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Village de Khäs Bolovens.
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A2 LE TOUR pérature délicieuse, des récoltes de plantes abondantes, des oiseaux merveilleux, des insectes aux chatoyantes couleurs, tout cela au sein de la nature la plus magnifique, que puis-je désirer de plus? Une seule chose, c’est que cet enchantement puisse durer longtemps, et c’est justement impossible.
Aussi est-ce avec une ardeur fiévreuse que Je me mets en chasse, parcourant ravins, mamelons, forêts, clairières; coupant, taillant, grimpant aux arbres, écorçant tous les vieux troncs que Je rencontre, massacrant tous les animaux qui passent à ma portée.
Ce village de Bolovens s'appelle B. Theloung. Il se compose de cinq cases agglomérées au fond d’un entonnoir déboisé, auprès d’un ruisseau qui en faut presque le tour. Les cases sont fort bien construites, plus propres et plus commodes que celles des Laotiens et des Cambodgiens. À peu près trois fois plus longues que larges, elles présentènt à chaque extrémité une véranda, et possèdent à l’intérieur deux grandes chambres et une plus petite. Les parois sont verticales. Les Bolovens paraissent avoir une prédilection particulière pour la ligne courbe : l’arête des toits et les petits côtés qui protègent les vérandas sont curvilignes. Une plate-forme prolonge le plancher du côté de l'entrée principale.
Le seul reproche qu’on puisse faire à ces demeures, c'est l’usage d’un ou plusieurs foyers à l’intérieur des chambres, généralement au beau milieu. C'est un carré de terre et de cendres battues, maintenus par un cadre de bois. La fumée se répand de tous côtés, couvrant les cloisons, les murailles et tous les objets d’une couche brune et brillante.
Aux environs des hameaux on voit plusieurs greniers à riz d’une disposition et d’un effet pittoresques. Ils sont établis sur un ou plusieurs arbres, dont on a coupé un certain nombre de branches au même niveau : sur le plan qui en résulte, les Khâs disposent le plancher d’une petite case qui abrite un immense panier.
Une sorte de collerette faite de lames de bambous extrêmement aigus entoure les troncs, la pointe dirigée obliquement vers le sol, et empêche les rongeurs de grimper. Des mannequins, armés d’un semblant d’arc avec sa flèche, perchés dans les arbres, ont la prétention peu justifiée d’écarter les tourterelles.
Je voudrais bien prolonger mon séjour, mais une nécessité vient s'ajouter à toutes les autres pour accélérer mon départ. Ma récolte de plantes est si abondante que toute ma provision de papier y a passé. Il ne m'est déjà plus possible de changer les enveloppes des échantillons nouveaux, et je suis obligé de faire établir de grandes claies de bambous et de branchages sur lesquelles je dispose mes paquets de plantes. Tout mon monde est occupé à entretenir des feux au-dessous, ‘et à retourner les paquets, comme des côtelettes sur le gril.
DU MONDE
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21 mars. — Aux environs du hameau j'ai trouvé un autre village également désert, mais village de Gniaheuns.
L'une des cases, hermétiquement close, et hérissée, comme une pelote d’épingles, de lances de bambous depuis la base jusqu’au faîte du toit, attire mon attention. Je la fais ouvrir par mon Annamite Tay qui m’accompagne à la chasse. Elle contient un cadavre dans un état de décomposition avancée. Tel que la mort l’a surpris, il est resté là, étendu sur le dos, la pipe, la hotte, les calebasses et l’arbalète de rigueur à ses côtés. Impossible de l’approcher, c’est horrible !
C'est la première fois que je rencontre ce genre de sépulture. ;
J'ai pu recueillir un squelette fort mcomplet et un crâne de Gnia-heun, qui viennent augmenter la collection.
Les Bolovens sont revenus en partie au village, fort surpris de le trouver occupé par des intrus. Ils ne veulent pas se décider à rentrer chez eux avant notre départ, malgré mes prévenances à leur égard ; cependant ils ne se sauvent pas et causent tranquillement avec nous.
Ces Bolovens ne sont pas de vrais Khâs. Ils ont pris en partie le costume laotien, et presque tous les hommes ont adopté la coiffure de leurs voisins. Les femmes sont restées plus sauvages.
J'ai fait encore aujourd’hui une trouvaille d’un intérêt considérable.
Sur l'emplacement du village lui-même et dans les environs, je rencontre un certain nombre de monuments, qui sont sans nul doute des sépultures ou Îles restes de quelque culte antique. C'est une sorte de dalle de forme plus ou moins rectangulaire, de un à deux mètres de longueur. Contre l’un des petits côtés se dressent des bornes, tantôt une seule, tantôt deux accouplées, de un mètre à un mètre et demi de hauteur.
Tous ces monuments sont orientés est et ouest. Les pierres en sont si frustes qu’au premier abord le travail de l’homme n’est pas évident, et ce n'est que leur répétition et leur orientation qui peuvent soulever tous les doutes, au milieu des nombreux rochers qui parsèment le sol.
Les Khâs du village, qui campent sur les lieux en attendant mon départ, sont fort étonnés quand, leur ayant montré trois où quatre de ces monuments et leur similitude, je leur demande s'ils savent à qui il faut en attribuer l'érection. Vivant dans cet endroit depuis bien longtemps, ils ne les avaient jamais remarqués.
Voilà un problème dont la solution se fera sans doute bien longtemps attendre. |
29 mars. — Après une charmante promenade dans la forêt, j'arrive à un second village de Bolovens, nommé Dang-Kheuông, composé d’une quinzaine de
maisons tout aussi abandonnées que les autres, dis-
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Bang-kôk ce coin perdu de ses immenses possessions, et je viendrais m'y établir avec quelques Français. Il
posées sur une seule ligne et bâties sur un modèle identique. | Je pars immédiatement à la chasse, D’énormes |
n'y à pas de parc qui raudrait celui-ci. Tous les
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troënes, couverts de belles fleurs blanches, et une espèce de sureau m'offrent sans peine une belle récolte de cétoines, de macronotas et de chrysochroas.
23 mars. — Si j'étais riche, j’achèterais au roi de
fruits, tous les légumes de l’Europe méridionale y 8 y pousseraient à plaisir, et sans la difficulté des débouchés, quelle belle colonie on pourrait créer! Au point de vue de l’histoire naturelle, un séjour de quatre à
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