Tome L X

322 Départ d 'Angleterre!

partie orientale. La grande masse du pays formée par le triangle , dont les trois points .sont Paris, Strasbourg et Moulins, et la région montueuse au Sud - Est de cette dernière ville , offroient dans la carte un vaste espace qu'il seroit nécessaire de parcourir avant de pouvoir obtenir une idée du royaume telle que je l'avois projettée ; je résolus de faire ce dernier effort pour accomplir un dessein dont l'importance paroissoit s'accroître à mesure que j'y réfléchissois , et qu'il étoit peu vraisemblable que des personnes dont les facultés sont plus analogues à leur intelligence que les. miennes , eussent exécuté. Les Ltats-généraux , qui étoient alors assemblés , me forçaient aussi à ne pas perdre de tems ; car,, selon toutes les probabilités humaines , cette assemblée sera l'époque d'une nouvelle constitution , qui aura de nouveaux effets, et qui pourra produire une nouvelle agriculture ; et tout homme qui désire acquérir des connoissances politiques , seroit sûrement fâché de voir le soleil royal Se lever et se coucher dans un pareil royaume , sans en connoître le territoire. Les çvéïiemens d'un siècle et demi , y com-

Départ d'Angleterre. ZiS

prenant le règne brillant de Louis XIV ,1 rendront à jamais intéressantes les sources de la puissance de France ; c'est pourquoi il est particulièrement nécessaire que sort état soit connu avant l'établissement d'un meilleur gouvernement , parce que la comparaison des effets de l'ancien et du nouveau régime ne sera pas peu curieuse pour l'avenir.

i Juin. A Londres. Le soir , au spectacle , Il générosité d* Allessandro , par Tarchi, dans laquelle signor Marchesi exerça ses talens et chanta un duo qui me fit oublier pendant quelques momens tous les moutons et les cochons de Bradfield. J'eus cependant plus de plaisir , après la pièce > à souper chez mon ami le docteur Burney , où je trouvai mademoiselle Burney : qu'il est rare de rencontrer deux caractères à la fois , auxquels la grande célébrité n'ôte rien de leur amabilité ! combien se trouve -t- il de gens étonnans, avec lesquels nous ne nous soucierions pas de vivre î Donnez-moi des êtres qui , aux grands talens , joignent les qualités qui nous font désirer de nous enfermer avec eux.

Le 3. Mes oreilles sont rebattues de 1^

Xa

'324 * Départ d} Angleterre*.

fête donnée hier au soir par l'ambassadeur d'Espagne. La meilleure fête de la période actuelle est celle que se donnent dix millions d'ames : la fête de la raison , et l'épanchément de Vame.

La sensibilité animée de cœurs battant de reconnoissance d'avoir échappé à une calamité , et l'espoir voltigeant de la continuation d'une félicité commune. Je rencontre le comte de Berchtold chez M. Songa, homme qui a de grandes vues et beaucoup de génie : — pourquoi l'empereur ne l'appelle-t-il pas chez lui , et ne le fait -il pas son premier ministre ? Le monde ne sera jamais bien gouverné ^ tant que les princes ne connoîtront pas leurs sujets.

Le 4« Je Pars pour Douvres , dans la machine, avec deux négocians de Stockolm , l'un allemand et l'autre suédois ; nous serons compagnons de vovage jusqu'à Paris.

Il est plus probable que j'apprendrai quelque chose dans la conversation d'un Suédois et d'un Allemand que dans une compagnie mêlée d'Anglais , telle qu'on les rencontré dans les voitures publiques. — - 'Vingt-quatre lieues.

'ans,

Le 5. Nous passons à Calais ; quatorze heures de réflexions dans un véhicule (jui ne vous laisse pas la faculté de réfléchir. — Sept lieues.

Le 6* Un Français et sa femme , et une maitresse d'école d'Irlande , pleine de fatuité et d'affectation , que sa nation ne lui a certainement pas données , furent toute notre compagnie , avec un jeune Irlandais , tout neuf et bon enfant , auquel notre élégante faisoit les yeux 4oux et étaloit ses grâces. Le Français et sa femme tâchèrent de se procurer un jeu de cartes pour bannir, dirent-ils ^ l'ennui du voyage ; mais ils trouvèrent aussi moyen de dévaliser le jeune homme de cinq louis. C'est la première diligence française dans laquelle je me suis trouvé , et ce sera la dernière ; elles sont détestables. Nous couchons à Abbeville.

Vingt-six lieues.

Ces hommes et ces femmes, garçons et filles , se croient tous fort gais ( excepté le Suédois ) parce qu'ils font beaucoup de bruit ; ils m'ont étourdi de leur chant ; mes oreilles ont tellement été fatiguées d'airs français que j'aurois autant aimé faire le voyage les yeux bandés sur un

S26 Taris:

âne : c'est ce que les Français appellent gaieté ; il n'y avoit pas dans leur sein une seule émotion de joie 9 qu'ils chantassent ou qu'ils se tussent ; mais ils n'aveient pas de conversation. Je suis hors de moi dans de pareilles compagnies. Que le ciel m'envoie une jument aveug'e , plutôt qu'une autre diligence î Nous fûmes toute la nuit et tout le jour sur la route ? et nous arrivâmes à Paris à neuf heures du matin. Trentequatre lieues.

Le 8. J'allai chez mon ami Lazowsky, pour savoir où étoient les logemens que je lui avois écrit de me prendre ; mais ma bonne dachesse d'Estissac ne voulut pas lui permettre d'exécuter ma commission:

je trouvai dans son hôtel un appartement prêt pour moi. Paris est à présent dans un tei état de fermentation touchant les États - généraux , qui se tiennent à \ ersailles , que cela absorbe absolument toutes conversations. On ne parle pas d'autre chose. Tout est considéré , et avec juste raison , comme im portant dans une crise d'où va dépendre le sort de vingt : quatre millions d'individus. Il y a actuellement une grande contestation , peur savoir si

Taris. 3<27J

les représentans seront appelles les communes ou le tiers - état ; ils se donnent constamment cette appellation , tandis que la cour et les grands seigneurs rejettent cette expression avec une espèce d'appréhension , comme si elle impliquoit un sens trop profond. Mais ce point est de peu d'importance , en comparaison d'un autre qui a , depuis quelque teins , tenu les Ltats en action ; savoir , si la vérification des pouvoirs doit se faire en commun , ou par les Ordres séparés. La nobiesse et le clergé veulent cette dernière méthode , mais les communes s'y opposent avec fermeté : la raison pour laquelle une circonstance, qui en apparence n'est pas de grande importance , est contestée avec tant d'opiniâtreté , c'est que de là peut dépendre la question de savoir si par la suite les trois ordres siégeront dans la même chambre , ou dans des chambres séparées. Ceux qui sont zélés pour les intérêts du peuple, déclarent qu'il sera impossible de réformer quelques-uns des plus grands abus de PÉiafc , si la noblesse, en siégeant dans une chambre séparée, a une négative sur le voeu du peuple \ et qu'en accordant un pareil veto.

32,8 Taris.

au clergé , ce seroit encore plus ridicule : si donc ils se réunissent une fois dans une seule chambre pour la vérification des pouvoirs , le parti populaire espère qu'ils ne seront plus en liberté de se séparer. La noblesse et le clergé appercoivent le même résultat ., et ne veulent pas s'y soumettre.

Dans cette crise , il est curieux d'observer les sentira ens du moment. Mon projet n'est pas d'écrire des mémoires de ce qui se passe , mais je désire saisir autant que possible l'opinion dominante du jour : tant que je resterai à Paris, je verrai des gens de toutes les conditions , depuis les politiques des cafés jusqu'aux premiers de l'État; et le principal objet des notes que je jetterai sur le papier, sera de saisir les idées du moment ; il sera au moins amusant par la suite de les comparer avec les événemens qui pourront arriver. Le trait le plus marquant qui paroît à présent , est que l'idée d'un intérêt et d'un danger communs ne semble pas réunir ceux qui , s'ils restent désunis , se trouveront trop foi.bles pour s'opposer au danger qui pourra résulter de la connoissance que le peuple aura de sa force et de leur faiblesse.

Taris. 329

Le roi, la cour, la noblesse , le clergé, l'armée et les parlemens , sont presque clans la même situation. Ils regardent tous, avec les mêmes appréhensions , les idées de liberté qui prévalent aujourd'hui , excepté le premier , qui , pour des raisons bien évidentes à ceux qui connoissent son caractère , s'inquière fort peu , même des circonstances qui concernent le plus immédiatement son pouvoir. Parmi les autres J le sentiment du danger est commun , et ils se réuniroient pour se passer des Etatsgénéraux, s'il se trouvoit un chef qui rendît cette réunion facile. Il paroît que les communes elles - mômes regardent une pareille réunion hostile comme plus que probable, par une idée qui se répand qu'elles seront obligées , en cas que les deux autres ordres continuent de refuser de siéger avec elles . de se déclarer hardiment les représentais de tout le royaume , et de sommer la noblesse et le clergé de venir prendre leurs places , et, sur leurs refus, de commencer à délibérer sur les affaires de l'Etat. Toute la conversation roule à présent sur ce sujc^t , mais les opinions sont plus divisées que je ne l'aurois cru. Il paroît qu'il

33 o Tans.

y en a plusieurs qui détestent tellement ï# clergé , qu'ils aimeroient mieux hasarder un nouveau système de p-ouwrnement , quelque dangereuse qu'en soit l'expérience, que de souffrir qu'il forme une chambre à part.

Le 9. Les affaires qui se font à présent chez les marchands de nouveautés sont incroyables. J'allai au Palais-Royal pour voir ce qu'il y avoit de nouveau, et pour me procurer un catalogue de livres. Chaque moment produit une brochure nouvelle ; il en a paru treize aujourd'hui , seize hier , et quatre - vingt- douze la semaine dernière. Nous nous imaginons quelquefois que les boutiques de Debret et de Stockdale à Londres sont bien pleines , mais ce ne sont que des déserts en comparaison de celles de Desenne et de plusieurs autres , où l'on peu': à peine se pousser de la porte au comptoir. Le prix de l'impression étoit , il y a deux ans, depuis 2.7 jusqu'à 3o liv. par feuille , mais à présent il est depuis 60 jusqu'à 80 livres. On dit que l'esprit de politique se répand dans les provinces , de sorte que toutes les presses de France sont: également bien employées. Les dix - neuf

Taris. 33 1

Vingtièmes de ces productions sont en faveur de la liberté , et en général très-fortes contre la noblesse et le clergé : j'en ai aujourd'hui retenu plusieurs de ce genre qui ont de la réputation ; mais quand je m'informai de celles qui avoient paru pour l'autre parti , je trouvai > à mon grand étonnement , qu'il n'y en a voit que deux ou trois qui eussent assez de mérite pour être connues. N'est - il pas étonnant que tandis que la presse regorge de principes de nivellement, et même séditieux, tellement que si on les mettoit à exécution , ils renverseroient la monarchie , il n'y paroisse pas de réponse , et que la cour ne fasse pas la moindre démarche pour restreindre cette extrême licence ? Il est aisé de concevoir quels sentimens ils inspireront au peuple.

Mais les cafés du Palais-Royal offrent des spectacles encore plus singuliers et plus étonnans; ils ne sont pas seulement pleins au dedans , mais il se tient des foules de monde aux portes et aux fenêtres pour écouter certains orateurs , montés sur des tables ou sur des chaises, qui haranguent chacun sa petite audience : l'ardeur avec laquelle

33i Paris.

on les écoute , et les nombreux applaudissemens qu'ils reçoivent pour des expressions hardies contre le présent gouvernement , peuvent à peine se concevoir. Je suis réellement stupéfait cle voir que le ministère souffre de pareils nids de sédition et de révolte , qui répandent continuellement parmi le peuple des sentimens auxquels ii faudra bientôt s'opposer avec vigueur , c'est pourquoi il faut être fou pour en permettre maintenant la propagation.

Le 10. Tout conspire à rendre la période actuelle critique en France : la disette de pain est terrible ; il arrive à chaque instant des provinces des relations d'émeutes et de troubles , et on est obligé d'avoir recours aux troupes pour maintenir la paix dans les marchés. Les prix communs sont les mêmes que je les trouvai à Àbbeville et à Amiens , cinq sols la livre le pain blanc , de trois sols et demi à quatre sols le pain bis , mangé par les pauvres : ces prix sont au - dessus de leurs, fad et occasionnent une grande misère. A.

Meudon , la police, ou plutôt l'intendant, a ordonné qu'on ne vendroit pas de bled dans le marché , à moins que l'acheteur

Paris: 333

lie prît une égale quantité d'orge. Quel sot et ridicule règlement de mettre des entraves aux provisions afin d'en faire prendre davantage , et de faire connoître au peuple les craintes du gouvernement , causant par ce moyen des alarmes , et haussant par là les prix au moment où l'on voudroit les faire baisser. J'ai eu sur ce sujet des conversations avec des gens instruits, qui m'ont assuré que le prix étoit, comme à l'ordinaire , beaucoup plus haut que la proportion de la récolte ne l'exigeoit ; qu'il n'y auroit pas eu de disette si M. Necker ne s'étoit pas mêlé du commerce des grains ; mais ses édits de restriction , qui n'étoient que des commentaires sur son livre de la législation des grains , ont plus contribué à hausser le prix du bled que toutes les autres causes ensemble. Il me paroît évident * que les chauds amis des communes ne sont pas fâchés du haut prix du bled , ce qui seconde grandement leurs vues, et fait que tout appel aux sentimens du peuple est plus facile et plus avantageux pour leurs desseins que si le prix étoit bas. Il y a trois jours, la chambre du clergé fit une

334 Paris.

démarche rusée ; ce fiât d'envoyer une députation aux communes , pour leur proposer de nommer une commission des trois ordres , afin de prendre en considération la misère du peuple , et délibérer sur les moyens de faire baisser le prix du pain ; cela auroit conduit à la délibération par ordre et non par tête, et conséquemment devoitétre rejette , mais ce rejet n'étoit pas populaire , à cause de la situation du peuple. Les communes mirent autant d'adresse dans leur réponse , elles prièrent; et conjurèrent le clergé de vouloir bien se joindre à elles dans la saile commune des Etats pour délibérer , ce qui ne fut pas plutôt su à Paris que le clergé devint doublement l'objet de la haine publique ; et il fut mis en discussion par les politiques du café de Foi , s'il n'étoit pas permis aux communes de décréter que leurs biens fussent employés à soulager la misère du peuple ?

Le 11. J'ai été dans bien des compagnies, toute la journée , et il paroît qu'il n'y a aucune idée lixe sur les meilleurs moyens de former une nouvelle constitution. Hier l'abbé Syeyes fit la motion , dans la cham-

Taris: 335

hre des communes, de déclarer aux ordres privilégiés , que s'ils ne vouloient pas joindre les communes j celles - ci travailleroient aux affaires de la nation sans eux; et cette proposition fut décrétée avec un petit amendement. Cela occasionne bien des discussions sur les conséquences d'une pareiile démarche , et sur ce qui peut arriver en cas que la noblesse et le clergé continuent de refuser de se joindre aux communes , et qu'ils protestent contre tout ce qu'elles décréteront, en appellant au roi pour dissoudre les États, et pour les reconvoquer d'une manière où Ton puisse s'occuper des affaires. Dans les discussions les plus intéressantes , je trouve une ignorance générale des principes du gouvernement ; d'un côté un appel étrange et inconcevable aux droits chimériques de la nature , et de l'autre aucun plan fixe pour assurer au peuple un meilleur sort pour l'avenir que celui qu'il a eu jusqu'ici ; chose absolument nécessaire : mais les nobles avec qui je converse , qui ont les principes de grands seigneurs , me dégoûtent par leur opiniâtreté à vouloir conserver leurs anciens droits , quel-

336 Pans;

que onéreux qu'ils puissent être pour 1© peuple ; ils ne veulent pas du tout entendre parler de faire la moindre concession à l'esprit cle liberté , autre que celle de payer également l'impôt , et ils soutiennent que c'est tout ce que l'on peut raisonnablement demander. Le parti populaire , au contraire , semble croire que la liberté ne peut pas exister à moins que les classes privilégiées ne soient confondues , et toujours dans la minorité, dans l'ordre des communes, au moins pour faire la nouvelle constitution ; et quand je dis qu'il est très- probable que si les «ordres se i laissent , il n'y aura plus moyen de jamais les séparer, et qu'en pareil cas on n'aura qu'une constitution très-équivoque et peutêtre même fort mauvaise , on me répond toujours que le premier objet du peuple doit être d'obtenir le pouvoir de faire le bien , et que le mauvais usage qu'il eu peut faire n'est pas un argument qui puisse détruire ce premier principe. Mais parmi les gens qui pensent de cette manière , l'idée commune est que tout ce qui tend à avoir des ordres séparés , comme notre chambre des pairs , est incompatible avec

la

Taris. 337

la liberté , Ce qui paroît tout-à-fait yague et Sans fondement.

Le 12. J'allai à la société royale d'agriculture dont je suis membre , qui s'assemble à l'Hôtel - de - Ville : je votai et reçus un jeton , qui est une petite médaille donnée aux membres toutes les fois qu'ils y vont, afin de les engager à s'occuper des affaires de leur institution ; c'est la même chose dans toutes les académies royales t etc. et ces jetons causent tous les ans une dépense considérable et fort mal employée > car quel bien peut - on attendre d'hommes qui ne vont là que pour recevoir de» jetons ? Quel que soit leur motif, la société paroît bien suivie : il y avoit trente personnes présentes; entre elles étoient MM. Parmentier , vice - président , Cadet de Vaux , Fourcroy , Tillet , Desmarets > Brou5Sonnet , secrétaire , et Creté de Paluel , à la ferme duquel je fus il y a deux ans , et qui est le seul de la société qui pratique l'agriculture. Le secrétaire lit les titres des mémoires présentés et en rend quelque compte , mais on ne les lit pas , à moins qu'ils rie soient particulièrement intéressans ; alors les membres lisent des Tome L Y

338 Paris.

mémoires ou font des rapports , et quand ils discutent ou délibèrent , il n'y a point d'ordre , mais ils parlent tous ensemble , comme dans une chaude conversation particulière. L'abbé Raynal leur a donné 1200 livres pour un prix sur quelque sujet important, et on me demanda mon opinion pour savoir ce que W n proposeroit : donnez - le , répliquai - je , pour l'introduction des navets ; mais ils pensent que c'est un objet que l'on ne sauroit atteindre ; Ils ont tant fait , et le gouvernement a tant fait en vain , qu'ils regardent cela comme impossible. Je ne leur dis pas que tout ce que l'on avoit fait jusqu'ici étoit une véritable folie , et que le meilleur moyen de commencer seroit de défaire tout ce qui avoit été fait. Je n'assiste jamais à aucune société d'agriculture , soit en Angleterre , soit en France , sans avoir des doutes si ces sociétés ne font pas plus de mal que de bien ; c'est - à - dire , si les avantages dont l'agriculture nationale peut, par le plus grand hasard, leur être redevable , ne sont pas plus que contrebalancés par le mal qu'elles occasionnent , en tournant l'attention du public vers des

FariÊ. 33 9

objets frivoles , ou en traitant des sujets importans de manière à les faire regarder comme des bagatelles ? La seule société qui pourroit être vraiment utile , seroit celle qui , en cultivant une grande ferme , offrirait un exemple parfait de bonne culture, pour ceux qui voudr oient la venir voir ; qui conséquemment ne devroit consister que d'hommes-pratiques ; et alors, demandez si plusieurs bons cuisiniers ne gateroient pas un bon plat ?

Les idées du public sur la grande affaire que l'on traite à Versailles changent tous les jours , et même à tout moment. L'opinion actuelle est que les communes , dans leur dernier décret , ont été trop loin , et que la réunion de la noblesse , du clergé, de l'armée , du parlement et du roi , sera trop forte pour elles ; on dit qu'une pareille réunion est sur le tapis , et que le comte d'Artois, la reine et le parti généralement connu pour être le sien , s'occupent da cela , pour le moment où les procédés des communes rendront cette mesure nécessaire et exigeront qu'on agisse avec union et vigueur. Les chefs populaires parlent de l'abolition des parlemens , parce que

34® Taris»

tant qu'ils existeront , ce sont des tribunaux auxquels la cour pourra avoir recours en cas qu'ils soient enclins à agir contre l'existence des Etats : ces corps sont alarmes , et voient avec beaucoup de regret que leur refus d'enregistrer les édits du roi a créé un pouvoir dans la nation dangereux pour leur existence ; il est maintenant connu que si le roi se débarrasse des États et gouverne selon des principes tolérables , ses édits seront enregistrés partous les parlemens. Dans ce dilemme , le peuple jette les yeux sur le duc d'Orléans , comme devant être chef de parti , mais avec des idées évidentes de méfiance : les patriotes sont fâchés de sa mauvaise réputation , et regrettent de ne pouvoir se fier à lui dans des cas difficiles : ils croient qu'il n'a point de fermeté , et que sa plus grande crainte est d'être exilé et privé par ce moyen des plaisirs de la capitale : ils racontent plusieurs petitesses dont il s'est autrefois rendu coupable pour être rappelle de son exil ; ils sont cependant si dépourvus de chefs , qu'ils regardent vers lui avec espoir , et sont très - contens des bruits qui courent qu'il est -déterminé 4

Paris. 341

aller, à la tête d'une partie de la noblesse, vérifier ses pouvoirs dans la chambre des communes ; tout le monde convient que s'il avoit de la fermeté, en proportion de ses grands revenus > qui consistent en sept millions de rente , et quatre millions de plus y réversibles sur sa tête après la mort de son beau - père , le duc de Penthièvre , il pourroit tout faire à la tête du parti populaire.

Le i3. Le matin j'allai à la bibliothèque du roi , que je n'avois pas vue la dernière fois que je vins à Paris ; c'est un vaste appartement , qui , comme tout le monde sait , est noblement rempli. Il s'y trouve de tout , pour la commodité de ceux qui

veulent lire ou transcrire. Il y avoit

alors soixante ou soixante - dix personnes occupées à cela : le long du milieu des chambres , il y a des cases de verre , contenant des modèles d'instrumens de plusieurs métiers , conservés pour l'avantage de la postérité , faits dans les plus exactes proportions; entr'autres sont les outils du potier , du fondeur , du faiseur de briques, du chimiste , etc. etc. et on y a dernièrement ajouté un grand modèle de jardin

$4^ Taris.

anglais x très-mal imaginé ; mais avec tout cela, il ne s'y trouve pas une charrue , ni le moindre instrument d'agriculture ; ce* pendant il seroit beaucoup plus aisé de représenter une ferme , ce qui seroit infiniment plus utile que le jardin qu'ils ont voulu faire : je ne doute pas qu'il n'existe plusieurs circonstances dans lesquelles la conservation des instrumens , tels qu'ils étoient dans l'origine , puisse être d'une grande utilité ; je pense voir clairement qu'une telle pratique seroit fort avantageuse à l'agriculture , et si cela est , pourquoi ne le seroit-il pas dans les autres arts ? Les cases de modèles ont cependant tellement l'air de joujous d'enfant , que je ne répondrois pas que ma petite fille ne pieu-» *ât pour les avoir si elle étoit ici. Je me rends chez la duchesse d'Lnville , où je trouve l'archevêque d'Aïx , l'évêque de Biois , le prince de Léon, et le duc et la duchesse de la Rochefoucauld , les trois derniers mes anciennes connoissances de Bagnères de Luchon^ Milord et Miladi Camelsford , le lord Eyre, etc. etc.

Pendant cette journée , je ne vois qu'inquiétude et anxiété , pour savoir .ce qui

Taris. 3.{3

résultera de la grande crise où se trouve l'État : l'embarras du moment est extrême. Tout le monde convient qu'il n'y a point de ministère : la reine se lie étroitement avec le parti des princes , le comte d'Artois à leur tête , qui sont tous si contraires à M. Necker , que tout paroît dans le plus grand désordre. Mais le roi , qui est le plus honnête homme du monde, n'a qu'un désir 9 celui de faire le bien ; cependant > manquant de cette habileté nécessaire pour prévoir les difficultés et les éviter , il se trouve dans une telle perplexité , qu'il ne sait à quel conseil se fier. On dit que M. Necker craint pour sa place , et la chronique scandaleuse fait courir des bruits désavantageux sur son compte , qui

ne sont probablement pas vrais ; qu'il

a tenté de se lier avec l'abbé de Vermont,. lecteur de la reine , et qui a beaucoup d'influence dans les affaires dont il vent se mêler : cela est à peine croyable , parce qu'on sait que ce parti est extrêmement contraire à M. Necker ; fet l'on rapporte même que le comte d'Artois , madame de Polignac et quelques autres , étant il y a deux jours à se promener dans le jardin

344 Tans:

privé de Versailles , et ayant rencontré madame Necker , eurent la petitesse de la siffler : si la moitié de tout cela est vrai , il est évident que le ministre ne tardera pas à se retirer. Tous ceux qui sont pour l'ancienne constitution , ou plutôt pour l'ancien régime , le regardent comme leur mortel ennemi ; ils soutiennent , et avec vérité , qu'il vint au ministère dans des circonstances qui le mettoient à même de faire ce qu'il auroit voulu, qu'il pouvoit commander au roi et au royaume ; — mais que les erreurs dont il fut coupable, faute d'un plan fixe, ont été la cause de toutes les difficultés que l'on a éprouvées depuis. Ils l'accusent violemment d'avoir assemblé les notables, comme d'une fausse mesure qui ne produisit que du mal , et assurent que laisser aller le roi aux Etats généraux, avant que leurs pouvoirs' fussent vérifiés , et que l'on eut pris les mesures nécesr çaires pour conserver la séparation des ordres , après avoir donné une double représentation au tiers , étoit une folie. Ils prétendent qu'il auroit dû nommer des commissaires pour la vérification avant d'admettre les députés ; ils disent 3 outre cela,

Pans. 345

qu'il n'a agi de cette manière que par une vanité excessive, s'imaginant diriger les délibérations des Etats par ses connoissances et sa réputation.

Le portrait d'un homme fait par ses ennemis est sans doute trop chargé ; mais ce sont ici ses traits principaux , et tous les partis y reconnoissent quelque vérité , quelque satisfaits qu'ils puissent être qu'il ait eu un mélange d'erreur dans sa composition. Les partisans de M. Necker soutiennent qu'il a agi avec bonne foi , et qu'il a été également porté pour le maintien de l'autorité royale et pour une amélioration de l'état du peuple. Ce que je sais de pis à son sujet, c'est son discours aux Etats-generaux au moment de leur assemblée ; — • belle occasion , mais qui fut perdue ; — pas de grandes vues, pas de plans de maître , point de décision sur les moyens de soulager le peuple ; point de nouveaux principes de gouvernement à adopter : — c'est un discours tel qu'on pourroit l'attendre d'un commis de banquier un peu instruit» Il s'y trouve une anecdote digne de remarque ; il savoit que sa voix ne lui permettroit

34^ Pans.

pas de le lire tout entier dans une si grande salle et à une assemblée si nombreuse ; c'est pourquoi il avoit parlé à M. Broussonnet, de l'académie des sciences , et secrétaire de la société royale d'agriculture , pour qu'il se tînt prêt à le lire pour lui. Il avoit assisté à une assemblée générale de cette société , quand M. Broussonnet avoit lu un discours de manière à être entendu distinctement à la plus grande distance : celui-ci l'alFoit vu plusieurs fois , pour prendre ses instructions, et pour s'assurer qu'il coinprenoit toutes les interlignes et toutes les ratures, même après avoir achevé le discours. M. Broussonnet étoit encore avec lui à neuf heures du soir , la veille de l'assemblée des Etats ; et le lendemain , quand il vint pour lire son discours en public, il trouva encore plus de corrections et de changemens, que M. Necker avoit faits après l'avoir quitté ; c'étoit principalement dans le style , et cela montre combien il attachoit d'importance à la forme et à l'ornement de son sujet : selon moi , c'est plutôt aux idées qu'au style qu'il devoit donner son attention ; c'est M. Broussonnet

Taris. 347

lui - même qui m'a rapporté cette petite anecdote. Dans la matinée d'aujourd'hui , trois curés du Poitou se sont réunis aux communes pour vérifier leurs pouvoirs , et ont été reçus avec enthousiasme , et ce soir on ne parle d'autre chose à Paris. Les nobles ont été en discussion toute la journée , et n'ont rien décidé ; ils ont ajourné à lundi.

Le 14. J'allai au jardin du roi , où M. Thouin eut la bonté de me faire voir quelques petites expériences qu'il avoit faites Sur des plantes qui promettent beaucoup pour le cultivateur , particulièrement sur le lathyrus biennis et le melilolos syberica (1) , qui ont actuellement l'apparence d'être un bon article de fourrage : ce sont des plantes biennales , mais elles durent trois ou quatre ans , quand on ne les laisse pas monter en semence. Uachillea syberica promet beaucoup 9 ainsi qu'un astragalus : il m'en a promis des semences. Le chanvre de la Chine est actuellement en semence , degré de perfection

(1) J'ai depuis cultivé ces plantes en petites quantités^ et je crois que c'est un objet fort important.

345 Paris:

où il n'étoit pas encore parvenu en France:

Plus je vois M. Thouin , plus il me plaît ;

c'est l'homme le plus aimable que \e con-

noisse.

J'allai au dépôt des machines royales , que M. Vandermonde me montra et m'expliqua avec beaucoup de politesse et de précision. Ce qui me frappa davantage, fut la machine de M. Vaucanson pour faire une chaîne qui a, dit -on, été fort admirée par M. Watt de Birmingham , ce dont mes compagnons n'étoient pas fâchés ; une autre pour faire les dents des roues de fer. Il y a aussi un coupepaille fait sur un modèle anglais , et un modèle de charrue qui marche sans chevaux : ce sont les deux seuls instrumens d'agriculture que j'y aie trouvés. Je vis plusieurs machines ingénieuses pour dévider la soie, etc. Sur le soir', je me rendis au théâtre français , où l'on donnoit le Siège de Calais, par M. du Belloy, pièce populaire, mais qui n'est pas trop bonne. Il est actuellement décidé , ,par les chefs populaires , de faire demain la motion de déclarer illégales toutes les taxes qui ne sont point levées par l'autorité des États - gêné-

Paris. 349

raux , mais de les continuer pour un teins fixe , soit pour deux ans ou pendant la durée de la session actuelle. Ce projet est fort approuvé à Paris par tous les amis de la liberté , et c'est certainement une méthode raisonnable de procéder , fondée sur de justes principes , et qui jettera la cour dans un grand embarras.

Le i5. Ce jour - cl est un grand jour, et tel qu'on n'auroit pas cru , il y a dix ans, voir jamais arriver en France,, une. discussion fort importante sur ce qui , en Angleterre , seroit appelle l'état de la nation , devant avoir lieu. Mon ami Lazowsky et moi fûmes à Versailles , dès huit heures du matin. Nous allâmes immédiatement à la salle des États , pour y avoir de bonnes places dans les tribunes ; nous y trouvâmes déjà quelques députes et une audience nombreuse. La salle est trop grande, il faut avoir les poumons de Stentor , ou une voix bien claire , pour se faire entendre ; cependant la grandeur même de l'appartement , qui peut contenir deux mille personnes , ajoute à la dignité de la scène. Elle fut vraiment fort intéressante : le spectacle de* représentons de vingt- cinq

35 ô Paris.

millions d'hommes , qui viennent de s'affranchir des liens de deux cents ans d'esclavage , pour s'élever à la félicité d'une constitution plus libre , assemblés les portes ouvertes , sous l'œil du public , étoit fait pour exciter dans toute ame sensible toutes les émotions d'un cœur généreux. Je ne pouvois donc que bannir toute idée qui pouvoit me rappeller que c'étoit un peuple qui avoit été trop souvent ennemi de ma patrie , et demeurer avec plaisir sur l'idée glorieuse du bonheur qui se préparoit pour une grande nation , — et pour la félicité de millions d'êtres qui n'étoient pas encore

nés.

M» l'abbé Syeyes ouvrit la discussion : c'est un des plus grands partisans de la cause du peuple ; il porte ses idées plus loin que la réforme du gouvernement actuel, qu'il regarde comme trop mauvais pour pouvoir être corrigé ; mais il voudroit le voir entièrement renversé , étant violent républicain : c'est le caractère qu'il a en général , et ses brochures semblent justifier cette idée. Il parle sans grâce et sans éloquence , mais avec beaucoup de logique , ou plutôt il lit, çaj: il lut son discours, qui étoit préparé.

Paris. 35 1

Sa motion , ou plutôt sa série de motions , tend oit à déclarer l'assemblée : les représentant connus et véîvjiés du peuple français 7 en admettant le droit de tous les députés absens de la noblesse et du clergé qui voudront se réunir à eux après la vérification de leurs pouvoirs. M. de Mirabeau parla pendant près d'une heure f sans notes , avec une chaleur et une éloquence qui lui donnent des droits à la réputation d'orateur ; il s'opposa fortement , et avec beaucoup de logique , aux mots , connus etvéïijîés , dans la motion de l'abbé Syeyes , et proposa de se déclarer simplement , représentans du peuple français f afin qu'on ne pût mettre aucun veto sur leurs décrets dans aucune autre assemblée ; que tous les impôts fussent déclarés illégaux , mais continués pendant la présente session des Etais , et pas plus longteras ; que la dette du roi devînt la dette de la nation, et fût assurée sur des fonds accordés pour cet objet. M. de Mirabeau fut écouté avec attention , et sa proposition fort applaudie. M. Mounier , député duDauphiné, d'une grande réputation , et qui a aussi publié des pamphlets fort ap-