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La mission de Bo-Liéou.

attendait avec une escorte, pour me conduire à la maison qui m'était désignée. Le lanh binh (colonel) et le an sal (mandarin de la justice) voulurent d’abord me faire subir un véritable interrogatoire, pour constater mon identité! Comme cela durait fort longtemps, et que je ne savais pas le motif des questions ridicules qui m’étaient posées, je finis par me fâcher, je refusai de répondre une parole de plus et je tournai brusquement le dos à mes inquisiteurs. Ils me prièrent alors très poliment — les Annamites bien élevés sont très polis — avec toutes sortes d’excuses, de ne pas me fâcher, et m’expliquèrent que, ayant une lettre à me remettre de la part du chargé d’affaires de France à Hué, il fallait bien qu’ils eussent pris toutes leurs précautions, car 1ls ne me connaissaient pas, et que rien ne pouvait leur démontrer à première vue que j'étais bien le docteur Harmand. « Mais, leur répétais-je, qui diable voulez-vous que je sois! Avez-vous

donc jamais vu d'autre Français venir par la montagne dans votre pays? » Tout le monde a cependant l'air de trouver mon arrivée assez extraordinaire ! Et, en eflet, la maison était déjà entourée d’une mer houleuse de têtes, de turbans et de chapeaux pointus. Une haie de soldats avait beaucoup à faire de tenir la foule à distance et d'empêcher l’envahissement de la cour.

Enfin, je finis par obtenir cette lettre, qui m'intniguait fort, et qui me fut présentée dans une boîte de laque rouge. Quelle fut ma surprise! M. Philastre, notre chargé d’affaires, me rappelant que mon voyage avait été entrepris sans l’assentiment du gouvernement annamite et que Hué est une ville où les Européens n’ont pas le droit de résider, m’enjoignait de remonter au Tong-king, c’est-à-dire de traverser tout l'empire d’Annam du sud au nord! alors que je me croyais à la veille de la délivrance, et que je n'avais plus ni effets, ni souliers, ni provisions d'aucune sorte !

J'étais confondu! Les mandarins eux-mêmes m'offraient de me faire conduire à Hué quand je le voudrais, et certes ils n’avaient pas pris cette détermination sans ordres exprès. Depuis que j'avais franchi la frontière, les courriers avaient dû se succéder nombreux et rapides, car mon arrivée était un événement pour les Annamites, et c’était un officier français qui m'arrêtait. Il ne pouvait y avoir là qu'un malentendu. Je refusai les offres des mandarins, et j'écrivis séance

tenante à M. Philastre qu'il devait avoir été trompé .

sur l'endroit où je me trouvais, que Quang-Tri étant à vingt-quatre heures de Hué j'étais aux portes