LKS DÉFILÉS DE PIERRE-CHATEL

d'une fois procéder à cette opération. Elle est confiée au marchand de pommes, le illarinier lui, debout sur une planche, doit manœuvrer la grande rame qui sert de gouvernail.

D'un tour de main Tamarre est détachée et, brusquement, le bateau s'en va, emporté par le courant, laissant sur son passage la douce et grisante odeiu* des fruits entassés. Le fleuve, rempli d'îles, s'est rétréci, les eaux claires courent rapidement, bordées sur la rive droite par la digue du chemin de fer. En quelques instants on atteint l'embouchure du Fier, le grand torrent arrive à angle droit sur le Rhône, débouchant de l'admirable couloir du val de Fier. Pour qui a vu ce cours d'eau au-dessous d'Annecy et surtout au-dessous de Rumilly, il semble que son afflux va beaucoup augmenter le volume du Rhône. Mais celui-ci est déjà si puissant que les plus grands affluents ne paraîtront pas accroître sa portée, c'est insensiblement qu'il prendra son aspect définitif de grand fleuve.

Le Fier, par ses apports de gi*aviers, a refoulé le Rhône vers l'Ouest, mais dès que le cône de déjection du torrent savoyard, couvert d'une végétation de peupliers et de saules est dépassé, le fleuve s'élargit. Entre le haut massif bugeysien du Grand-Colombier et la longue arête savoyarde

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du Gros-Foug, Tune aux pentes douces et nues, Tautre aux -grands escarpements recouverts de bois, se creuse une large et verdoyante vallée, remplie de vergers. Au milieu, très ample, court le Rhône entourant de petites tles boisées. Sauf Anglefort, la rive du Bugey est presque déserte ; en Savoie, au contraire, le territoire de Motz est couvert de hameaux et de chalets isolés dominant un vaste bassin où le Rhône a près d'im kilomètre de largeur, en ce moment où les eaux sont assez fortes. Cette espèce de lac est fermé par le barrage que constitue un vaste archipel revêtu de saules et de peupliers. Ce sont les îles de la Malourdie, au nombre d'une trentaine. Leur masse, d'abord très compacte à hauteur de Serrières, s'égrène peu à peu ; notre rigue, un moment resserrée dans un lit étroit, flotte maintenant sur un large bassin au-dessus duquel les îles semblent flotter comme des corbeilles de verdure. Le fleuve, naturellement très large, semble ici se prolonger à Tinfini. Une large plaine herbeuse sur laquelle planent des vapeurs donne Tillusion d'im lac dont nous suivrions une des rives. Ce sont les marais de la Chautagne, fond émergé d'un lac dont le lac du Bourget n'était qu'ime branche. Ce vaste bassin, par son horizontalité et sa tristesse, contraste étrangement avec les

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ysieiine de la plaine jadis lacustre de Ghaue, au-dessus duquel se dresse la motte ou molde Lavours, dominant le village de ce nom.

Javoie, le petit bourg de Chanaz domine une te rivière au cours lent, qui épouse la base e haute colline. Cet humble cours d'eau, lé canal de Savières, est navigable, c'est issaire du lac du Bourget ; creusé et amélioré, 3rmet aux bateaux, même aux vapem's de 1, de gagner le port d'Aix-les-Bains.

notre droite c'est un dédale d'îles, nues ou $es, entre lesquelles circulent une foule de

ou de lônes. Le courant principal descend l au Sud, entre ce petit archipel et les pentes ptes du mont Landard. Par delà les îlots xaissent les jolies collines du pays de Belley, ertes de beaux vergers. En face, la côte salenne est tapissée de vignes admirablement stenues, crûs fameux dans tout le pays et à n.

partir d'ici le paysage est d'une merveilleuse ence. Cressin-Rochefort, Massignieu, Lucey, enfouis dans les vergers ou épars dans les es. Le Rhône s'est rétréci, ses eaux réunies i un canal étroit, très profondes, nous erapordans une course vertigineuse au sein d'une

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nature exubérante. Puis les îles recommencent et bientôt apparaissent le clocher et les toits d'une petite ville, la seule qui se soit construite au bord du fleuve, c'est Yenne. Nous amarrons le

bateau au quai pour aller à l'auberge la plus proche. Une omelette, un saucisson de «pays », de la salade, le tout arrosé de vin blanc de Lucey, fils, dit-on, des vignobles de Chypre, dont quelques sarments furent plantés par les soins d'an duc de Savoie, constituent un déjeuner rapi-

mt pris, car je veux arriver à Villebois avant lit.

^nne fait face à Tune des plus grandioses ares pratiquées par le Rhône. Le Qeuve qui t ici plusieurs gros ruisseaux, dont le plus idérable est le Flon, se réunit de nouveau en ;eul lit, très étroit, très profond, enfermé \ les montagnes bugeysiennes de Ghemilieu î Parves et la montagne savoisienne de la le. Ce défilé bordé de hautes roches rougeâtres plendide par sa sauvagerie même. Du pont enne au pont de la Balme, sur trois kilo- 3s, c'est une succession de sites faroudhes.

loment où le couloir s'entr'ouvre, on aperçoit 3S flancs de la montagne de Parves des bas- , des remparts, des murailles couronnés par citadelle. Ce sont les forts de Pierre-Châtel s Bancs, qui furent longtemps formidables I sont plus que pittoresques, Pierre-Châtel ut, ancien couvent de chartreux, qui comte directement le site.

happé à ce couloir, le Rhône s'élargit, fonne les, divague, se porte tantôt au pied des pitjues et régulières terrasses de la montagne ju en Bugey, tantôt vers les montagnes sa- 3nnes. Le paysage s'anime, deux routes et le lin de fer de Belley bordent le fleuve, les