DE L'AUTEUR ANGLAIS

J E doute que l'histoire moderne puisse offrir quelque chose de plus digne de l'attention du politique , que les progrès et la rivalité des Empires Français et Anglais y depuis le ministère de Colbert jusqu'à la révolution actuelle de France.

Dans cet espace de cent trente ans ils ont étalé une magnificence qui a attiré l'admiration du monde entier.

Le Relire humain s'intéresse en général aux maximes d'économie politique qui ont dirigé ces Nations en proportion

de V Auteur ''jingtais* J

de leur puissance y de leurs richesses et de leurs ressources. Ce n'est certainement pas un objet de peu d'importance que d'examiner jusqu'à quel point ce système d'économie a influé sur l'Agriculture, les manufactures , le commerce et la félicité publique j et comme il a déjà paru tant de livres sur la théorie de ces dernières , on ne trouvera sûrement pas inutile un Ouvrage sur leur pratique.

L'examen que je fis , il y a quelques années,' de l'Agriculture d'Angleterre et d'Irlande ( que j'ai publié sous le titre de Tours ) étoit un grand pas pour bien entendre l'état de notre Agriculture ; il n'y a guère de Nation Européenne qui ne lise ces Tours dans sa propre langue ; et , malgré toutes leurs imperfections 7 on a

Kd Préface

souvent regretté qu'il ny eût pas une description semblable de la France, à laquelle le cultivateur , le politique et le commerçant pussent avoir recours.

Il seroit réellement déplorable que ce vaste royaume , qui a tant figuré dans l'histoire, restât encore un siècle ignoré , par rapport aux circonstances qui sont l'objet de mes recherches. Il s'est écoulé une période de cent trente ans , y compris l'un des règnes les plus actifs et les plus brillans , pendant laquelle îa puissance et les ressources des Français, quoique portées au-delà des bornes , ont été formidables à toute l'Europe.. Jusqu'à quel point cette puissance et ces ressources étoient - elles fondées sur les bases permanentes d'une Agriculture éclairée ? Jusqu'à quel point étoient - elles

de V Auteur Anghhl **t\

soutenues des bases moins solides des manufactures et du commerce ? Jusqu'à quel point les richesses, la puissance et la splendeur apparente, quelle que soit la source d'où elles dérivent , ont - elles fait refluer sur le peuple la prospérité quelles annonçoient ? Voici des questions très - curieuses , et cependant trèsimparfaitement résolues par ceux qui filent leurs rêves politiques au coin de leur feu , ou qui les attrapent en volant en chaise de poste d'un bout de l'Europe, à l'autre.

Un homme qui nest pas agriculteur* pratique , nett pas en état de faire de pareilles recherches ; il sait à peine distinguer les circonstances susceptibles de produire la misère ou la félicité çTua

tt Préfacé

peuple ; assertion qui ne paroîtra certainement pas un paradoxe à ceux qui se sont studieusement appliqués à ces sujets. D'un autre côté , le simple agriculteur qui entreprend de pareils voyages ? ne voit guère de connexion entre ce qui se pratique dans les champs et les ressources de l'empire -, il ne comprend pas les combinaisons qui ont lieu entre des opérations en apparence peu importantes et l'intérêt général de l'État y combinaisons si curieuses qu'elles changent , dans quelques cas , des champs bien cultivés en scènes de misère , et l'industrie de l'agriculture en source de fciblesse nationale. Ce sont là des sujets qui ne seront jamais bien entendus sur les spéculations du simple cultivateur , ou du simple politique 3 il faut

de V Auteur Anglais. 1 5

pour les traiter un homme qui soit en même tems l'un et l'autre , qui n'ait aucun préjugé , qui ne soit pas entiché des systèmes et des folles théories que l'on ne trouve que dans les cabinets des spéculateurs. A Dieu ne plaise que j'aie la vanité de me regarder comme l'homme doué de toutes ces qualités ! je suis trop certain du contraire ; et si quelque chose m'engage à entreprendre un travail si difficile , c'est que j'ai eu quelque succès en rendant compte de l'Agriculture d'Angleterre. Vingt ans d'expérience , depuis ce tems - là , me donnent lieu de croire que je n'ai pas aujourd'hui moins 4'habileté pour une entreprise semblable.

Les nuages qui, depuis quelques années , indiquent un changement dans J'athniosphère politique de f EmpfcC S ran-

::i Trêfacé

çaïs ] et quï ont depuis éclaté en un û, grand orage, font encore désirer davan* tage de savoir ce qu'étoit la France avant qu'elle éprouvât aucun changement. II seroit , à la vérité , fort étonnant que la monarchie eût paru et disparu dans cette région , sans que l'Agriculture du royaume eût été examinée par un homme de 14 profession»

Le Lecteur ne doit pas s'attendre à trouver dans 4e journal d'un voyageur $ Cette analyse minutieuse de la pratique commune qu'un homme peut donne?

quand il réside des mois et des annéei dans le même endroit $ vingt hommes employés pendant vingt ans , ne seroient pas en état de le faire $ et en supposant même qu'ils parvinssent à l'effectuer , U

cfe r Auteur 'Anglais4* i 5 \

tfy auroît pas la millième partie de leurs travaux qui valût la peine detre examinée. Il se trouva quelques cantons singulièrement éclairés dignes de cette attention ; mais dans tous les pays , leur nombre est peu considérable ; et les usages qui. méritent une pareille étude sont peut - être encore plus rares : les seulesinformations qu'il soit nécessaire de don-; . ner,- c'est qu'il existe- de très - mauvais usages qu'il faudroit changer i et c'est plutôt pour l'homme d'État que pour lqf cultivateur. Tout lecteur qui connoît ma situation ne s'attendra pas à trouver dans

Içet Ouvrage ce que les avantages du rang et de la fortune sont susceptibles de produire. — Je n'en avois aucun de cette nature; et pour combattre les difficultés, je n avois d'autres armes qu'une industrie

16 P réfate de V 'Auteur 'Anglais:

assidue et une attention continue. Si mes vues avoient été secondées par ce succès qui donne de l'énergie aux efforts et de la vigueur aux recherches , l'Ouvrage auroit été plus digne de Finspection du Public ; mais pour obtenir du succès en Angleterre , il faut embrasser une autre carrière que celle de la charrue: le' non idlus aratro dignus honos n'étoit pas plus applicable* à une époque de désordre et d'effusion de sang à Rome , qu'à un siècle <te paix et de luxe en Angleterre. *

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