ANCÊTRES

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Plan d’une case de Khàs Douôûns.

posée, pour prendre la tête de la colonne. Quelle route! Depuis le départ jusqu'à l’arrivée, nous marchons continuellement dans une boue rouge et tenace, recouverte d’un à deux pieds d’eau; heureusement, pas une sangsue, je ne sais pourquoi.

Une autre rivière, le Sé-Touon, se présente devant nous, vers trois heures. Elle est peu profonde et peu large, mais le courant est si vif que les porteurs, pour y résister, sont obligés d’user d’un stratagème très amusant à voir. Deux hommes placent une caisse bien en équilibre sur leurs épaules ; puis une dizaine d’autres les entourent, enlaçant solidement leurs mains, de façon à ne plus faire qu’une seule masse. Alors, comme une bande de fous, ils prennent leur élan du haut de la rampe qui descend à la rivière, et, poussant de grands cris, ils se ruent au travers du torrent.

Quant à moi, comme ma dignité m'empêchait d'user de ce moyen, je vis le moment où j'allais disparaitre

avec mon chien, que je tenais par le cou, pour ne pas l’abandonner dans ce moment périlleux.

Non loin de là, je vis se dresser quelques cocotiers qui m’annonçaient un village : c'était Meuong-Phin.

Je m'installe dans un sala très confortable, et je me promets deux jours de repos, que je crois avoir bien mérités.

Après la visite obligée du lât sebout ou lât sawong et du hom bahât, que rien ne différencie des Laotiens, quelle n’est pas ma surprise et ma joie en voyant arriver un gros homme, le chef couvert d’un turban de crépon noir, vêtu de la longue robe annamite aux manches larges, et boutonnant sur le côté de la poitrine. La vue de cet accoutrement, qui en lui-même n’a rien de particulièrement séduisant, me cause un plaisir extrême : c’est la réalisation de mes espérances, c’est l'annonce prochaine de la fin de toutes mes misères !

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