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Jun et pmnaneemper — FIAT
nous buvons, puisée dans des mares croupissantes, à bien, pour le moins, quarante degrés, après qu'on l'a fait rafraîchir. Que ne donnerais-je pas pour un verre de bière glacée!
Vers quatre heures (trente-sept degrés), j'essaye de sortir pour chasser, et aller visiter les troncs d'arbres que j'ai fait abattre dans la forêt, afin d'y recueillir des insectes. Au bout de vingt minutes, jetant mon fusil, je suis obligé de m’étendre à terre, haletant et saisi de vertiges.
11 mai. — Mais voici bien une autre histoire, qui dépeint exactement les mandarins du Laos. Si je m'attendais à rencontrer des difficultés pour mon retour par le Tong-king, j'étais certes bien loim de penser qu’elles me viendraient, pour commencer, du côté des autorités laotiennes.
Les choses étaient réglées comme je lai dit plus haut, et je croyais déjà l’Annamite porteur de ma lettre en route pour le Nghè-An, lorsque le soir j'apprends par deux petits chefs venant de La-khôn que mon message n'était pas parti, que le gouverneur s’est permis de le garder, et qu'avant d'autoriser son départ, il a voulu se concerter avec ses deux collègues des provinces voisines de Hou-ten et de Sania-boury, et qu’il les attend pour prendre une décision en cette grave occurrence ! |
Voilà mon pauvre billet transformé en papier d'Etat : il paraît qu'on me regarde comme un ténébreux conspirateur; que mes occupations singulières paraissent suspectes au plus haut point, et que l’on me prête tout simplement l'intention d'appeler les Annamites du Tong-king à la conquête du Laos.
Comment peut-on concevoir de pareilles maiseries? Au récit de ces énormités, me sentant déjà remph d'irritation, je simule les allures d’un homme exaspéré, furieux, car il s'agissait d’intimider, et sur-lechamp, le Khio-meuong, afin d'obtenir le départ de ma lettre avant la réunion de ce ridicule triumwvirat. Je criai, je tempôtai, je menaçai, tant et si bien que les émissaires repartirent au galop de leurs chevaux, dans un état d'émotion visible.
Il n’y a maintenant qu'à attendre. Pourvu que cet infernal imbécile ne me fasse pas échouer au port! S'il me joue un pareil tour, je le lui ferai payer cher !
12 mai. — Rien de nouveau, Je suis, du reste, obligé de rester confiné sous ma Case, souffrant beaucoup de ma blessure au pied : on sait, en effet, que les plaies des membres inférieurs prennent facilement, dans ces régions, un mauvais caractère, et qu'elles peuvent causer les plus graves désordres, lorsqu’on ne s’oppose pas à leur tendance à l’ulcération, par le repos et les soins convenables.
Je trouve aujourd’hui toute ma bande de vauriens oécupée à fumer de l’opium, acheté à La-khôn avec de l'argent qu'ils se sont procuré en me volant de la
poudre et des couteaux ‘pour établir un petit com- | mercé. Grand interrogatoire, suivi d’une correction | thier, à la nouvelle de votre prochaine arrivée, se
en règle, où ils jouent à tour de rôle le personnage de bourreau et de victime. Quand donc pourrai-je me passer de leurs services et Les envoyer tous au diable!
Les jours suivants, jusqu'au 15 mai, se passent dans l’inaction et le repos forcé à soigner ma plaie et à ronger ma colère contre tous ceux qui m'entourent.
Le thermomètre monte jusqu'à 39°,4, et le 17 mai, voyant que les pluies ne se décident pas à tomber, et ne pouvant plus soutenir les assauts de ce ciel implacable, je change, pour la troisième fois, ma case de place, et je la transporte de la lisière du bois dans la forêt même, au pied de la montagne la plus vaste et la plus élevée, sous un groupe d'arbres immenses, servant de perchoirs à une famille de grands calaos à la voix rauque et au vol bruyant.
J'ai appris que ma grande scène de l’autre jour avait réussi, et que l’Annamite était parti aussitôt avec mon message.
Avant de continuer ces notes prises au jour le jour, je transcris ici une lettre que j'ai reçue récemment du P. Lesserteur, directeur au séminaire des missions étrangères, et qui fait toucher du doigt l’état d'esprit des populations laotiennes.
«Paris, 30 mars 1879.
« Monsieur le docteur,
« J'ai recu dernièrement une lettre du P. Montrouziès, missionnaire au Tong-king méridional, datée du 9 septembre 1878 (quelques jours seulement avant sa mort), dans laquelle se trouve un renseignement que je m’empresse de porter à votre connaissance... Les missionnaires ont entendu dire que le courrier que vous aviez envoyé de La-khôn à l’évèque du Nghè- An avait été tué en retournant auprès de vous, et par conséquent, què vous n’aviez pas reçu la réponse. Pour dissiper les doutes pénibles qu'un tel silence était de nature à provoquer, je vous transcris le passage de la lettre du P. Montrouziès relatif à cette affaire.
« Le commissionnaire de M. Harmand arriva d’abord à Kuong-Phuong et remit à Mgr Croc une lettre adressée à l’évêque du Nghè-An. Mgr Croc renvoya aussitôt la lettre à Mgr Gauthier, et répondit à M. Harmand. Le jeune homme repartit avec la réponse, mais, arrivé à peu de distance de La-khôn,. il fut volé par des Laotiens. Il eut alors l’imprudence de menacer le village.
« — Si l'officier français vient 1c1, lui réponditon, que nous fera-t-1l ?
« — Il vous coupera la tête...
« Ces pauvres ignorants s’efirayèrent sans raison, et convinrent entre eux quil valait mieux qu’un seul homme pérît que plusieurs : aussitôt, 1ls coupèrent la tête au malheureux jeune homme. C'est ainsi que M. Harmand ne fut jamais rejoint par
son commissionnaire. »
« De plus, je sais de source certaine que Mgr Gau-
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