CHAPITRE XV

PRIX DES SUBSISTANCES, DU TRAVAIL, etc.

Ol l'arithméticien politique ne connoissoit pas le prix de ces objets dans différens pays , il manqueroit d'une des bases pria-

Prix des subsistances! i\&

cipales pour bâtir et appuyer le nombre de ses calculs» Les liaisons entre le prix du. travail et celui des subsistances, les effets des hauts et bas prix sur l'agriculture , et la réaction de l'agriculture sur les prix , la manière dont les hauts et les bas prix affec* tent la population , les manufactures et la prospérité nationale , — toutes ces recherches, et une infinité d'autres sur récono-. mie politique , que tant d'écrivains ont traitées sans autres bases que celles de la théorie et du raisonnement, devraient être suspendues , jusqu'à ce que l'on eût rassemblé une assez grande masse de faits, dont l'examen et la comparaison peuvent seuls, jeter du jour sur des sujets si compliqués J Quand on connoîtra avec exactitude le prix du travailles subsistances, ect. danslespays gouvernés selon des principes diffère ris > et qui possèdent différentes quantités de* métaux précieux , et différons degrés d'industrie, alors le politique aura d'excellentes données sur lesquelles il pourra argumenter : acquérir ces connoissances doit être un; des grands objets de ceux qui voyagent dans des vues philosophiques , et qui dirigent leur attention, yeçsdes choses universelle*

1 1 6 Trioc des subsistances':

ment utiles,, au lieu de s'occuper des recherches frivoles , auxquelles tant de gens perdent leur tems , et dépensent leur fortune. Je n'insérerai pas toutes les notes que j'ai prises là-dessus, craignant d'être trop long y mais je me contenterai de donner les prix proportionnels de tous les articles.

Monnoie de France

jBcr.uf, par- livré, prix proportionnel de soixante-seize notes

Mouton ? tl.ii te ".- .

.Veau , prix proportionnel tle" soixantedouze notes

V lande , proportion de U'pis

Porc, prix proportionnel de viugt-^uiit note *

Bourre, prix proportionnel de I

h tiit notes

Fromage , ditto de dix notes

is , ditto de (iix nei-i' nôtèâ.

Pain , ditto de soixante-sept noir:-;

Vin , la bouteille, ditto flte fcrentè-deaxj noies. ; i

Monnoie i'Anzlctcu'C»

3 j denier»

Ving-trois de mes remarques sur le pain ayant été laites en 3789 , lorsque le prix du bled étoit exhorbitant, nous ne devons pas estimer le prix proportionnel du pain , que mange communément la masse du peuple de France , à plus de 2 sols la livre, ou un penny anglais. — On ne doit pas oublier que la livre , poids de marc, est à la livre d'Angleterre avoir du poids, comme «ao mille à 9 mille 264 5 elle pèse cou-

Trîx des subsistances. \\j

séquemment un onzième de plus , différence dont il faut toujours se rappeler. Pour comparer les prix de ces denrées dans les deux royaumes , il est nécessaire de faire quelques observations préliminaires. Le bœuf est , dans plusieurs parties de f£ France, extrêmement bon et bien engraissé $ il est impossible d'en trouver de meilleur qu'à Paris ; et j'ai remarqué, dans un autre lieu, que le grand nombre de beaux bœufs , engraissés dans le Limosin pendant Thiver , et en Normandie pendant l'été , étaient pour les marchés de Paris. Je pense donc que le boeuf d'Angleterre, et celui des grandes villes de France , sont susceptibles d'une juste comparaison. Peut-être n'est-il pas si généralement bon. dans le dernier royaume: mais la différence n'est pasdigne d'attention — Elle est néanmoins bieii visible dans les petites villes où l'on ne tue que de vieilles vaches, — et où le bon bœuf est aussi rare nue le bon mouton : au lieu qu'il n'y a aucun endroit d'Angleterre, où il ne soit possible de trou de bon bœuf. Le veau, mal?/;' celui de Pontoise que l'on ttlâuge à. Paris, est fort inférieur au nôtre 5 mais ia viande de

•il 8 Trix des subsistances.

France la pins inférieure à celle d'Angle-" terre est le mouton , qui est universellement si mauvais en France, que je puis assurer, sans crainte de me tromper, que, depuis un boutdu royaume jusqu'à l'autre, je n'ai jamais vu un mouton , mort ou vivant , que l'on regarderoit comme gras en Angleterre. Le mouton, en général , y est si maigre, qu'il est à peine mangeable pour .un Anglais. Les Français n'aiment pas le mouton fort gras, c'est-à-dire , n'aiment pas beaucoup le gras $ mais ils doivent .aimer le maigre d'une viande grasse , parce qu'il est plus juteux et plus agréable au goût qu'une viande maigre. Il faut cependant se rappeler qu'aux tables ordinaires ( je ne parie pas de celles des grands seigneurs , car ils ne forment pas une nation ) la viande est communément si cuite , qu'il n'est pas nécessaire qu'elle soit si grasse qu'en Angleterre. Mais , quoique la délicatesse du palais soit une chose de peu de conséquence, cependant il est fort important dans ces recherches de savoir si le mouton , en générai, est gras ou maigre ; car , cotte circonstance seule peut rendre cette "viande plus chère en France qu'en Angle-

Trix des subsistances» î î 3

terre. Prix proportionnel : le prix de la viande , dans ce dernier royaume , étoit en 1790 , selon le nombre des notes prises dans plusieurs comtés, — - bœuf, 4 d. ou 8 sols la livre. — Mouton , 4 i • d. > ou 9 sols. — Veau , 4 i ou 9 sols. — Prix moyen des trois, 4 \- d. ou 8 sols, 6 d. — Porc, 4 d. ou 8 sols.

Je suis d'avis qu'à ces prix le bœuf et le veau sont à aussi bon marché , considérant leur qualité , qu'en France; car ces remarques n'ont rapport qu'aux meilleurs morceaux. Quant au mouton , il est au moins vingt pour cent à meilleur marché ; j'entends par-là qu'il coule beaucoup plus au fermier, avant qu'il puisse apporter au marché du mouton aussi gras qu'on le trouve universelle m èrit en Angleterre 5 ou, pour me servir d'une autre expn : mou, qu'il gogneroit davantage, en le vendant au prix de France , qu'au prix cVA 1 1 gîetqrrè,] fourni qu'il ne fut pas obligé de le vendre plus gras qu'en France. Quiconque considérera, avec attention , l'agriculture française , ne sera pas surpris de la maigreur de leurs montons. Le manque d h rbes artificiel! eà est 6» grand , que les montons, nuoiquen

3L20 Prix des subsistances.

petit nombre , .sont mal nourris pendant l'été 5 et dans l'hiver ne mangent que de la jHaille , ou ce qu'ils peuvent attraper dans les landes ou les éteules. Il n'y a que trèspeu de pays où l'on fasse des provisions régulières pour ces animaux , ce qui fait que les marchés sont mal servis, et que les fermes souffrent horriblement du manque d'engrais, que donne toujours un troupeau <le moutons bien nourris. On peut estimer le prix du pain en Angleterre à \ \ d. , ou 3 sols 6 deniers la livre ; mais il ne faut pas en conclure qu'il vaille près du double de celui de France \ car il n'est pas composé des mêmes matériaux. En.

Angleterre il est communément fait de froment , et les pauvres , dans plusieurs parties du royaume, mangent le plus blanc et le meilleur • mais en France le pain, "marqué dans les notes précédentes , est souvent de seigle et d'autres grains ; de sorte que l'on ne paye pas double pour le vicîtw pain, quoiqu'il y ait cent pour cent de différence dans le prix du pain , consommé par les pauvres des deux pays. Le pain &% en France à un prix si inférieur à u d'An gieterre % en comparaison du prix:

Prix des suhsl stances. ii\

de la viande , occasionne, dans le premier royaume , cette grande consommation de pain an lien de viande, que les pauvres n'ont que très-rarement en France. La consommation de viande faite par les journaliers en Angleterre est considérable ; car , comme la prix du pain approche de celui de la viande dans ce royaume , il cause nécessairement cette différence entre les deux pays ; ce qui a déjà été remarqué par M. Herrenschwandt avec son exactitude accoutumée.

La consommation de fromage , faite par les pauvres d'Angleterre , est immense. En France ils n'en mangent presque point. La Consommation de viande des Anglais est infiniment plus utile à l'agriculture que la consommation de pain des Français : c'est par le moyen des grands troupeaux de bestiaux et de moutons que l'on amélioré les terres, et qu'on les rend fertiles ; les récoltes , qui servent aux bestiaux et aux moutons , sont de nature à améliorer ; mais celles de bled ne servent, au contraire , qu'à épuiser. Il est donc évident que l'agriculture fera des progrès enproportionde ia quantité de viande , de beurre et de fromage , consommée par une nation.

îî.2 Prix des subsistances.

Prix proportionnel'. — Volailles , il sols ; ftihdons , 3 liv. 8 sols ; canards, 2.2 sols \ oies , % liv. 10 sols 5 pigeons , 7 sols.

Observations.

Il paroît , par ces proportions , que la volaille n'est pas gêné alertent à si bas prix qu'on l'a représentée j elle est cependant à meilleur marché qu'en Angleterre, car chez nous les prix ne sont pas au-dessous des suivans 5 une volaille , 1 scheling 6 den. ou 36 sols ; dindons , h schelings ou 6 francs 5 canards, 1 scheling 6 den. ou 36 sols 5 oies, 4 schelirigs ou 4 liv. 16 sols $ pigeons , 4 Û. ou o sols.

Travail.

Les notes que j'ai prises sont trop nombreuses pour les insérer ici. Salaire proportionnel des journaliers dans tout le* royaume, 19 sols ; maçons et charpentiers , 3o sols. Il n'y a que très-peu de remarques sur l'augmentation du travail ; en Normandie il a doublé en douze ans ; en Provence il a monté de seize à vin; tquatre ; ruais en Anjou ii est au mê taux, où ilétoitil y a cinquante ans. L'idée

Prise des subsistances: i23r

que j'avois du prix général du travail en France , prise , il y a environ vingt ou vingt-cinq ans , clans les livres ou sur des instructions, étoit de 16 sols par jour. Si cela est exact , le prix a éprouvé une augmentation d'environ vingt pour cent. Mais, quoique le prix soit maintenant connu d'une manière satisfaisante, je doute qu'il le fût jamais auparavant , et les idées générales auxquelles je fais allusion pourroient bien être erronées. Je crois que l'augmentation de vingt pour cent n'est pas bien éloignée de la vérité \ mais elle est peut-être plus considérable dans les provinces , où il y a un commerce actif et des manufactures ; et moindre dans celles qui ne jouissent pas de ces avantages.

Le prix moyen du travail en Angleterre , il y a vingt ans , quand je lis mon tour , étoit de 7 sclielings et demi par semaine , ou 1 scheling 3 den. par jour 5 gallicè , 9 francs par semaine , ou 3o s. par jour $ le prix actuel est , selon moi , 1 scheling 4 d. \ par jour (1) , ou 33 s. 6 d. tournois $

(1) Ainsi calculé, cinq semaines à douze schelingsj quatre à neuf, et quarante- trois à huit \ en tout,

1^4 Prix des svhsï stances.

mais cette idée n'est pas fondée sur vn examen exact.

Il seroit à souhaiter qu'on fît encore le tour d'Angleterre , avec les mêmes vues que je l'ai parcourue il y a vingt ans , afin de pouvoir donner nue est»

V.cn certaine de ses progrès ; une pareilfè i « ; moisson ce est ni île à ton t homme, cyéA vent bien entendre la. situation de son pays ; elle est si utile , qu'elle d&froit s'acquérir aux dépens, non pas du gouvernement, mais du par]ement,icdépendammcnt des ministres, s'il étoit possilno ; parce que ceux-ci ont toujours intérêt de représenter la nation comme florissante; car la plupart d'entre eux s -attribuent la prospérité du royaume, quoiqu'ils n'y contribuent peutêtre pas d'un atome ; tous les ma,ux qui arrivent à une nation, doivent la plupart être impntés an gouvernement.

Prix (}n travail en ( viande. . y s. France. 19 sois. ( pain. . . 2

Prix du travail en Ç i 0 /r a

A , \ viande. . o s. o cl.

Angleterre, oj s. ) <> r \

s \tD . \ nain. . . o s. o cl.

6 deniers. / J

2.2 livre sterling 5 mais une estijnaliôn ]^rtr semaine ne sauroU montrer ce que gagnent réellement nos

Trix des subsistances. io,5

Si Pon réunit les prix du pain et de la viande , il s'ensuivra que le prix du travail en Angleterre , comparativement à celui de France, sera de 2,5 s. 6 den. par jour , an lieu de 33 sols 6 den. Si l'on ne prend que cejui du pain 7on trouvera à-peu-près ia même proportion $ c'est-à-dire, que dixneuf sols par jour, lorsque le pain est à deux sols la livre , sont la même chose que 33 sols 6 den. , lorsqu'il est à 3 sols 6 den. i mais cette co incidence est peut-être accidentelle i parce qu'en supposant que le prix du travail dépendît en Angleterre du prix des subsistances , il ne dépendroit pas du, prix du pain seul , mais du prix, collectif ù\x pain , de la viande et du. fromage ; cependant onsouhaheroU' voir les iaAts tels qu'ils sont, quelles que soient les conséquences que l'on en puisse tirer. La consommation du pain (î) et le prix du étant d'en-

ouvriers , qui font tant Je travaux à la pièce 5 qu'il çsÉ inmossîble de calculer leurs gains.

(î) Je dis la consommation et non pas le prix , parce que les espèces de pain des deui .r.es i\q

«ont pas les mêmes } îln'y a pas une si ^ando < rence dans le pris du bled j jç crois r>i:-.MG qu'.'l ii'y ei\ ft pas du tout..

5 2,6 Prix des subsistances,"

viron soixante- seize pour cent à meilleur marché en France qu'en Angleterre , c'est tine énorme déduction de ce que l'on peut justement appeler la masse du bonheur national dans le premier royaume. Je me hasarde cependant de soutenir cette opinion contre une Fouie d'écrivains et de politiques , qui combattent fortement pour le bas prix des subsistances et du travail , afin d'avoir des manufactures à bon compte , et conséquemment florissantes ; mais l'exemple de l'Angleterre, qui a surpassé le monde entier dans ce point, de vroit depuis Ion g-tems avoir déraciné de pareilles idées de toutes les têtes. Le travail étant soixante-seize pour cent à meilleur marché en France qu'en Angleterre , on peut inférer de-là que toutes les classes , qui dépendent du travail , qui sont certainement les pins nombreuses de la société , sont de soixante-seize pour cent , moins à leur aise ( si je puis me servir de cette expression), plus mal nourries, plus mal habillées et plus mal soignées , tant dans leurs, maladies , que quand elles jouissent de la santé , que les mêmes classes ne le sont en Angleterre , nonobstant la quantité des

Trix des subsistances, izf

métaux précieux , et l'apparence imposante d'opulence de la France. Si donc les pauvres journaliers consomment soixante-seize pour cent de moins que les pauvres de notre royaume , ils sont dans la même proportior , Ci use d'un manque de vente pour le fermier 5 d'où il s'ensuit que l'agriculture souffre dan ; la même proportion , et qu'elle doit conséquemment , par le même calcul , se trouver au moins de soixanteseize pour cent plus mauvaise que celle d'Angleterre.

Chaque pays contient une certaine portion de métaux précieux, ou de quelque aui remoyen d'échange qui remplit le même objet ; et la différence entre les hauts et bas prix du travail et des subsistancas est que dans ur: pays une grande portion de ces métaux se trouve entre les mains des fermiers et des journaliers 5 etdans l'autre qu'ils n'en possèdent qu'une petite portion. Dans le premier cas 011 verra l'agriculture conduite a\ec vigueur et activité : dans le second il n'y en aura guère. On peut encore pousser cet argument plus loin ; car, s'il y a une différence de soixante-seize pour cent dans JU coiisonrmation des ouvriers français et

Î2.8 Tria: des subsistances.

anglais, il doit y avoir une différence cfë soixante-seize pour cent" dans la force du corps des deux nations. La force dépend de la nourriture 5 et , en admettant cette différence , un ouvrier anglais doit tire capable de faire moitié plus d'ouvrage qu'un français, — c'est, je crois, ce que l'on trouvera être exactement vrai ; et , si l'on veut considérer la grande supériorité-, non-seulement de l'agriculture anglaise , mais outre cela des manufactures , où il n'y a pas plus de machines qu'en France, cette extension de proportion ne paroîira :pas du tout exagérée. A ouoi attribuer tout cela l sûrement à l'influence pernicieuse du gouvernement, dont les principes détestables ont frappé de paralysie toutes les classes utiles de la société, pour favoriser celles qui n'ont d'autre mérite que celui de consommer. Si quelque voyageur examine par la suite la France avec autant d'al lion que moi , il trouvera probablement,, sous un gouvernement libre , ces proportions considérablement changées; e ta moins que le gouvernement anglais ne soit pins vigilant et pins intelligent qu'il ne Ta éïé jusqu'ici , la France aura à se vanter

d'une

Trioc des subsistances. îiy

d'une aussi grande supériorité sur l'Angleterre que cette dernière a maintenant sur elle.

Secours publics pour les pauvres.

Ce fut quelque teins après s'être emparé des biens ecclésiastiquesque rassemblée nationale déclara publiquement qu'elle regarderoit le soulagement des pauvres comme un de ses premiers devoirs; elle forma aussi un comité de mendicité , dont l'occupation devoit être de s'instruire de l'état des pauvres , d'en faire le rapport à l'Assemblée , et de donner son avis sur les meilleurs moyens d'éteindre la mendicité en France. Le duc de Liane ourt étoit président de ce comité. Dans son troisième rapport , il donna à l'Assemblée les principales dispositions pour servir de base à un décret à cet effet. Le comité examine , dans ce rapport , l'idée d'établir une taxe pour les pauvres , et la rejette avec beaucoup de sagesse. Dans son quatrième rapport , il faut voir les vices du système anglais , — et ajoute : « Mais cet oxeniîDle y> est pour nous une grande et imporr> tante leçon \ çaj: , indépendamment Tome IIL \

î3o Prix des subsistances,

35 clés vices qu'elle nous présente , (Tune 35 dépense monstrueuse , et d'un encoura- 3> gement nécessaire à la fainéantise , elle 33 nous découvre la plaie politique de l'An- 35 gleterre , la plus dévorante , qu'il est 35 également dangereux pour sa tranquillité >5 et son bonheur de détruire ou de laisser 35 subsister (î). 55 Je suis surpris que , paroissant parfaitement instruit des maux occasionnés par le mauvais système de l'Angleterre , il ait adopté le principe de nos loix sur les pauvres , en déclarant que les pauvres ont droit à des secours pécuniaires de la part de l'Etat 3 que l'Assemblée nationale doit regarder une pareille disposition comme un de ses premiers devoirs, et qu'elle applique à cet objet une somme de 5o millions annuellement. Je ne comprends pas comment il est possible de regarder la dépense de 5o millions comme un devoir sacré , et de ne pas l'étendre jusqu'à cent , si la nécessité Pexigeoit , — de cent à deux cents , à trois cents , ainsi de suite , selon la misérable gradation qu'elle a faite en

(1) Quatrième rapport du comité de mendicité 9 in 8Q. 1790, p*ge7.

Prij? dès si/hs/stcmct*. i3£

Angleterre. Une longue expérience nous a appris , dans ce dernier royaume , que plus on dépense d'argent , ; — même de la manière la plus humaine , plus on engendre de pauvres 5 et que le degré d'indigence et de misère est exactement proportionné aux secours qui leur sont accordés par les taxes. Les mêmes effets ne manqueroient pas d'avoir lieu en France; une dépense de 5o millions en nécessiteroit infailliblement une de cent. Il est inutile de dire que de ces 5o millions les hôpitaux en dépensent 3o et le clergé 6 (1) j car le comité lui-même fait un si affreux détail des horreurs commises dans les hôpitaux , que les pauvres ne sauroient regarder une pareille charité comme une ressource régulière ; et quant aux secours accordés par le Clergé, ils n'v avoient aucun droit. Le cas seroit bien différent , si l'Assemblée nationale déclaroit soiemnellement qu'il est de* son devoir de soulager les pauvres , et d'assigner une somme de 5o millions pour cet objet ; on compteroit alors

tmm - «"' — "*■■" ■ ■" '-■ i n— u

( i ) Cin quième rapport , page 2 1 .

î32 Prix des subsistances,

universellement sur ce devoir , et cette humanité de la part de la législature 5 et une expérience funeste ne nous en a que trop appris les conséquences. Je suis pleinement convaincu que les pauvres doivent être abandonnés à la charité privée , comme en Ecosse et en Irlande, où cette méthode a un bien meilleur effet que la taxe d'Angleterre. La charité privée est offensée en proportion de lacontrariétéqu'elle éprouve de la part de la charité publique , et l'on finit par regarder le soutien des pauvres comme l'un des plus grands maux auxquels la propriété soit exposée.

Si l'on pouvoit dépenser en France 5o millions , sans créer une espèce de fondation, le fardeau seroitbien léger $ maisnous sommes convaincus de l'impossibilité d'une pareille circonstance 5 nous savons que la plus sage distribution d'argent , parmi les pauvres , les fait toujours compter sur cette distribution , et devient conséquemment l'origine du mal qu'elle guérit. Par la même raison , les hôpitaux bien administres sont également nuisibles 5 ils produisent les mêmes effets , et plus ces effets sont diminués par une administration.

Vrïx des subsistances. i33

vicieuse et cruelle, plus peut-être cela estil utile à la grande masse des pauvres , qui ne sont plus alors tentés de compter sur de pareilles retraites, où ils rencontrent ordinairement la misère , le désespoir et la mort. L'administration de la taxe des pauvres, en Angleterre, n'est certainement pas exempte d'abus; mais, tout considéré, ils sont moins nombreux qu'on auroit lieu de le croire. Ces taxes montent à 48 millions tournois , et je suis convaincu , par de longues observations sur les effets qu'elles ont eus sur les pauvres, que leur influence a quadruplé la masse des misères humaines; ou , pour parler en d'autres termes , que , sur une personne soulagée aux dépens du public , il y en quatre qui deviennent pauvres ou misérables , en comptant sur ces donations , au lieu d'avoir recours à l'industrie ; et , lorsque l'on considère que calcul modéré , nos taxes pour les pauvres augmentent de près de 2, millions 400 mille livres par an ; que conséquemment elles font des progrès rapides vers une somme de 72 millions, et qu'elles ne guérissent en mcme-tems aucun mal, qu'elles n'ont pas créé , que doit-on penser de l'économie de

i34 Trîx des subsistances,

notre gouvernement , qui, ne s 'occupant que de choses frivoles , néglige ce mai croissant et dangereux r S'il y avoit eu un acte, il y a dix ans, pour limiter la cotisatien à la proportion des sept années dernières ( mesure que je n'ai cessé de solliciter dans mes écrits), il auroit épargné 12. millions par an, et quatre fois autant en prévenant la pauvreté et la détresse. Ce qui s'est fatalement introduit en Angleterre s'introduira de même en France , si Ton adopte le principe anglais, savoir, que c'est un des devoirs de l'Etat, de secourir les pauvres ; 5o millions seront les avant-coureurs de 100 , et tous deux les parens de la mendicité etde la misère. Ce n'est pas l'Etat, mais les individus qui y sont tenus; et la charité privée est incontestablement la meilleure méthode. Les hôpitaux d'enfanstrouvés peuvent être mis au nombre des institutions les plus pernicieuses que l'on puisse établir ; car , ils ne sauroien t manquer d'encourager cette propagation vicieuse qui , par sa misère , ne mérite pas le nom de population. Par la destruction des eiifans qu'ils reçoivent, qui est si grande en France, que de 101 mille en seize ans.

PrLv des suis: stances. i35

ïl n'en existoit plus que i5 mille (1) , on pourroit croire qu'ils ne tendent pas à augmenter la population $ mais la conservation des enfans , en supposant qu'ils l'effectuassent, ne seroit pas le principal effet. 33e pareils hôpitaux encouragent le mariage , par la certitude qu'ont les parens de pouvoir se débarrasser de leurs enfans; mais lorsqu'il en faut venir là , il s'élève un terrible conflit dans le sein de la mère ; les sentimensde la nature triomphent plus souvent que les suggestions d'un crime aussi atroce que celui d'abandonner son enfant 5 conséquemment il y aura toujours plus d'enfans conservés qu'exposés. Un gouvernement ne sauroit encourager le mariage par aucune méthode quelconque , sans augmenter la population: car tout ce qui tend à faciliter ^e soutien des enfans, soit une augmenta tion d'industrie, qui les rend en état de gagner eux-mêmes leur vie , ou des hôpitaux pour les enfans trouvés , qui débarrassent les parens du fardeau , produit

(1) Rapport fait , au nont du comité de mendiez'é, des visit^sfaites dans diverses hôpitaux jiu-b° ',

*79°> ImSe37-

î36 Prix des subsistances.

toujours cet effet. Or il est très- pernicieux en France 5 car la concurrence poulies emplois étant déjà trop grande pour permettre au peuple de vivre avec aisance, toute institution tendante à encourager la population , ne serviroit qu'à greffer la misère sur la masse de la nation. On pourroit aussi ajouter que les secours accordés par les hôpitaux aux enfans - trouvés , sont un encouragement du vice et de l'inhumanité , et une récompense donnée à des êtres qui se dépouillent des sentimens les plus tendres de la nature humaine.

Augmentation des prix.

Sologne. — La Ferté. — Les bestiaux sont augmentés de plus d'un tiers en un an. Une vache , , de 48 livres à 90 ; un cheval , de sept à huit louis à 12 louis et demi 5 un cochon , de i5 livres à 3o. Cela a été occasionné par un manque de fourage.

Berri. — Vatan. — Je vis deux bons chevaux de traits , qui furent vendus 20 louis pièce ; et plusieurs fermiers m'assurèrent qu'un cheval , qui valoit 5 louis,

Prix des subsistances» i3j

iT y a trois ans , en coût oit douze aujourd'hui.

• LirvtosiN. — Limoges. — Une quantité de bois , qui se vendoit , il y a quinze ans , §o livres , vaut actuellement i5o liv. Les 1 sont considérablement augmentées •

et r&gricultu#e rapporte le double de ce qu'elle donnait , il y a vingt ans.

Gascogne. — Bagnères de Luchon. — La mesure de terre , appelée la coperade , qui valoit , il y a quelques années , 12, liv. , se vend à présent 2.4 et même 3o liv.

Ba/yonne. — Le prix de toutes les denrées, ainsi que celui des maisons, est considérablement augmenté depuis dix ans.

Guienne. — Bordeaux — Il y a une grande augmentation dans tous les prix depuis dix ans.

Isle-de-Fr ance — Liançourt. — Depuis dix ans , les dépenses générales de la vie, le pain excepté , sont augmentées de cinquante pour cent, et le travail à-peu-prcs dans la même proportion.

Normandie. — Le Havre. — Une maison qui s'étoit louée, en 1779? sans aucun

i38 Prix des subsistances.

pot-de-vm, sur un bail de six ans , 2.4° liv. par an, a été louée, cette année, pour trois ans, avec un pot-de-vin de i5 louis , 600 liv- par an. Une cave, qui se loue maintenant 60 liv. ne se louoit que 24, il y a douze ans.

Bretagne. — Hernies. — Une corde de bois, 16 livres 5 en ij4°> e^e ne coûtoifc que o livres 10 sols.

Champagne. — Sainte - MëneJwuld. — r Une corde de bois de 18 livres 10 sois , ne valoit , il y a vingt-cinq ans , que 7 livres jo sols.

Lorraine. — Pont- à -Mous s on. — Le prix de toutes les denrées est augmenté d'un tiers depuis vingt ans.

Lunev/fle. — Une corde de. bois, valant aujourd'hui 26 livres , ne valoit que 9 liv. , il y a cinquante ans.

Alsace. — Strasbourg. — Une corde de bois , 27 livres, qui ne coûtoit , il y a vingtans , que 12 à i5 livres

Franche-Comté. — Les biens, qui vaîoient 3oo livres , il y a vingt ans , valent aujourd'hui 8oo livres.

Prix des subsistances. i3<)

Besancqn. — Dole. — La viande , qui vaut actuellement 7 s. la livre, ne valoit , il y a quelques années , que 4 sols. — Une couple ae volaille vaut aujourd'hui 2.4 sols , qui ne cou toit autrefois que 12 sols. — Tout , en général , a doublé de prix en dix ans, A quoi doit- on attribuer cela? h la grande augmentation de population :

telles et oient les réponses qtie je recevois. Il n'y a cependant pas de manufacture dans le pays, excepté les forges.

Bourgogne. — Dijon. — Tout est augmenté de cent pour cent, depuis vingt ans, en partie à cause de l'amélioration des grands chemins.

Observations.

II n'y a presqu'aucune circonstance dans l'économie politique de France jqni paroisse avec plus d'avantage que l'augmentation générale des prix , qui a eu lieu depuis vingt ans. C'est une preuve certaine que la masse des moyens d'échange est considérablement augmentée ; ce qui doit nécessairement être provenu de l'industrie. Ngus eayons que les impôts n'en sauroient être

îa cause,parce qu'ils n'ont pas été augmentés dans cet espace de tems ; ou leur augmentation a été si peu considérable, qu'elle n'a aucun rapport à la question. La circonstance la plus remarquable , qui accompagne cette prospérité àppàrèr^e\ car cette circonstance est ordinairement compagne de la prospérité , quoiqu'elle n'en soit pas la conséquence nécessaire ), est la continuation du triste état des pauvres journaliers ; il est réellement surprenant que le prix du travail ne soit pas également augmenté , ou au moins n'ait pas proportionnément suivi la hausse des autres choses 5 cela doit probablement être attribué à la grande population du royaume , dont je parlerai plus particulièrement dans mi autre chapitre. Il est certain que la misère , que l'on voit chez les basses classes de la société , cri France , paroît tout-à-fait contredire l'idée, que le haut prix des denrées ait été occasionné par une .^augmentation d'industrie et de richesses 5 et , comme le prix du travail continue de rester si bas , qu'il ne fournit pas au peuple les moyens de vivre passablement bien , malgré la hausse des autres

Produit. x^t

prix , c'est une preuve évidente , ainsi que nous l'avons déjà remarqué, qu'il y a une trop grande concurrence dans toutes les professions, ce qui provient d'un excès de population dans le royaume.