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veraient, que tout ce qui était là appartenait à des mandarins français. Inutile de dire que nous n'avons jamais entendu parler de ces bagages.

Au moment où nous faisions nos préparatifs, vers huit heures du matin, nous entendons des clameurs, et deux notables viennent me dire que les Hôs arrivent. Le P. Coudrey, qui ne voulait pas compromettre la vie des six jeunes Annamites qui lui étaient confiés, me dit: « Nous sommes prêts, partons, nous gagnerons la montagne avant leur arrivée 1c1, » Mais une attaque de jour de la part des Hôs me paraissait peu à craindre, c'était aussi l’avis du P. Sastre; nous suivons donc les habitants en dehors des portes pour nous rendre compte du péril. |

Sur la route du Meuong Phan, à plus de quatre kilomètres, on voyait arriver une foule débandée: en regardant attentivement avec mes jumelles, je vis qu'il y avait des blessés et des enfants; je pus affirmer que c’étaient des fuyards de Meuong Phan et non des Hôs. Pendant ce temps les guerriers de Meuong Ngan tiraient des coups de fusil en l’air et me demandaient d’en faire autant pour effrayer les ennemis attendus : d’autres, armés de lances et de piques, les brandissaient en l’air en poussant des hurlements.

Je rentrai décidé cette fois à me mettre en route, mais avant mon départ je dus panser deux jeunes femmes arrivées la nuit de Meuong Phan; elles avaient toutes deux exactement la même blessure, En détournant le revolver qu'on déchargeait sur elles à bout portant, elles avaient eu la main droite traversée par la balle. Cette occupation de la dernière heure me fit faire deux oublis importants, un chronomètre et ma casquette d’uniforme,

dant fortement et en lui prédisant pour lui-même un accès de fièvre pour le lendemain. J’avalai quelques boulettes de riz gluant et une forte dose de quinine, et au point du jour nous nous mettions en route.

Cette journée du 17 avril fut d’ailleurs bien pénible, et ce ne fut pas sans peine que nous arrivàämes en haut de la montagne ; comme 1l était facile de le prévoir, le P. Sastre payait par un accès de fièvre le service qu’il m'avait rendu la nuit précédente. Le P. Coudrey, moins vigoureux que nous deux et mauvais marcheur, souffrait de la fatigue, et moi, encore sous l’influence de l’accès de la veille, j'étais à chaque instant pris de nausées. Nos hommes ne se portaient guère mieux que nous. Cependant notre route se faisait presque gaiement et nous trouvions moyen de plaisanter sur notre dénûment et sur les velléités guerrières que nous avions eues, eux prêtres et moi médecin, de vouloir jouer aux soldats et défendre une citadelle !

Mais je ne veux pas raconter jour par jour cette fuite dans la montagne. Je retrouvai les taons, les guëêpes et les moustiques. En outre les dernières pluies avarent fait sortir de terre des myriades de sangsues et rendaient le terrain glissant et la descente parfois dangereuse, Pour la seule fois pendant tout mon voyage, mes observations météorologiques furent 1c1 interrompues pendant quatre jours.

Il nous fallut coucher trois nuits dans la montagne avant d'arriver à Meuong Nhiam, où nous rentrâmes le 20 après midi. J’y retrouvai quatre de mes caisses les plus lourdes, qui par bonheur n’avaient point encore élé expédiées à Meuong Ngan.

Le village était à peu près désert, les habitants étant occupés à déménager et à transporter dans la forêt tout

ce qu’ils voulaient mettre à l'abri des Hôs. Il fut im- { compagnie d’une partie des habitants de Meuong possible de voir le Thiao Meuong; la femme de l’Atgna | Nhiam. Ce n'était plus la femme abrutie par l'opium Tho, en l’absence de son mari, avait pris le comman- | que j'avais vue quelques jours auparavant; le dandement du village et elle avait confié ses enfants et | ger lui avait rendu l'énergie commune aux femmes de

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ses objets précieux au chef de village qui devait res- | cette race, qui m'ont toujours paru plus braves que |

« À . . . ’ , ( : EN à ter à les garder dans la forêt. Elle nous apprit cela | leurs maris; elle donnait des ordres et prenait des ré- nl i elle-même, le soir, quand elle rentra au village en | solutions avec beaucoup de décision et de sang-froid. RE ‘

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