CHAPITRE XVI

Produit De x a Francs.

Vjette question d'économie politique peut être considérée comme de la dernière importance , par rapport à l'état actuel des empires, puisqu'il n'y a aucune circonstance dans la situation d'aucun peuple , soit qu'elle concerne ses richesses p sa prospérité, sa puissance , ou ses ressources , qui ne dépende , en grande partie , du produit de ses terres. Comme c'est un sujet qui devient tous les jours plus intéressant, à cause des abus occasionnés par le système compliqué des impôts modernes , il a naturellement porté les politiques à comparer le produit d'un royaume^ çt les contributions de ses habitans , avec

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les besoins, ou plutôt les vices de leur gott* vernement. Il est bien connu que les économistes ont cherché cette proportion avec tous les soins possibles. Ils s'imaginèrent que le produit clevoit seul supporter tous les impôts, que tout gouvernement quelconque mettroit sur les sujets ; doctrine également dangereuse et mal fondée, mais qui a été habillée et ornée avec tant d'habileté, qu'elle a trouvé des avocats dans toutes les parties de l'Europe. Les conjectures laites sur le produit brut des terres de France sont innombrables. H n'y a peut-être pas un écrivain politique sur les affaires de ce royaume , depuis vingt ans, qui n'ait voulu cai calculer le montant 5 mais tous les calculs qui me sont parvenus on tété faits sur des données si peu certaines, qu'il est peu important de savoir si leurs résultats imaginaires sont près ou éloignés des faits; puisque , sur tant de conjectures au hasard, il est impossible qu'il ne s'en trouve pas quelques-unes, qui approchent de la vérité. Entre les méthodes employées par différons écrivains français , pour calculer le produit national 7 il y en a deux sur lesquelles ils se

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6on t principalement appuyés 5 le produit de certains impôts , particulièrement celui des vingtièmes , et la quantité de nourriture des habitans. Il n'auroit guère été possible de choisir des fondemens plus vagues et plus incertains \ les impôts étoient mis avec si peu d'égard à la proportion ; les exemptions étoient si nombreuses , et les abus si universels , qu'on auroit aussi bien pu prendre la position des étoiles pour guide politique. La consommation du pain n'est pas plus satisfaisante dans un royaume , où la moitié des habitans ne mange pas de pain de froment , et où les châtaignes, le maïs, les haricots et les autres légumes , forment de principaux; objets de consommation. Quand on parviendrait à surmonter cette difficulté , pour laquelle il n'y a aucune donnée , qui mérite un moment d'attention , il £mdroit aussi comprendre dans ce calcul la consommation des productions de la terre en viande, beurre, freinage , liqueurs bois à brûler , bois de charpente , et toute cette variété d'objets , qui servent au commerce , aux manufactures et à, la marine,.

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Maïs, quoique nous ayons toutes les raisons du monde de croire que de pareilles données sont absolument insuffisantes , pour calculer le produit d'un royaume tel que la France , on doit cependant savoir bon gré aux auteurs ,de s'être appliqués à mi sujet de tant d'importance. Il étoit impossible, par aucune méthode quelconque, de parvenir à une parfaite exactitude; quoique celles qu'ils ont adoptées n'aient pas rempli l'objet qu'ils avoient en vue f elles ont néanmoins donné naissance à des recherches importantes 5 et nous sommes redevables à leurs travaux de plusieurs faits vraiment utiles , et de plusieurs observations qui méritent attention. L'extrême difficulté de faire des estimations satisfaisantes paroît évidemment par les essais des .ministres , qui étoient à la tête des finances de la nation, et qui possédoicnt , conséquemment tous les moyens que peut accorder le pouvoir , pour acquérir les connoissances qu'ils cherchoient \ cependant leurs idées ont été aussi vagues que celles des spéculateurs privés de tous ces

avantages;

Prodzdi* 1$

avantages. Il paroîtroit que ce n'est pas dans \cs bureaux , ni dans le cabinet qu'il faut chercher des données peur ce calcul $ m^is que celui qui veut connoître le produit des terres d'un royaume doit les examirer par lui-même. Ce seroit une folie > de la part d'un voyageur comme moi , de prétendre qu'il soit possible de donner une exacte évaluation des productions d'un empire , en n'en voyant qu'une partie. Je suis trop instruit des difficultés et des hasards de cette entreprise pour avoir de pareilles prétentions ; toutes mes prétentions se bornent à croire que mon estimation de la partie que j'ai vue n'est pas fit éloignée de la vérité. Trente années d'expérience ont, selon moi , contribué à me procurer assez d'habileté pour faire plus que de vagues conjectures sur les produits de tous les pays , que j'examinerai avec attention ; et quand on considérera que mes voyages, dans presque toutes les directions * embrassent plusieurs mille lieues, on ne risquera guère de se tromper , en supposant que le produit moyen de cette partie , corrigé par la réflexion Tome 11L &

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et des instructions , relativement aux parties que je n'ai pas vues , puisse conduire à cormoître le produit réel de tout le royaume.

Pour suivre ces recherches , je diviserai la France , non pas en généralités , qui n'existent plus , ni en départemens, que l'on connoît à peine $ mais en districts , relativement à leur sol, selon la carte jointe au chapitre des sols. — La méthode selon laquelle je fais cette estimation est celle-ci : en examinant le pays, j'ai combiné les circonstances qui frappent Pœil , par rapport au sol , aux récoltes , à la proportion de ces récoltes , des vignes , des bois et des landes , avec les cours des moissons et les productions de toute espèce ; et de tout cela j'ai tiré les conséquences de ce que j'ai cru devoir être le produit annuel 5 et , à chaque journée de mon voyage , j?ai marqué les proportions des trois, cinq ou sept lieues précédentes , que j'ai encuite classées , dans quelques endroits , en divisions , en calculant la proportion de plus grandes étendues de pays. Je {donne, > dans un autre chapitre , le pro-

Trcdurt, xftf

titiït dîi gra ni. et le taux par aère , auquel ies parties cultivées , que j'ai . parcourues ^ sont louées ou vendues ; mais le lecteur ne doit pas perdre de vue que l'estimation actuelle du produit du royaume n'a rien de commun avec ce dont je viens de faire mention 5 car l'objet que nous devons, avoir en vue , est le produit proportionnel de toutes les terres , bruyères , roches 9 montagnes et marais compris, ainsi que les champs cultivés , dont il y a des parties où il seroit impossible d'en demander le produit , puisqu'il ne s'y trouve pas un habitant sur mille qui les ait jamais examinées sous ce point -de -vue : dans des pays où l'agriculture est si mal entendue , et où les paysans sont si peu éclairés, il est possible qu'un voyageur sorte d'une province aussi ignorant qu'il y est entré , s'il n'a pas^'autrçs moyens de s'instruire^

Produit*

Pays du JV "o r n >• des terres grasses, contenant le s pro vinçes de Flandre , d'Artois 3 de Picardie , de Normandie et de l'Isle -de- France,

VOISINAGE. Milles.

Jusqu'à Amiens.

Clermoiït •

Orléaœ

Pithiviers.

Malesherbes . . .

Fontainebleau. .

La Forêt

Lieursaint

Paris

Liancourt

Poritoj.se

Dammariin . . >,.

VillersCotercts.

Concy

Saine-Quentin. .

Cambray

Valencieunes.. •

Orchies

Lille

Cassel

Dunkerquo

Calais

Saint-Omer

Béthune

Arras

Douions

Amiens .

Poix

Milles,

Produit par acre Anglais.

schelings.