux cultivé du royaume. L'Italie (1) nous fournira des exemples encore plus analogues à cet objet, qu'aucune des provinces dont j'ai parlé.

Les pays les plus riches et les plus fiorissans de l'Europe , en proportion de leur étendue sontprobablement le Piémont et le Milanais. On y rencontre tous les signes de la prospérité ; une population active et bien entretenue, une grande exportation, chez l'étranger , une consommation considérable dans l'intérieur , des chemins superbes , des villes opulentes et en grand nombre, une grande circulation, l'intérêt de l'argent fort bas , et le prix du travail haut $ en un mot , il est impossible de citer une circonstance qui prouve que Manchester , Birmingham, Rouen et Lyon soient dans l'état de prospérité que l'on rencontre dans toute l'étendue de ces pays. A quoi doit-on attribuer toute cette prospérité ?

(1) Le Voyage en Italie d' drthurYoung , est sou s pivsse , ainsi que celui en Irlande f du même auteur > «|u*il cite souvent sous le titre de Tour : il se vend chez Buisson , Libraire , rue Hautefeuille, à Paris.

3^8 Manufactures .

Ce n'est sûrement pas aux manufactures l parce qu'il ne s'y trouve presque aucune trace de fabriques : il y en a quelques-unes peu importantes à Milan ; et il y a des moulins à soie dans le Piémont , pour faire les premiers préparatifs de cette production ; mais le tout est si peu considérable , qu'on peut bien regarder les deux pays comme ç'ils étoîent sans fabriques. Ils sont également sans commerce , étant éloignés de la mer ; et quoiqu'il y ait une rivière navigable qui passe à travers leurs territoires , on n'en fait pas d'usage, car il y a cinq^ souverains , entre le Piémont et son embouchure, qui mettent tous des droits sur le passage des marchandises. Comme ces deux pays ne sont redevables de leurs richesses ni aux manufactures ni au commerce , ils ne les doivent sûrement pas non plus à la sagesse particulière de leurs gouvernemens $ ce sont deux despotismes , et le despote de Milan (i) fait de ce pays-li

(i) Cette expression n'a rien de trop dur, par rapport à l'empereur Josejh, sous le règne duquel j'ai vu le Milanais 5 elle n'est pas applicable au sage et bienveillant Léopold , quia donné assez d'exemples pour faire croire qu'il fera le bonheur de tous les jjfcys qu'il gouvernera.

Manufactures. 3 29

une bête de charge pour l'Allemagne 5 ses revenus passent à Vienne , et les habits , mêmes pour les troupes à la solde du Milanais , viennent d'Allemagne. La source et la continuation de toutes les richesses de ce pays-là se trouvent dans l'agriculture seule , qui est portée à un si haut point de perfection , qu'elle prouve qu'elle suffit pour entretenir une société moderne dans un état très-florissant et très-opulent , pour rendre cette société , en proportion de son étendue , deux fois plus puissante que la France ou l'Angleterre.

Le Piémont a une cour et une armée de trente mille hommes. La même étendue de pays et le même nombre d'habitans ne sauroient suffire à la moitié de cet établissement dans aucun autre gouvernement de l'Europe. Mais ces pays sont-ils réellement sans aucunes manufactures ? Non : il n'y a pas même un seul pays au monde où il soit possible de trouver un peuple qui n'en ait abs plument aucune. Ce n'est pas-là le nœud de la question \ il suffit de faire voir que les manufactures du Milanais et du Piémont ne sont que le résultat de l'agriculture \ qvi'il n'y a que l'agriculture qui les

33 o Manufactures.

soutienne et les entretienne : et que, loin de contribuer politiquement à l'avantage de l'agriculture, elles occasionnent des restrictions et des monopoles ; car les gouvernemens de ces pays ont la même rage du commerce qui a infesté les autres royaumes , et ont essayé , par les mêmes moyens , d'élever ces petites manufactures de manière à leur faire faire des exportations chez l'étranger : heureusement elles n'en ont jamais été en état ; car il y a lieu de croire que leurs succès auroit suggéré d'autres restrictions défavorables aux fondenuns principaux de leur prospérité. Ainsi les exemples que je viens de citer sont très-propres à mes vues , puisqu'ils montrent deux Etats opulens, entretenus par l'agriculture seule , et ne possédant d'autres manufactures , ni d'autre commerce, que ce qu'il faut nécessairement à tout pays qui jouit d'une agriculture florissante 5 car on ne doit pas s'attendre que des efforts ordinaires puissent donner de si grands résultats. Au contraire les efforts qui ont converti une partie de ces beaux territoires en jardins , ont été considérables et exemplaires. Les canaux, pour

Ma nu factures . 33 1

les arrosemens seuls, ont exigé de plus grands travaux que ceux que l'on a faits en Angleterre pour la navigation ; et l'extrême attention donnée à la circulation perpétuelle dés eaux est un spectacle aussi mériroire que curieux. De-là il s'ensuit que les faits suivans sont incontestables :

I. Que la France, après un siècle de soins , donnés exclusivement et avec succès aux manufactures , a son agriculture dans un misérable état.

IL Que les pays de manufactures, tant en France qu'en Angleterre , sont les plus mal cultivés.

III. Que la meilleure culture , tant en France qu'en Angleterre , se trouve où il n'y a pas de manufactures.

IV. Que, lorsque les fabriques sont répandus dans tous les villages d'un pays , comme en France et en Irlande, cette circonstance est nuisible à l'agriculture, le filage excepté, qui est universel dans tous les pays.

V. Que l'agriculture seule, quand elle est bien entendue et bien dirigée , suffit à l'établissement des grandes richesses , de la puissance et de la félicité des nations.

332 Manufactures.

Et de ces faits on peut déduire les corollaires suivans :

I. Que la meilleure méthode d'améliorer l'agriculture n'est pas l'établissement des manufactures et du commerce , parce qu'il seroit possible qu'ils fussent portés à un haut degré de perfection, et que l'agriculture restât dans un état déplorable.

IL Que l'établissement d'une agriculture florissante donne nécessairement la possession de manufactures et d'un commerce suffisant, pour entretenir nombre de villes florissantes , et de tout ce qui est nécessaire pour former une société puissante. La leçon propre aux gouvernemens peut se réduire iipeudemots. Premièrement,qu'ils assurent la prospérité de l'agriculture , par un impôt égal (1), et par une liberté absolue (2) de culture et de vente (3). Secondement ,

qu'ils ne fassent autre chose pour encou-

(1) Il ne sauroit y ayoir d'égalité que dans les impôts sur la consommation , et les dîmes sont absolument incompatibles avec cette égalité.

(2) Une libre culture comprend un pouvoir illimité d'enclore*, le privilège de cultiver toutes les plantes possibles , sans aucune restriction.

(ù) Une liberté illimitée d'exportation.

Manufactures. 33o

rager les manufactures et le commerce que de les abandonnera eux-mêmes, sans s'en mêler ; politique qui exclut toute idée de monopole. Nous pouvons assurer, sans crainte de nous tromper, et notre assertion est fondée sur des faits incontestables , que tout pays qui suivra constamment cette conduite parviendra au dernier degré de prospérité dont son gouvernement est susceptible.