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chaque condamnée vit à sa guise, dans sa petite maison, en commun avec d’autres. Quelques-unes se marient avec des Pou-Thays ou des métis hbres, et en ont des enfants.
Dans les conditions affreuses qui leur sont faites, on se demande comment il se fait que les évasions et les tentatives d'évasion soient pour ainsi dire inconnues, malgré cette liberté presque complète. IL y a plusieurs causes qui peuvent expliquer cette apparente contradiction.
La première, c’est la solidarité de tous les membres d’une même famille vis-à-vis d’une autorité despotique, les membres innocents répondant pour les coupables. Mais la vraie raison de cette apparente résignatiou
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Pirogues des Pou-Thays (voy. p. 302).
doit être cherchée dans la peur que les sauvages et en général toutes les populations du Laos inspirent à ces pauvres et crédules prisonniers.
Une vieille femme, qui me prenait pour confident de ses malheurs, et à laquelle je disais : « Mais pourquoi donc ne vous sauvez-Vous pas au Laos? » me répondit : «Ich châ! au Laos! mais on me prendrait bien vite pour me manger! » C'était là une prétention bien exagérée, car elle n’était guère mangeable, vu son âge et son état cachectique ; mais j'eus beau lui assurer que le Laos était peuplé de gens très doux, elle ne voulut pas me croire, tant cette idée que les Laotiens sont anthropophages était enracinée chez elle.
Le fort annamite est en même temps une garde
pour les prisonniers, une douane, et un poste chargé de surveiller les sauvages Ta-hoï, qui sont décidément des voisins fort désagréables. Peu de temps avant mon arrivée, ils avaient enlevé une femme qui travaillait seule et sans défiance dans la forêt.
Tous ces crimes, cet état de violence, ces haines de peuple à peuple, tout cela, ou, pour ne rien exagérer, presque tout cela, est attribuable à la pratique de l'esclavage.
Mais ce sujet est trop grave, et mérite trop de réflexions, pour ne pas être traité un peu plus lon-
guement.
D' HARMAND
(La fin à la prochaine livraison.)
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Vue du fort de Cam-Lô (voy. p. 314).
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Tous les dessins de ce voyage, à l'exception de ceux des pages 30%, 307, 309, 311 et 320, ont été faits par M. Eugène Burnand, d'après les croquis et les indications de l'auteur.
